Le rovine del monastero di Santa Clara-a-Velha si trovano nella città di Coimbra, in Portogallo. Il monastero fu costruito nel XIV secolo sulla riva sinistra del fiume Mondego, ma venne abbandonato nel XVII secolo a causa delle frequenti alluvioni. Le rovine gotiche ben conservate del monastero furono rinvenute alla fine del XX secolo, più di 300 anni dopo essere state abbandonate dalle suore.

 Il Monastero di Santa Clara fu edificato per volere di Isabella di Aragona, la Regina Santa, per sostituire un piccolo convento di monache clarisse fondato nel 1286. La costruzione del tempio, la cui pianta è opera dell’architetto Domingos Domingues, che in precedenza aveva lavorato al Monastero di Alcobaça, si concluse nel 1330. 

Il monastero di Santa Clara di Coimbra fu costruito negli anni 1280 da Mor Dias come casa dell’Ordine delle Clarisse. Questo antico monastero venne abbandonato nel 1311, salvo poi nel 1314 riessere usato dalla Isabella, moglie del reD Dinis. Isabella era ammirata per la sua natura pia e caritatevole, e la sua devozione la portò alla canonizzazione nel 1626. Il palazzo della Regina, di cui rimangono solo i ruderi, si trovava vicino al monastero.

I lavori promossi dalla Regina iniziarono nel 1316 nello stesso punto della precedente fondazione e diedero origine all’ensemble che esiste oggi. Il primo architetto associato al monastero fu Domingos Domingues, che aveva lavorato ai chiostri del monastero di Alcobaça. La sua opera fu continuata dopo il 1326 da Estêvão Domingues, che aveva lavorato ai chiostri della cattedrale di Lisbona. La chiesa fu consacrata nel 1330 ed è stata influenzata dall’edificio di Alcobaça nella sua pianta e in molti altri dettagli architettonici. Elisabetta morì nel 1336 e fu sepolta nel monastero in un’imponente tomba gotica. Un grande chiostro fu costruito sul lato sud della chiesa nel XIV secolo.

Già nel 1331 il monastero e la chiesa erano stati allagati dal vicino fiume Mondego. A causa della sua posizione, il monastero venne più volte invaso dalle acque del fiume nei secoli successivi, e le monache del monastero innalzarono il livello del pavimento degli edifici monastici per ridurre i danni causati dalle inondazioni. Nonostante i problemi, il monastero fu spesso arricchito da donazioni. All’inizio del XVI secolo, sotto il re Manuele I, la chiesa fu decorata con piastrelle sivigliane e diverse pale d’altare dipinte.

Il complesso si distingue dall’architettura per le dimensioni della chiesa e del chiostro e per la volta di pietra che copre tre navate di analoga grandezza. Nel XVII secolo, il re D. João IV fece costruire, su un punto sopraelevato della città, un nuovo convento che prese il nome di Santa Clara-a-Nova, e ordinò alle monache di abbandonare la struttura. Le ultime monache lasciarono il complesso nel 1677. Le tombe gotiche della regina Isabella e di altre principesse reali furono trasferite nel nuovo edificio.

Con il passare dei secoli l’antico monastero cadde in rovina e venne parzialmente ricoperto dalle paludi del fiume Mondego. La sua importanza storica e architettonica lo ha portato a essere dichiarato monumento nazionale nel 1910, e alcuni lavori di conservazione sono stati eseguiti nella prima metà del XX secolo.

Alla fine del Novecento, gli imponenti lavori di restauro ne hanno portato alla luce le strutture e un patrimonio di reperti vasto e diversificato. Nuovamente aperto alle visite, il Monastero rappresenta un’area ricreativa in un ampio percorso all’aperto che comprende la chiesa e le strutture archeologiche restaurate.

Nel 13 ° secolo, nel regno di Aragona, nacque una principessa che sarebbe rimasta per sempre nella storia del Portogallo.

Isabel, che prende il nome anche da sua zia, Santa Isabel di Ungheria, sorella di sua nonna paterna, nacque molto probabilmente a Saragozza nel Regno di Aragona l’11 febbraio 1270. Era la figlia di D. Pedro il Grande e Dona Constanza di Sicilia. Da parte di padre gli scorreva nelle vene sangue ungherese, mentre da parte di madre discendeva da Manfredo di Napoli e Sicilia e da Dona Brites de Savoy, suoi nonni. La ragazza, primogenita, tra diversi fratelli, era delicata e molto bella e fin dall’infanzia, vissuta in buona parte a Barcellona, dimostrò il gusto per la preghiera, il candido potere di generare affetti e riconciliazioni, gentilezza ingenua e intelligenza promettente. Queste virtù avevano innescato in diverse Case Reali d’Europa il forte desiderio di averla come regina.

