La Festa dos Tabuleiros si svolge ogni 4 anni all’inizio di luglio. La sua origine risale al Culto dello Spirito Santo, istituito nel XIV secolo, ma in esso possiamo intravedere le remote origini delle antiche feste del raccolto, sia per la profusione di fiori, sia per la presenza di pane e spighe

La festa inizia la domenica di Pasqua, con la partenza delle Corone da tutte le parrocchie in una processione animata da suonatori di cornamusa, tamburini, razzi e bande musicali.

Successivamente, questa Processione sarà ripetuta sette volte, presentando solo le Corone, il Pendão da Cidade e alcune parrocchie. La partecipazione dei bambini al Grande Cortejo è vietata, il Cortejo dos Rapazes è la soluzione trovata affinché i bambini abbiano la possibilità di vivere intensamente la loro festa. La Parata dei Ragazzi è una sfilata a immagine della Grande Parata, che si svolge la domenica precedente, con la partecipazione degli studenti delle scuole materne e delle scuole elementari.

Il venerdì prima del Cortejo dos Tabuleiros si svolge il Cortejo do Mordomo, che simboleggia l’ingresso in città dei buoi sacrificali che, in passato, sarebbero stati macellati per la distribuzione della carne.

Un tempo si chiamava Cortejo dos Bois do Espírito Santo; oggi è un importante corteo di carrozze e cavalieri, con in testa la schiera dei buoi.

Le strade del Centro Storico sono decorate con milioni di fiori di carta realizzati durante molti mesi di appassionato lavoro.

Il sabato prima della Grande Parata, al mattino, arrivano centinaia di pensionanti dalle parrocchie, che sfileranno il giorno successivo. Nel pomeriggio si svolgono i giochi popolari tradizionali (gare di palloni e aquiloni, la corda, chinquilho,…).

Il Corteo è un flusso immenso e serpeggiante di colori e musica. Centinaia di coppie fanno il corteo: il costume femminile è costituito da un abito lungo, con un nastro colorato che attraversa il petto, che porta in alto il Tabuleiro; il costume maschile è una semplice camicia bianca con maniche rimboccate, pantaloni scuri, un cappello sulla spalla e una cravatta nel colore del nastro della ragazza.

Chiudono il Corteo i carri trionfali del pane, della carne e del vino trainati dai buoi del sacrificio simbolico.

Il Tabuleiro, una torre di pane e fiori, è il simbolo principale della Festa dos Tabuleiros. Deve essere l’altezza della ragazza che lo porta. È decorato con fiori di carta, e spighe di grano. Si compone di 30 pagnotte di forma speciale e 400 grammi ciascuna, distribuite uniformemente in 5 o 6 bastoncini.

Alla base, un panno bianco che simboleggia la purezza, i 30 pani rappresentano le 30 monete di Giuda, i fiori rappresenta la fertilità e il raccolto (ora sono fatti di carta)

Questi escono da un cesto di vimini avvolto in un panno ricamato e sono sormontati da una corona sormontata dalla Cruz de Cristo o Pomba do Espírito Santo.

Una curiosità: solo le ragazze possono portare il Tabuleiro e sulla testa. Se i ragazzi vogliono aiutarle, possono portare il Tabuleiro per un po’ ma unicamente sulla spalla. 

Tra pochi giorni sarà Natale e una tradizione che molte famiglie rispettano è quella dell’albero di Natale. Ma come è nata questa tradizione? E come é arrivato in Portogallo?

In passato, la Chiesa cattolica non celebrava il Natale, anche se celebrava la nascita di Gesù

Fu nel VI secolo con Papa Giulio I che la data della nascita di Gesù fu fissata per il 25 dicembre e iniziammo a celebrare questa festa.

Molto tempo prima, per i romani, era il giorno dei Saturnalia, feste dedicate al dio Saturno e solstizio d’inverno celebrato dai Celti e dai popoli germanici. Fu così che un’antica festa pagana divenne la più grande festa cristiana.

Ma parlando dell’albero di Natale, che in Portogallo, accanto al presepe, non può mancare.

Questa tradizione è quasi obbligatoria in tutte le case e di solito viene preparato tra il 1 ° e l’8 dicembre.

In realtà la tradizione esisteva già ai tempi dei Romani che preparavano gli abeti per i Saturnalia.

