Para a nossa próxima história, acompanhei o Alex a uma zona não muito longe de Sintra, a Mem Martins, onde está situado o clube columbófilo Algueirão e Mem Martins.
E é aqui que conhecemos Antonio, envolvido nesta paixão por um amigo. Ambos, através das suas histórias, nos abrem um mundo absolutamente desconhecido, o dos pombos-correio, que por isso decidimos partilhar convosco.
Mas antes de entrar em detalhes, vamos tentar entender mais sobre essa tradição, que é muito mais antiga do que podemos imaginar.
De Ramsés III ao Rei Salomão, passando por Genghis Kahn ou pelas forças armadas do século 20, os pombos-correio influenciaram o curso de vários conflitos armados ao longo da história e nos últimos séculos tornaram-se “atletas altamente competitivos”, capazes de voar mil quilômetros num dia.
A corrida de pombos é a arte de criar pombos-correios para competição e tornou-se um desporto na Bélgica em 1820. Inicialmente praticada principalmente na Bélgica, Holanda e Alemanha, espalhou-se pela Península Ibérica nas décadas de 1920 e 1930. Portugal ganhou uma medalha de ouro no 36ª Olimpíada dos Pombos há dois anos.
Os pombos-correio voam quilômetros num único dia com o instinto de ir para casa e um “GPS biológico” alinhado com o campo eletromagnético do planeta, o que lhes dá um senso de orientação único. E criam um relacionamento único com aqueles que lhes fornecem comida e abrigo.
O atual pombo-correio é o resultado de cruzamentos de algumas raças belgas e inglesas, realizados na segunda metade do século XIX. Este modelo de pombo foi continuamente selecionado para determinar duas características principais: uma habilidade de orientação e um morfotipo atlético.
A tarefa dos criadores de pombos é aprimorar as habilidades físicas e de orientação para participar aos campeonatos. Desenvolvem velocidades máximas entre 87km / h e 102km / h em distâncias que podem ultrapassar 1.200 quilômetros.
Nessas competições, os pombos-correio não carregam mensagens de um destino para outro, mas são transportados do seu pombal até um determinado ponto de partida, de onde devem retornar para casa.
É um desporto que, para surpresa de muitos, se tornou o 3º mais praticado a nível nacional, é praticado em todo o mundo, desde as Américas ao emergente e rico continente asiático, nomeadamente China e Japão, a África do Sul também possui a “ maior corrida do mundo “o” Sun City Million Dolar Race Pigeon “onde o” amador “(nome pelo qual se identificam os donos dos pombos concorrentes) ganha um prêmio de 1 milhão de dólares, mais parte do valor pelo qual o vencedor pombo será leiloado.
Graças à explicação do Antonio, presidente deste clube, descobrimos que existem praticamente clubes de pombos em todos os distritos que depois se organizam por região e depois existe uma associação nacional.
Cada “treinador” tem cerca de 100 pombos ou mais. E cada Club tem mais equipas. Antonio nos conduz a conhecer a sua, chamada Avelinos, Barroso & Camolas onde o Camolas è o Antonio, que nesta equipa conta com Josè Avelino, Marco Barroso e João Avelino.
Através desta equipa, conseguimos observar mais de perto como funciona o trabalho de treino e preparação dos pombos. Estes são treinados e cuidados em pombais e muitas vezes os adeptos deste desporto são obrigados a desistir porque não têm espaço suficiente para colocar o pombal.
O clube do Mem Martins é bastante antigo, data de 1976, mas António explica que existem mais antigos. O de Lisboa foi um dos primeiros a arrancar, mas hoje não é o mais forte a nível nacional.
Os pombos são treinados e cuidados em pombais e muitas vezes os adeptos deste desporto são obrigados a desistir porque não têm espaço suficiente para colocar o pombal.
Quando, por exemplo, moram num prédio, os outros inquilinos nem sempre permitem e, mesmo que seja numa casa, às vezes os vizinhos discordam. Sem falar que muitas vezes a evolução da cidade e a necessidade de construção de novas casas tem levado à destruição de pombais.
Em alguns casos, o município também tentou ajudar, propondo a construção de verdadeiras aldeias de amantes de pombos.
Antonio nos explica que se envolver na criação e treinamento de pombos é muito complicado, além de ser extremamente caro porque os produtos de nutrição e os cuidados médicos necessários podem ser muito caros. E é uma paixão que exige muitas horas de trabalho.
Em primeiro lugar, explicam-nos que precisamos de pombos para criação e pombos para competições (os filhos). Os ovos são fertilizados por 18 dias antes do nascimento dos pombos. Aos poucos, os recém-chegados têm de se acostumar com o meio ambiente e a rua. Começa com pequenos voos espontâneos no pombal e depois com o treinamento propriamente dito.
O treinador de pombos precisa apresentar um plano de treinamento preciso. Os pombos precisam treinar duas vezes ao dia. Quando estiverem prontos, começamos acostumando-os a ir embora, deixá-los livres e fazê-los ir para casa sozinhos. Começa com 120 km e depois aumenta a distância.