Nel 1279 salì al trono del Portogallo D. Dinis, monarca colto, poeta, trovatore, nipote di Afonso X, il Saggio. Il giovane re aveva diciannove anni e considerando molti altri motivi di stato, decide di scegliere come sua regina, Isabel, la figlia del re d’Aragona. Isabel aveva tre pretendenti, tuttavia sarà D. Dinis che l’avrà al suo fianco sul trono portoghese. Le basi del contratto nuziale furono firmate il 24 aprile 1281.

Il matrimonio si svolse, per procura, nella città di Barcellona, ​​dopo un copioso scambio epistolare. Solo due mesi dopo gli sposi si incontrarono per la prima volta in terre portoghesi.

La regina ricevette una donazione significativa da suo marito: Óbidos, che amava moltissimo, Porto de Mós, Abrantes e altri 12 castelli.

Fu nella città di Coimbra che la regina Dona Isabel iniziò una vita piena di magnanimità e santità con la sua corte. Madre di Costanza e Afonso, futuro re Afonso IV, pia, di suprema carità e devota, la vita della regina rimase legata ad atti di compiacenza, di favore attraverso elemosine, offerte, cure, con cui si dedicava ai più poveri.

Allo stesso tempo, le sue suppliche e la sua diplomazia diffondevano armonia e pace tra regni, parenti e anche tra marito e figlio.

Il matrimonio con il re D. Dinis durò circa 44 anni e solo la morte del monarca nel 1325 separò gli sposi reali. Da vedova, D. Isabel indossò l’umile abito delle Clarisse e si stabilì a Coimbra al Paço che aveva accanto al Monastero delle Clarisse.

Sopravvisse al marito poco più di dieci anni e nel dicembre 1327 scrisse il suo secondo testamento in cui affidò il suo corpo a una tomba nella chiesa del Monastero di Santa Clara a Coimbra. Tra il Palazzo e il Convento, la regina unì i doveri della Corona con devozione e pietà, seguiti da giorni di preghiera, opere di carità, digiuni e fatiche che il tempo non placava.

Nel giugno 1336, la regina fu informata che suo figlio avrebbe combattuto contro suo nipote D. Afonso IV di Castiglia. Re Afonso IV e la sua corte erano già a Estremoz, D. Isabel, madre e nonna, 66 anni, intraprese un lungo e doloroso viaggio di molte leghe tra Coimbra ed Estremoz. Il viaggio fu faticoso ed estenuante, la Regina arrivò molto malata e morì il 4 luglio 1336.

Il giorno successivo, il re, attenendosi alle ultime volontà della madre, ordinò il trasferimento della salma a Coimbra.

La regina Dona Isabel era stimata dal popolo per le sue opere di carità, nella morte le stesse persone iniziarono a venerare le sue spoglie, adorandola e credendo nei miracoli e nella sua santità. Il re D. Manuel chiese alla Santa Sede di beatificare la regina D. Isabel, beatificazione concessa da papa Leone X nel 1516. Nel XVII secolo, la tomba fu aperta, e fu dichiarato da chi era presente, che il corpo della regina era incorrotto e con un profumo di fiori. La regina era santa. Nel maggio 1625 Papa Urbano VIII canonizzò solennemente la regina Dona Isabel, ribattezzandola Regina Santa Isabel. Quando la bara fu trasportata dal Monastero di Santa Clara Velha al Monastero di Santa Clara a Nova, dopo che le acque del Mondego avevano completamente allagato il vecchio convento, la tomba fu riaperta e, tra lo stupore di tutti, si verificò che il corpo era rimasto intatto e che l’odore era ancora il profumo dei fiori.

Il miracolo delle rose

La leggenda narra che il re, già irritato dal fatto che lei si intratteneva sempre con i mendicanti, le proibì di fare altre elemosine. Ma un giorno, vedendola sgattaiolare fuori dal palazzo, le andò dietro e le chiese cosa stesse nascondendo sotto il mantello.

Era il pane. Ma lei, angosciata per aver disobbedito al re, esclamò:

– Sono rose, signore!

“Rose, a gennaio?” Dubitò il re.

Con gli occhi bassi, la regina Santa Isabella aprì il mantello ma il pane si era trasformato in rose, belle come non si erano mai viste.