I primi alberi di Natale erano decorati con carte colorate, frutta secca e dolci

Secondo la storia, l’albero doveva essere un pino per la sua forma triangolare che rappresenta la Trinità per i cristiani. Il primo riferimento all’albero di Natale è del 1510, in Lituania, attribuito a Lutero che avrebbe decorato un albero con candele e una stella.

Nel XVI secolo questa tradizione era dunque già presente in Germania e dalla Germania passò a tutta Europa e arrivò in Portogallo nel XIX secolo.

Nel 1835, per D. Maria II, rimasta vedova mesi dopo il suo primo matrimonio con il principe Augusto de Beauharnais, fu scelto come nuovo marito D. Fernando de Saxe Coburgo Gotha.

D Fernando II e D Maria II ebbero un felice matrimonio coronato da 11 figli (la regina morì dando alla luce l’ultimo figlio). D Fernando II, che introdusse il romanticismo in Portogallo, è noto per il suo gusto per la letteratura e l’arte e per la costruzione del Palazzo da Pena a Sintra. Ma pochi sanno che è stato lui a introdurre l’albero di Natale in Portogallo.

Nel 1844 decise di sorprendere la sua famiglia con una tradizione della sua terra e preparò un albero di Natale addobbato con palline colorate e dolci e regali ai piedi all’albero. Da lì la tradizione dell’albero di Natale fu introdotta in Portogallo.

Una curiosità: ogni Natale, D. Fernando consegnava i regali ai suoi figli vestito da San Nicola. Suo cugino, Albert (il marito della regina Vittoria in Inghilterra) faceva esattamente lo stesso per la sua famiglia in Inghilterra.

La “Cantarinha” di Guimarães è un dono ampiamente offerto dai tempi di San Valentino, mantenendo così viva un’antica tradizione che è attualmente alimentata dalle mani dei maestri della ceramica.

Secondo la tradizione, quando un ragazzo era pronto a fare la proposta ufficiale di matrimonio, per prima cosa offriva alla sua ragazza una Cantarinha, modellata in creta. Se il regalo veniva accettato, la richiesta privata veniva formalizzata e l’annuncio del fidanzamento dipendeva a quel punto solo dai desideri dei genitori. Una volta dato il consenso, la Cantarinha serviva quindi a custodire i doni offerti dallo sposo e dai genitori della sposa, ovvero le monete d’oro.

Attualmente, le Cantarinha non sono più usate per chiedere la mano di qualcuno o per conservare gioielli, ma si presume che siano “custodi” di segreti e storie d’amore. “Chi li offre, lo fa per il simbolismo che contengono”, è fatto di argilla rossa.

Ci sono le Cantarinhas Grandi, simbolo di abbondanza, di futuro, di speranza. E la piccola Cantarinha, simbolo della vita vera, delle incertezze del futuro e della piccola felicità del quotidiano.

La Cantarinha è stata utilizzata, così come i fazzoletti di San Valentino, (articolo del 14 ottobre) come simbolo di accettazione o rifiuto di una richiesta di appuntamento/fidanzamento. Se c’era il consenso dei genitori, il fidanzamento veniva annunciato e la dote trattata, e i doni offerti agli sposi venivano posti nella Cantarinha (corde d’oro, croci, cuori). Un’altra versione dice che dei fogli venivano sistemati all’interno della Cantarinha. La ragazza ne prendeva uno a caso che corrispondeva a un regalo. La Cantarinha degli innamorati è il nome più comune, ma se ne aggiungono altri due: Cantarinha dei regali e Cantarinha di Guimarães.

Oltre al suo significato come oggetto di matrimonio, che è il suo grande attributo, la Cantarinha degli innamorati è anche un prodotto di ceramica di eccellenza quando si tratta di artigianato portoghese. Fatto di argilla rossa cotta per sette ore e decorato con piccoli disegni di mica sbriciolata, c’è un’innegabile eleganza quando la guardiamo, e capiamo perché le ragazze che hanno ricevuto questo manufatto nelle loro mani ne restano colpite.

Si compone di tre parti: la Cantarinha di base, nettamente più grande, che rappresenta la prosperità della coppia; la piccola Cantarinha che si sovrappone a questa, notevolmente più piccola, simboleggia i problemi che ogni coppia di sposi deve affrontare; e infine, il coperchio è realizzato con un uccello, che secondo alcuni è il custode segreto della relazione.