Acompanhamento diário e muito cuidado são necessários.
Hoje em dia o treinador de qualquer desporte não é apenas um treinador, ele deve ser um líder, um psicólogo, um treinador esportivo, um analista, deve ser tudo que gira em torno da arte de liderar uma equipe, e assim num “colombófilo” existe um criador, um “nutricionista” – a alimentação durante a semana nem sempre é a mesma, esses animais realizam provas que variam de 200-300 km (corridas de velocidade), passando por 300-500 km (distância média) e de 500 a 800 km (profundidade), sendo que para os mais próximos, o pombo deve ser mais leve que os mais distantes, onde as suas reservas de energia devem ser maiores, um “veterinário” – Todos os pombos para poder participar das competições deve ser vacinado no início da temporada, após o que é imprescindível a realização de tratamentos para as doenças mais comuns, como coccidiose, tricomoníase, salmonelose e do trato respiratório. É importante estar sempre atento durante a estação, pois o pombo não voa apenas com as asas, se as fossas nasais e / ou os pulmões estiverem bloqueados custa-lhe correr. Também é um preparador físico – especialista em muito da fisiologia do esforço para a recuperação do atleta após a competição, as vitaminas a serem administradas, os aminoácidos ou mesmo os eletrólitos para recuperação; tudo isso faz parte da competição e da vida de um treinador de pombos.
Tratar pombos como atletas de competição é um processo longo e muito particular que requer paciência e método de trabalho.
Em Portugal, as corridas de pombos decorrem entre Fevereiro e Junho de cada ano e nos restantes meses existem outras corridas de pombos, nomeadamente derbies. O número de pombos é estimado em 4,5 milhões.
O clube organiza a entrega. Cada pombo tem um anel na pata. Antes era um anel de borracha com um número que o treinador gravava e quando o pombo voltava, anotava o número e pegava no anel. Mas isso podia levar a trapaça. Hoje o sistema é muito mais complexo. Cada treinador e cada clube de referência possui uma máquina que regista pombos individuais com o número de referência de um anel de lata na pata que corresponde a um bilhete de identidade. O transporte é efectuado em camiões TIR, equipados com os cuidados necessários ao bem-estar das aves, ao nível da rega, controlo da temperatura interna e alimentação, sendo autênticos atletas de alta competição.
Chegando ao ponto de partida, os pombos são soltos e começam o vôo de volta para casa. Eles atingem uma velocidade de 700/800 km por hora.
São várias as teorias, mas ainda não há uma explicação concreta de como conseguem se orientar e partir, sabendo que chegam ao ponto de partida num camião totalmente fechado. Mas o fato é que eles encontram o caminho de casa. E uma vez de volta, cada treinador direciona o CIP do documento de cada pombo no carro e assim registra o tempo de vôo e velocidade.
E se para o nível de preparação física dos pombos os criadores devem estar atentos à nutrição e saúde dos animais, em relação às estratégias para fazê-los retornar mais rápido, é diferente, pois a relação entre treinador e animal pode ser decisiva. Pois nestas competições não basta deixar os pombos-correios num determinado local e fazê-los regressar a casa. Eles precisam chegar em casa o mais rápido possível.
Existem várias estratégias.
Por exemplo, durante a semana os machos são separados das fêmeas e preparados para a prova e quando regressam sabem automaticamente que ao chegarem ao sótão as fêmeas os aguardam e vice-versa. Ou pode fazer algum tipo de sopa de leite e mel.
Mas, pelo que entendemos, cada um tem o seu próprio segredo e não quer revelá-lo.
Estamos prestes a deixar os nossos novos amigos quando chega mais um treinador que hoje em dia ja não pratica: Carlos Barbosa. Ele agora não tem mais pombos mas continua a vir para o clube. Começou a se dedicar aos pombos por paixão. Natural de Ponte de Lima, criou pombos em criança e criou com eles um tal vínculo que, quando os pombos fossem vendidos no mercado, se o comprador não se preocupasse em mantê-los em casa nos dias seguintes, os pombos fujam e voltavam para ele. O seu pai uma vez lhe disse que os mesmos pombos voltaram três vezes!
Nos deixa com uma história verdadeiramente incrível e engraçada. Diz que recebeu e treinou um pombo que ninguém queria, pois se recusava a acasalar e passava os seus dias perto de pombos machos como ele. Inscrito numa corrida, conseguiu surpreender a todos.
Carlos havia saído de casa, calculando que os pombos voltariam numa algumas horas. Logo depois, um telefonema da sua esposa o avisou que um pombo já estava no pombal. Dado que ainda faltava muito tempo, pensou num pombo perdido que se refugiara no seu pombal. Imaginem a sua surpresa quando, ao voltar para casa, descobriu que aquele campeão não era apenas o seu pombo, mas era aquele pombo que ninguém quis.
Enfim, saímos com a consciência de ter descoberto um mundo quase desconhecido, feito de tradições ancestrais, paciência, muito trabalho, carinho, cuidado e onde não há espaço para discriminações.