Quando pensiamo all’Inghilterra, pensiamo quasi subito al tè.

Il tè è qualcosa di così inglese, una parte così radicata della sua cultura, che anche l’idea che tutti nel mondo conoscano questa cultura è radicata.

E per quanto il buon senso porti gli occidentali a ringraziare la Cina per aver coltivato la bevanda, la storia che ha ispirato la sua popolarità in Inghilterra è molto meno conosciuta: quella di una donna portoghese.

Nel 1662, in una monarchia britannica recentemente restaurata, Catarina de Bragança (figlia del re portoghese João IV) fu promessa al re inglese Carlo II con l’aiuto di un’enorme dote che includeva denaro, spezie, tesori e i lucrosi porti di Tangeri e Mumbai.

Quel contratto la rese una donna molto importante: la regina d’Inghilterra, Scozia e Irlanda.

Quando Catherine fece il suo viaggio a nord per unirsi a Carlo II, la leggenda narra che avesse delle foglie di tè nel suo bagaglio – e forse anche questo faceva parte della dote.

Un aneddoto divertente racconta che, sulla scatola, c’era scritto Aromatic Herbs Transport, parole abbreviate in T.E.A (tea is “té” in inglese).

Quest’ultima parte probabilmente non è vera – gli etimologi ritengono che la parola “tè” derivi dalla traslitterazione di un carattere cinese – ma ciò che è noto per certo è che il tè era già popolare tra l’aristocrazia portoghese a causa della rotta commerciale del paese verso La Cina attraverso la sua colonia a Macao, fondata intorno al 1500.

Quando la nuova regina arrivò in Inghilterra, il tè veniva consumato solo come medicina. Si credeva che desse vigore al corpo

Ma, abituata a bere il tè come parte della sua routine quotidiana, la giovane regina ha indubbiamente mantenuto la sua abitudine, rendendola popolare come bevanda sociale piuttosto che come semplice tonico.

Le sue abitudini nel bere il tè hanno influenzato gli altri a farlo. Le donne di corte si sono affrettate a copiarlo per cercare di far parte della loro cerchia “.

Edmund Waller, un poeta popolare all’epoca, scrisse persino un’ode di compleanno alla regina poco dopo il suo arrivo:

“Il meglio delle regine e il meglio delle erbe, dobbiamo

A quella nazione importante, per il modo in cui hanno mostrato

Nella bella regione dove il sole tramonta,

Di cui apprezziamo le  sue ricche produzioni “.

In effetti, il tè già esisteva in Inghilterra prima dell’arrivo di Catherine, ma non era molto popolare.

Il tè era insolito per l’epoca perché il prodotto era costoso e tutti bevevano caffè in quel momento.

Il motivo del costo elevato aveva tre ragioni: l’Inghilterra non aveva scambi diretti con la Cina, il tè dall’India non era ancora disponibile e le piccole quantità importate dagli olandesi con un alto margine di profitto.

All’inizio hanno copiato l’intero rituale della Cina. Il paese di origine di Catarina ha svolto un ruolo nella divulgazione di questo aspetto dell’esperienza del tè. Il Portogallo è stata una delle rotte attraverso le quali la porcellana ha raggiunto l’Europa. La porcellana era probabilmente anche parte della dote di Catherine e, come altre donne aristocratiche, avrebbe accumulato molti ornamenti per le sue sessioni di tè mentre viveva in Inghilterra

Ha iniziato un’abitudine aristocratica nei suoi palazzi: molto elegante, di alta classe, e quindi tutte le cerimonie che venivano dalla Cina furono immediatamente associate a questo stile di vita.

Ma il tè non è stata l’unica introduzione di Catarina de Bragança in Inghilterra.

-La conoscenza dell’arancia

Catarina amava le arance e non smetteva mai di mangiarle grazie ai cesti che le mandava sua madre.

-La composta di arance

Che gli inglesi chiamano “marmelade”, usando, erroneamente, il termine portoghese marmellata, (pasta di mela cotogna) perché la marmellata portoghese era già stata introdotta in Inghilterra nel 1495. Catarina teneva per sé e per i suoi amici la composta di arance normali e quella di arance amare per i nemici, soprattutto per gli amanti del re.

-Ha influenzato il modo di vestirsi

-Ha introdotto la gonna corta. A quel tempo, una gonna corta era sopra la caviglia e Catarina scandalizzò la corte inglese per aver mostrato i suoi piedi.

-Introdotta l’abitudine di indossare abiti da uomo per cavalcare.

-L’uso della forchetta per mangiare

In Inghilterra, anche a corte, mangiavano con le mani, sebbene la forchetta fosse già nota, ma solo per intagliare o servire. Catarina era abituata a usarlo per mangiare, e presto tutti fecero lo stesso.

-Introduzione della porcellana

Trovò strano che mangiassero su piatti d’oro o d’argento e chiese perché non mangiassero su piatti di porcellana come avevano fatto per molti anni in Portogallo. Da quel momento in poi si diffuse l’uso di stoviglie in porcellana.

-Musica

Un’orchestra di musicisti portoghesi faceva parte del suo seguito ed è stato grazie a lei che è stata ascoltata la prima opera in Inghilterra.

-Mobilia

Catarina portò con sé anche alcuni mobili, tra cui preziosi contabili indo-portoghesi che non si erano mai visti in Inghilterra.

-La nascita “dell’impero britannico”

La dote di Catarina era ottima per l’aspetto monetario ma, ancora di più soprattutto per il futuro, in quanto comprendeva la città di Tangeri, in Nord Africa e Bombay, in India. Tradendo i trattati che avevano assunto e con la scusa che il re del Portogallo era spagnolo, gli inglesi riuscirono, nonostante il controllo della marina portoghese, a salpare per l’India dove crearono un magazzino in Gujarat. Nel 1670, dopo aver ricevuto Bombay dai portoghesi, il re Carlos II autorizzò la Compagnia delle Indie Orientali ad acquisire territori.