Nossa Senhora da Nazaré è un’immagine scolpita nel legno, alta circa 25 cm, raffigurante la Vergine Maria seduta su una bassa panca che allatta al seno Gesù Bambino, con il volto e le mani dipinti in un colore “scuro”. Secondo la tradizione orale, fu scolpita da San Giuseppe quando Gesù era ancora un bambino, con il volto e le mani dipinti, decenni dopo, da San Luca. È venerata nel Santuario di Nossa Senhora da Nazaré, a Sítio da Nazaré, in Portogallo.

La storia dell’immagine fu pubblicata nel 1609, per la prima volta, da Frei Bernardo de Brito, nel libro monarchia lusitana. Questo monaco di Alcobaça, cronista del Portogallo, riferisce di aver trovato una donazione del 1182 nel suo registro del monastero, che includeva la storia dell’immagine, che era venerata nei primi giorni del cristianesimo a Nazaret, in Galilea, città natale di Maria. Da qui l’invocazione di Nossa Senhora – da Nazaré. Dalla Galilea fu portata, nel V secolo, in un convento vicino a Mérida, in Spagna, e da lì, nel 711, al Sítio (di Nostra Signora) di Nazaré, dove continua ad essere venerata.

La storia di questa immagine è inseparabile dal miracolo che salvò D. Fuas Roupinho, nel 1182, un episodio che convenzionalmente veniva chiamato “la leggenda di Nazaré”.

Durante il Medioevo apparvero in tutta Europa centinaia di immagini di Vergini Nere, la maggior parte delle quali, come questa, erano scolpite nel legno, di piccole dimensioni e legate a una leggenda miracolosa. Oggi ci sono circa quattrocento di queste immagini, antiche o loro repliche, nelle chiese di tutta Europa, così come alcune più recenti nel resto del mondo.

La vera e sacra immagine di Nossa Senhora da Nazaré non è stata ancora sottoposta ad un test di laboratorio per datarla scientificamente e parallelamente per ottenere conferma di essere di fronte a un’immagine bimillenaria, o ad una replica prodotta successivamente.

La leggenda di Nazaré narra che all’alba del 14 settembre 1182, D. Fuas Roupinho, cavaliere  del castello di Porto de Mós, cacciava lungo la costa, circondato da una fitta nebbia, vicino alle sue terre, quando vide un cervo che subito iniziò a inseguire. Il cervo si diresse verso la cima di una scogliera. D. Fuas, nella nebbia, si isolò dai suoi compagni. Quando si rese conto di essere in cima alla scogliera, sull’orlo, in pericolo di morte, riconobbe il luogo. Era proprio accanto a una grotta dove veniva venerata un’immagine della Vergine Maria con Gesù Bambino. Chiese ad alta voce: Nostra Signora, aiutatemi! Immediatamente il cavallo si fermò miracolosamente, conficcando le zampe nel masso roccioso sospeso nel vuoto, salvando così il cavaliere e il suo cavallo da una morte certa che sarebbe derivata da una caduta di oltre cento metri.

D. Fuas scese da cavallo e scese nella grotta per pregare e ringraziare il miracolo. Quindi mandò i suoi compagni a chiamare dei muratori per costruire una cappella sopra la grotta, a ricordo del miracolo, l’Eremo della Memoria, per esporvi l’immagine miracolosa. Prima che la grotta venisse coperta, i muratori demolirono l’altare e tra le pietre, inaspettatamente, trovarono una cassaforte d’avorio contenente alcune reliquie e una pergamena, in cui le reliquie furono identificate come provenienti da San Biagio e San Bartolomeo e veniva raccontata la storia dell’immagine raffigurante la Beata Vergine Maria. Nel 1377, il re D. Fernando (1367-1383), a causa del notevole afflusso di pellegrini, ordinò la costruzione di una chiesa, vicino alla cappella, nella quale fu trasferita l’immagine di Nossa Senhora da Nazaré. 

