Independentemente da fé e das crenças próprias, não podemos falar de Portugal sem falar de Fátima.
Localizada a 130 km de Lisboa, Fátima, a “Cidade da Paz” é o mais importante santuário mariano em Portugal e um dos mais importantes do mundo.
Entre 1916 e 1917, numa época marcada pela guerra e pelos tumultos do início do século XX e pela Primeira Guerra Mundial, três crianças que estavam com o seu rebanho de ovelhas na “Cova da Iria”, testemunharam a aparição da Mãe de Deus e do Anjo. Desde o dia 13 de maio até outubro de 1917, as aparições marianas repetiram-se. Através dos três pastorinhos e da sua fé e dedicação à Virgem Maria, bem como da oração do rosário, foi transmitida ao mundo uma grande mensagem de paz.
Será Lúcia, a mais velha dos três filhos, que contará na suas memórias o que aconteceu naquela época.
Em 13 de maio de 1917, as crianças relataram ter visto uma mulher “mais brilhante que o sol, emitindo raios de luz mais claros e mais fortes do que uma taça de cristal cheia da água mais cintilante e perfurada pelos raios ardentes do sol”. A mulher vestia um branco manto debruado com ouro e segurava um rosário em sua mão. A história continua: “Não tenha medo, eu não quero te magoar”, disse a senhora; Lúcia, espantada, perguntou: “De onde você vem, senhora?”. “Venho do céu”, respondeu Ela, pedindo aos três pastorinhos que fossem àquele mesmo lugar no dia 13 de cada mês, durante seis meses consecutivos até outubro, recomendando também que rezassem o rosário para que terminasse a Primeira Guerra Mundial .
Jacinta contou à família sobre ter visto a mulher bem iluminada. Lúcia havia dito anteriormente que os três deveriam manter essa experiência privada. A incrédula mãe de Jacinta contou aos vizinhos como se for uma mentira e, um dia depois, toda a aldeia soube da visão das crianças.
A segunda aparição ocorreu em 13 de junho. Nesta ocasião a senhora revelou que o Francisco e a Jacinta seriam levados para o Céu brevemente, mas a Lúcia viveria mais para divulgar a sua mensagem e devoção ao Imaculado Coração de Maria.
No dia 13 de julho as crianças voltaram para a Cova d’Irìa: desta vez, cerca de cinco mil pessoas estavam reunidas lá, muitas das quais estavam ansiosas para rir das crianças; foi nesse encontro que a visão do inferno foi mostrada aos três pastorinhos, relatada literalmente nos escritos da Irmã Lúcia:
“Nossa Senhora mostrou-nos um grande mar de fogo, que parecia subterrâneo. Imersos naquele fogo, os demônios e almas, como se fossem brasas transparentes e negras ou de bronze, com forma humana que flutuava no fogo, carregados pelas chamas que saíam de si junto com nuvens de fumaça, caindo de todas as partes semelhantes ao cair das faíscas nas grandes fogueiras, sem peso nem equilíbrio, entre gritos e gemidos de dor e desespero que causavam horror e faziam tremer de medo “
No dia 13 de agosto de 1917, o administrador provincial interveio, por acreditar que esses eventos foram politicamente disruptivos no país conservador. Ele levou as crianças sob custódia, prendendo-as antes que pudessem chegar à Cova da Iria. Ele interrogou e ameaçou as crianças para que divulgassem o conteúdo dos segredos. A mãe de Lúcia esperava que os funcionários pudessem persuadir as crianças a encerrar o caso e admitir que mentiram. Naquele mês, em vez da habitual aparição na Cova da Iria em 13 de agosto, as crianças relataram que viram a Virgem Maria em 19 de agosto, um domingo, na vizinha Valinhos.
Na ocasião, Nossa Senhora prometeu-lhes que o mês de outubro faria um milagre para confirmar a autenticidade das suas declarações.
Depois que alguns jornais noticiaram que a Virgem Maria havia prometido um milagre para a última de suas aparições em 13 de outubro, uma grande multidão, possivelmente entre 30.000 e 100.000, incluindo repórteres e fotógrafos, se reuniu na Cova da Iria. O que aconteceu então ficou conhecido como o “Milagre do Sol”.
Várias afirmações foram feitas sobre o que realmente aconteceu durante o evento. Segundo relatos, após um período de chuva, as nuvens escuras se dissiparam e o Sol apareceu como um disco opaco giratório no céu. Dizia-se que era significativamente mais opaco do que o normal e lançava luzes multicoloridas na paisagem, nas pessoas e nas nuvens ao redor. O Sol foi então relatado como tendo inclinado em direção à Terra antes de ziguezaguear de volta à sua posição normal. Testemunhas relataram que suas roupas molhadas ficaram “repentinamente e completamente secas, assim como o solo úmido e lamacento que antes estava encharcado por causa da chuva que caía”.
O que torna Fátima tão especial é o segredo e o poder da mensagem. A mensagem foi transmitida a três crianças pobres que estavam simplesmente com os seus rebanhos de ovelhas na Cova da Iria. Uma mensagem sobre paz, fé e consagração. É esta mensagem e este conforto que os peregrinos em Fátima procuram quando visitam o santuário.
Esta mensagem é concretizada no Santuário durante as procissões e manifestações religiosas pelos fiéis. Na Procissão das Luzes, que acontece de maio a outubro todos os meses, na noite de 12 para 13, a imagem de Nossa Senhora passa por milhares de velas e relembra aquelas aparições marianas dos três pastorinhos videntes em 1917.