Em 1983, a UNESCO declarou uma joia inestimável da história ocidental como monumento “Património Mundial”: o Castelo dos Templários e o Convento dos Cavaleiros de Cristo em Tomar. Este vasto complexo monumental, edificado sobre um antigo local de culto romano, conta-nos cerca de sete séculos de história portuguesa e os momentos mais marcantes da história ocidental.
Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal, doou uma vasta região entre os rios Mondego e Tejo aos Cavaleiros do Templo de Jerusalém. Reza a lenda que, em 1160, os cavaleiros que ali chegaram escolheram uma montanha para construir um castelo e o nome que lhe teriam dado: Tomar. Em 1314, a Ordem do Templo foi extinta devido às perseguições ao rei da França, Filipe, o Belo. Mas graças a D. Dinis, em 1319 gentes, bens e privilégios foram totalmente integrados numa nova ordem – a Milícia dos Cavaleiros de Cristo – que juntamente com o Infante D. Henrique apoiaria a nação portuguesa no grande empreendimento das descobertas marítimas .dos séculos XV e XVI. O Castelo de Tomar tornou-se então Convento e Sede da Ordem e o Infante D. Henrique, o Navegador, seu Governador e Administrador perpétuo.
Originalmente era um castelo fortificado que servia para defender o reino cristão da agressão dos mouros, que pressionavam as fronteiras.
Hoje o Convento de Cristo é uma mistura dos estilos gótico, românico, manuelino e renascentista, mas não é preciso ser um especialista em arquitetura para apreciar a sua beleza.
Passear por seus oito pátios, cada um diferente do outro, e admirar a riqueza das esculturas e decorações faz você se sentir dentro de uma máquina do tempo.
Uma das partes mais extraordinárias do Convento de Cristo é a Charola, uma igreja templária de 16 lados, construída em imitação da Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém. Diz-se que a sua planta circular se deve ao facto de os cavaleiros poderem participar nas funções permanecendo na sela do seu cavalo.
Vistas do exterior, a igreja e a casa capitular são uma profusão de decorações manuelinas: capitéis, esculturas, gárgulas, cordas, símbolos templários … Um belo exemplo é a janela manuelina, uma janela ricamente decorada no lado poente da igreja , que pode ser melhor admirado do vizinho Claustro de Santa Bárbara.
Entre os oito pátios do Convento de Cristo, o Claustro Principal de estilo renascentista ou de Dom João III deixa-o sem palavras. É um claustro de dois pisos, ligado por escadas helicoidais nos quatro cantos, tendo ao centro uma fonte em cruz templária. A atmosfera é verdadeiramente sugestiva, você se sente transportado de volta no tempo.