La popolarità di questa devozione al tempo delle scoperte era così grande tra i naviganti che sia Vasco da Gama, prima e dopo il suo primo viaggio in India, sia Pedro Álvares Cabral, vennero in pellegrinaggio a Sítio da Nazaré. Tra i tanti pellegrini della Famiglia Reale, segnaliamo la Regina D. Leonor d’Austria, terza moglie del Re D. Manuele I, sorella dell’Imperatore Carlo V, futura Regina di Francia, che soggiornò presso il Sito per alcuni giorni, nel 1519, in una sistemazione di legno costruita appositamente per quest’ occasione. Anche S. Francisco Xavier, sacerdote gesuita, apostolo d’Oriente, venne in pellegrinaggio a Nazaré prima di partire per Goa. Infatti, i gesuiti portoghesi furono i principali propagatori di questo culto in tutti i continenti.

Nel XVII e XVIII secolo, il culto di Nossa Senhora da Nazaré fu ampiamente diffuso in Portogallo e nell’impero portoghese. Ancora oggi vengono venerate alcune repliche della vera immagine e nel mondo sono diverse le chiese e le cappelle dedicate a questa invocazione. Vale la pena menzionare l’immagine di Nossa Senhora da Nazaré, che è venerata a Belém do Pará, in Brasile, la cui festa annuale si chiamava Círio de Nazaré ed è uno dei più grandi pellegrinaggi del mondo, raggiungendo due milioni di pellegrini in un giorno.

In Portogallo, ci sono due santi casamenteiros (che favoriscono i matrimoni). Uno con il suo trono a Lisbona, che è Santo António, e l’altro situato a nord, S. Gonçalo de Amarante. Per evitare la concorrenza sleale tra i due, Santo António si prende cura dei più giovani, mentre S. Gonçalo si occupa dei “vecchi”. Questa è la credenza popolare, ma non è solo per questo motivo che la chiesa di São Gonçalo rappresenta  una tappa obbligatoria.

S. Gonçalo ha l’onore di Santo Patrono de Amarante e la sua memoria viene celebrata in due occasioni durante l’anno: il 10 gennaio, data della sua morte, e il primo fine settimana di giugno, con i grandi festeggiamenti della città.

Proveniente dalla nobile famiglia di Pereira, Gonçalo è nato a Paço de Arriconha, intorno al 1187 ed eredita dai suoi genitori la nobiltà di sangue e la grandezza nella Fede.

È educato ai buoni principi cristiani e, raggiunta la giovinezza, sceglie la vita ecclesiastica, studiando le prime lettere, si crede, nel monastero benedettino di Santa Maria de Pombeiro de Ribavizela, per poi proseguire i suoi studi presso il Paço Arcebispal de Braga, dove sarebbe stato ordinato sacerdote. Non soddisfatto della sua vita parrocchiale e ardente dal desiderio di visitare i luoghi più santi della cristianità, decide di iniziare un lungo pellegrinaggio a Roma, per recarsi sulle tombe degli Apostoli Pietro e Paolo, e poi in Palestina.

Dopo quattordici anni, Gonçalo torna nella sua parrocchia di S. Paio de Vizela, che, durante la sua assenza, era stata diretta da un nipote che, non riconoscendolo, lo espelle da casa. Disilluso dalla vita opulenta e sontuosa del suo sostituto e di fronte alla mancanza di rispetto per gli insegnamenti e l’umiltà cristiani, decide di abbandonare la vita parrocchiale e optare per un modus vivendi più contemplativo, eremitico ed evangelizzatore. Prende quindi l’abito dell’Ordine di S. Domenico.

É attraverso questo nuovo modo di vivere che raggiunge la valle del Tâmega. Di fronte a un eremo in rovina dedicato a Nossa Senhora da Assunção, situato in un luogo deserto, vicino al fiume e vicino a un ponte vuoto, viene installato e restaurato il vecchio tempio.

Confinante con i villaggi della valle di Tâmega e della Serra do Marão, frate Gonçalo evangelizza e benedice le unioni coniugali, sostiene e protegge i più svantaggiati ed esegue alcuni miracoli, che gli conferiscono un’aura di santità. Nel corso di queste azioni pastorali, si trova di fronte alle difficoltà e al pericolo che correvano i suoi fedeli avventurandosi nell’attraversamento del fiume, soprattutto nei momenti in cui presentava acqua alta e, in mancanza di alternative, decide di intraprendere, egli stesso, il restauro o la ricostruzione del vecchio ponte romano, nel 1250.