Così nacque l’Impero britannico!

-La sua popolarità si estese all’America, dove uno dei cinque quartieri di New York (Queens) prese il nome da lei.

Nel 13 ° secolo, nel regno di Aragona, nacque una principessa che sarebbe rimasta per sempre nella storia del Portogallo.

Isabel, che prende il nome anche da sua zia, Santa Isabel di Ungheria, sorella di sua nonna paterna, nacque molto probabilmente a Saragozza nel Regno di Aragona l’11 febbraio 1270. Era la figlia di D. Pedro il Grande e Dona Constanza di Sicilia. Da parte di padre gli scorreva nelle vene sangue ungherese, mentre da parte di madre discendeva da Manfredo di Napoli e Sicilia e da Dona Brites de Savoy, suoi nonni. La ragazza, primogenita, tra diversi fratelli, era delicata e molto bella e fin dall’infanzia, vissuta in buona parte a Barcellona, dimostrò il gusto per la preghiera, il candido potere di generare affetti e riconciliazioni, gentilezza ingenua e intelligenza promettente. Queste virtù avevano innescato in diverse Case Reali d’Europa il forte desiderio di averla come regina.

Nel 1279 salì al trono del Portogallo D. Dinis, monarca colto, poeta, trovatore, nipote di Afonso X, il Saggio. Il giovane re aveva diciannove anni e considerando molti altri motivi di stato, decide di scegliere come sua regina, Isabel, la figlia del re d’Aragona. Isabel aveva tre pretendenti, tuttavia sarà D. Dinis che l’avrà al suo fianco sul trono portoghese. Le basi del contratto nuziale furono firmate il 24 aprile 1281.

Il matrimonio si svolse, per procura, nella città di Barcellona, ​​dopo un copioso scambio epistolare. Solo due mesi dopo gli sposi si incontrarono per la prima volta in terre portoghesi.

La regina ricevette una donazione significativa da suo marito: Óbidos, che amava moltissimo, Porto de Mós, Abrantes e altri 12 castelli.

Fu nella città di Coimbra che la regina Dona Isabel iniziò una vita piena di magnanimità e santità con la sua corte. Madre di Costanza e Afonso, futuro re Afonso IV, pia, di suprema carità e devota, la vita della regina rimase legata ad atti di compiacenza, di favore attraverso elemosine, offerte, cure, con cui si dedicava ai più poveri.

Allo stesso tempo, le sue suppliche e la sua diplomazia diffondevano armonia e pace tra regni, parenti e anche tra marito e figlio.

Il matrimonio con il re D. Dinis durò circa 44 anni e solo la morte del monarca nel 1325 separò gli sposi reali. Da vedova, D. Isabel indossò l’umile abito delle Clarisse e si stabilì a Coimbra al Paço che aveva accanto al Monastero delle Clarisse.

Sopravvisse al marito poco più di dieci anni e nel dicembre 1327 scrisse il suo secondo testamento in cui affidò il suo corpo a una tomba nella chiesa del Monastero di Santa Clara a Coimbra. Tra il Palazzo e il Convento, la regina unì i doveri della Corona con devozione e pietà, seguiti da giorni di preghiera, opere di carità, digiuni e fatiche che il tempo non placava.

Nel giugno 1336, la regina fu informata che suo figlio avrebbe combattuto contro suo nipote D. Afonso IV di Castiglia. Re Afonso IV e la sua corte erano già a Estremoz, D. Isabel, madre e nonna, 66 anni, intraprese un lungo e doloroso viaggio di molte leghe tra Coimbra ed Estremoz. Il viaggio fu faticoso ed estenuante, la Regina arrivò molto malata e morì il 4 luglio 1336.

Il giorno successivo, il re, attenendosi alle ultime volontà della madre, ordinò il trasferimento della salma a Coimbra.

La regina Dona Isabel era stimata dal popolo per le sue opere di carità, nella morte le stesse persone iniziarono a venerare le sue spoglie, adorandola e credendo nei miracoli e nella sua santità. Il re D. Manuel chiese alla Santa Sede di beatificare la regina D. Isabel, beatificazione concessa da papa Leone X nel 1516. Nel XVII secolo, la tomba fu aperta, e fu dichiarato da chi era presente, che il corpo della regina era incorrotto e con un profumo di fiori. La regina era santa. Nel maggio 1625 Papa Urbano VIII canonizzò solennemente la regina Dona Isabel, ribattezzandola Regina Santa Isabel. Quando la bara fu trasportata dal Monastero di Santa Clara Velha al Monastero di Santa Clara a Nova, dopo che le acque del Mondego avevano completamente allagato il vecchio convento, la tomba fu riaperta e, tra lo stupore di tutti, si verificò che il corpo era rimasto intatto e che l’odore era ancora il profumo dei fiori.

Il miracolo delle rose

La leggenda narra che il re, già irritato dal fatto che lei si intratteneva sempre con i mendicanti, le proibì di fare altre elemosine. Ma un giorno, vedendola sgattaiolare fuori dal palazzo, le andò dietro e le chiese cosa stesse nascondendo sotto il mantello.

Era il pane. Ma lei, angosciata per aver disobbedito al re, esclamò:

– Sono rose, signore!

“Rose, a gennaio?” Dubitò il re.

Con gli occhi bassi, la regina Santa Isabella aprì il mantello ma il pane si era trasformato in rose, belle come non si erano mai viste.