Per la sua ricostruzione avrebbe avuto la partecipazione di tutti, dai più ricchi che avrebbero contribuito con denaro e materie prime, ai più poveri che, con il loro impegno, avrebbero svolto l’opera. Si dice che l’architetto fosse il santo stesso. Il ponte medievale sarebbe durato fino al 10 febbraio 1763, quando fini per soccombere alle turbolenze delle acque del Tâmega, durante un’alluvione, crollando completamente.

Dopo la costruzione del ponte e il ripristino del traffico, il frate domenicano continua la sua vita di predicatore fino al giorno della sua morte, avvenuta il 10 gennaio 1259.

Da quel momento in poi, molti furono quelli che si recarono alla sua tomba, installata nella stessa cappella in cui viveva, accanto alle sue spoglie, chiedendo o ringraziando per la sua intercessione.

Nel 1540, D. João III ordinò di costruire, al posto dell’antico eremo medievale, un convento che consegnò ai frati predicatori di S. Domenico, Ordine al quale il Santo era legato.

Il 16 settembre 1561 Gonçalo de Amarante fu beatificato da Papa Pio IV e, qualche tempo dopo, durante il regno di D.Filipe I di Portogallo (II di Spagna), iniziò il suo processo di canonizzazione, che si concluse senza effetto.

Papa Clemente X, nel 1671, estese il servizio della sua festa liturgica all’intero Ordine Domenicano, che si celebra il giorno della sua morte, il 10 gennaio.

Da allora, il suo culto non ha mai smesso di diffondersi in Portogallo e nei paesi di lingua portoghese, in particolare in Brasile, dove diverse località lo hanno scelto come patrono.

Quindi São Gonçalo non è un santo. Per la Chiesa cattolica, é   il Beato Gonçalo de Amarante. Ma per la popolazione è santo e la devozione non è da meno, qualunque sia la denominazione usata. La sua tomba, dove si crede sia sepolto il suo corpo, può essere visitata nella cappella principale del monastero.

São Gonçalo è considerato il “santo che aiuta a convolare a nozze le donne più avanti con gli anni”, e non sembra accontentare le più giovani che non vogliono aspettare, ed è per questo che è nata la famosa canzone popolare di Amarante:

S. Gonçalo de Amarante,

Santo che aiuta le vecchie donne per il matrimonio,

Perché non sposi anche quelle giovani?

Che male ti hanno fatto?

Nella chiesa c’è ancora la statua di São Gonçalo, del XVI secolo, in cui si trova la famosa corda di São Gonçalo. La corda circonda la vita della statua e, secondo la credenza popolare, “le donne in cerca di marito” dovrebbero tirare la corda tre volte per chiedere al santo un matrimonio.

In conclusione, se hai superato l’età per chiedere aiuto a Santo Antonio, ecco la preghiera del matrimonio per São Gonçalo:

“São Gonçalo do Amarante, sii per me casamenteiro, sposa prima me; le altre dopo.

São Gonçalo aiutami, In ginocchio ti prego, fammi sposare presto, con quello che adoro. ”

Una curiosità: 

São Gonçalo de Amarante è radicato nella cultura della città, con dolci particolari dalle forme falliche, con gusto speziato che hanno una ricca storia di conquiste e importanti atti eroici nella costruzione della storia del Portogallo. Secondo la leggenda popolare, São Gonçalo è un fautore di matrimoni ed è per questo motivo che durante le feste si vendono e si apprezzano i “dolci fallici” di S. Gonçalo, di tutte le dimensioni e forme.

La regione del Minho, nel nord del Portogallo, è nota per la qualità dei suoi ricami, quindi non sorprende che sia stato il luogo in cui è iniziata la tradizione del fazzoletto degli innamorati.

Si dice che in passato le ragazze del Minho in età da marito ricamassero il loro corredo, ma tra un pezzo e l’altro ricamavano di nascosto un quadratino, solitamente con versi d’amore e alcuni disegni.

Il suddetto fazzoletto rimaneva con la ragazza fino a quando non aveva l’opportunità di portarlo dal ragazzo che amava. Questo di solito accadeva durante la messa domenicale, quando lei “distrattamente” lo lasciava cadere accanto al ragazzo. Dopo il ricamo, il fazzoletto veniva quindi dato al futuro fidanzato e il fatto che lui lo usasse pubblicamente o meno, decideva il seguito del corteggiamento. Se il ragazzo accettava, si metteva il fazzoletto sopra il cappotto della domenica o se lo metteva al collo con il nodo rivolto in avanti o lo portava sulla tesa del cappello.

Altrimenti, il fazzoletto tornava nelle mani della ragazza. Se per caso, il ragazzo acccettava, ma in seguito cambiava fidanzata, riportava il fazzoletto e altri oggetti che appartenevano alla ragazza precedente, come fotografie, lettere, alla sua ex.

I fazzoletti rappresentano il sentimento della ragazza nei confronti del ragazzo, in cui scriveva piccoli versi d’amore, o simboli.

Il culmine di questa pratica ci fu tra il 1850 e il 1950, specialmente nelle città di Viana do Castelo, Guimarães, Vila Verde, Telões e Aboim da Nóbrega. La scrittura era segnata da errori di ortografia, poiché, per la maggior parte, le ragazze che le ricamavano provenivano da famiglie umili e con scarso livello culturale.

Oggi il fazzoletto degli innamorati è diventato un simpatico souvenir e alcuni più antichi, quando non sono cimeli di famiglia, sono esposti nei musei.

Fondamentalmente il fazzoletto degli innamorati è un fazzoletto realizzato con un pregiato panno di lino o una sciarpa di cotone, ricamato con vari motivi.

Essendo ricamati a punto croce, questi fazzoletti erano molto laboriosi e richiedevano tempo, costringendo la “ricamatrice” ad essere molto paziente e attenta nel realizzarli. Nel tempo sono stati adottati altri tipi di punti che erano più facili e veloci da ricamare. Con questa modifica cambiò anche la decorazione iniziale dei fazzoletti, i colori originali del nero e del rosso, daranno origine ad una serie di altri colori e altri motivi decorativi. Tuttavia, l’obiettivo principale non si é mai perso.

Si ritiene che da questi fazzoletti siano apparsi in seguito i fazzoletti nuziali molto più grandi, che la sposa indossava sulla sua testa, o in cui  avvolgeva il bouquet, così come i sacchetti indossati in vita ricamati con perline e nastri di velluto.

Fortunatamente, questo patrimonio non è stato dimenticato e, oggi, rimane uno dei simboli della cultura e della tradizione portoghese.

Le rondini sono uccelli che, nonostante le loro piccole dimensioni, percorrono migliaia di chilometri per nidificare. Ogni anno, per istinto, volano dal Nordafrica al Portogallo e vi rimangono fino alla fine dell’estate. Questo uccellino è molto caro ai portoghesi perché é preludio alla primavera e al bel tempo.

Sono uccelli associati non solo al bel tempo, ma anche alla casa. Grazie alla sua capacità di allevare la sua prole, i portoghesi vedono questo uccello come un esempio di tutto ciò di meglio la natura può portare.

La passione è tale che i portoghesi appendono repliche di stormi di rondini sui muri delle loro case in segno di prosperità. 

Questo legame nazionale con questo uccellino dalle ali nere è dovuto a Rafael Bordalo Pinheiro che, alla fine del XIX secolo, produceva piccole rondini in ceramica nella sua fabbrica di Caldas da Rainha e le disegnava lui stesso.

Fu lui che nel 1891 appese rondini in ceramica ai fili telefonici che decorano la meravigliosa Tabacaria Mónaco, ancora oggi a Rossio a Lisbona (e guardando in alto, sul soffitto, c’è anche uno stormo di rondini dipinte in volo). 

Si sono diffuse felicemente in tutto il paese per tutto il XX secolo. 

Si dice che le rondini siano simbolo di amore e lealtà, ma anche di casa e famiglia, sentimenti profondamente radicati nella cultura portoghese. Dopo i lunghi voli alla ricerca di climi più miti, anno dopo anno le rondini costruiscono il loro nido nello stesso posto. Sono anche creature che, per tutta la vita, hanno un unico partner.

Incorporate in tale significato, le rondini in ceramica di Bordalo Pinheiro e altre rappresentazioni di questo uccello vengono comunemente scambiate tra persone innamorate, per sottolineare sentimenti di amore, lealtà, casa e famiglia.

Sono anche il significato di armonia e felicità nelle case in cui vengono appesi.

Il pellegrinaggio di Nossa Senhora da Agonia, che si svolge a Viana do Castelo, nel Minho, è una delle feste più conosciute del paese: è grandiosa nella programmazione, nel numero di visitatori, nella forza della tradizione del costume vianense, nel peso l’oro che le mordomas mostrano sul petto.

La storia della festa si unisce alla storia della Chiesa dell’Agonia. Nel 1674, in onore del santo patrono dei pescatori, fu costruita una cappella per invocare il Buon Gesú del Santo Sepolcro del  Calvário e, poco sopra, una cappella dedicata alla Immacolata Concezione.

Oggi il nome è associato alla regina dei pellegrinaggi, nata nel 1772 dalla devozione degli uomini di mare della Galizia e dell’intera costa portoghese. Successivamente, nel 1783, la Sacra Congregazione dei Riti permise di celebrare una Messa solenne in questa cappella (ora conosciuta come Cappella di Nostra Signora dell’Agonia) il 20 agosto di ogni anno.

Nel 1861 la Solenne Festa fu sostituita dal Pellegrinaggio dell’Agonia, e quest’ultimo assume maggiore importanza e divenne così grandioso da finire per rovesciare la festa religiosa. Diventò una festa piena di canti con il suono delle viole, danze, una festa stravagante.

Nel 1862, il pellegrinaggio assunse una tale popolarità che si stimava che i soli fuochi d’artificio fossero già contemplati da più di cinquantamila persone. Nove anni dopo, al programma si aggiunse anche la corrida (che dal 2009 non fa più parte della festa).

Nel 1906, in questo pellegrinaggio nacque la Festa del Costume e, due anni dopo, nel 1908, si svolse la prima Parata Agricola (oggi è il famoso corteo etnografico).

Da quel momento in poi il pellegrinaggio non si limitò più al Campo da Agonia e invase l’intera città di Viana do Castelo. Durante i giorni di pellegrinaggio il programma è completo. Ogni anno c’è una Fiera dell’Artigianato, uno spettacolo musicale con artisti noti, ci sono fuochi d’artificio tutti i giorni alle 24:00 sempre in luoghi diversi della città, incontri delle Bande Filarmoniche, una Parata di Mordomas che si svolge in uno dei giorni del pellegrinaggio alle ore 10, il Corteo Etnografico che si svolge solitamente il sabato pomeriggio e la festa delle Concertine e della Sfida dei canti. Il 20 c’è sempre una solenne celebrazione eucaristica seguita da una processione a mare, e il giorno prima c’è la realizzazione di “Tappeti fioriti” per le strade della Ribeira.

Mordomas: in Alto-Minho, sono le donne incaricate di raccogliere fondi per il pellegrinaggio al santo patrono della loro terra. I costumi erano solitamente neri o blu scuro. Questo costume sarebbe poi servito come l’abito da sposa (con il soprabito e il velo) e sarebbe stato ancora usato per la sepoltura. La sciarpa sul capo in seta, gilet, grembiule (con stemma reale), pantofole nere e gonna in vita.

I costumi hanno diverse caratteristiche e significati:

Abito da “promessa” (già fidanzata): nero. Scambia la sciarpa da mordoma (colorata e in seta), con una pregiata sciarpa in cambrico (tessuto leggero di cotone o lino), ricamata davanti. Ma c’é anche (e più usuale) il velo di pizzo o tulle ricamato. La candela votiva, o palma pasquale, viene ora scambiata con il bouquet da sposa.

Abito contadino: colorato e dovuto ai toni delle diverse regioni dell’Alto Minho. Gli azzurri sono associati alle terre che si affacciano sul mare, i verdi alle montagne e alle terre verdi, l’abito rosso è di Viana o “nello stile del Minho” per eccellenza. È un vestito da festa. I fazzoletti sono due: uno disegnato sul petto e stretto dietro, all’altezza della cintura; un altro sopra la nuca e legato alla sommità della testa.

Costume da mezza signora/morgata: la contadina che, sebbene sia già sposata (quindi la sua posizione sociale ed economica è già evoluta), non ha ancora ottenuto il riconoscimento sociale, quindi é una ‘mezza signora’. Usa il soprabito della “promessa”, la gonna con stampa floreale, adornata con balze, ma può anche essere una gonna nera da fattoria con una perlina e un gallone ricamati, finendo con le pantofole nere. Sulle sue spalle c’è una sciarpa di seta naturale stampata (di solito indossata sulla sua testa finché é mordoma), e uno scialle.