Il Palazzo Nazionale di Queluz incanta per la sua magnificenza e per l’esuberanza dei suoi dettagli architettonici. Strettamente legato alle esperienze di tre generazioni della famiglia reale portoghese, e palcoscenico di intense emozioni, il palazzo riflette l’evoluzione dei gusti e degli stili del tempo, passando per il barocco, il rococò e il neoclassicismo.
Intorno, giardini panoramici invitano a “passeggiare” nel tempo in cui la corte vi organizzava sontuose feste e custodisce i ricordi delle gite in gondola sul canale, il teatro, le cacce, le serate musicali e letterarie, i balli in maschera, giochi e recital all’aperto.
Nel 1747, Infante D. Pedro, terzo signore della Casa do Infantado e futuro re D. Pedro III (per il matrimonio con D. Maria I) incarica l’architetto Mateus de Vicente de Oliveira di espandere il cosiddetto “Paço Velho”. Anni dopo, nel 1760, l’annuncio del matrimonio di D. Pedro con l’erede al trono, la principessa D. Maria, motiva lavori più profondi.
In questa fase, i lavori sono di responsabilità dell’architetto e orafo Jean-Baptiste Robillion. D Pedro III dedica la sua attenzione a questo luogo, trasformandolo in uno spazio di svago e intrattenimento per la famiglia reale e riempiendolo di sale d’apparato, come la Sala del Trono o la Sala degli Ambasciatori.
Nei giardini la decorazione è scandita da diversi gruppi scultorei che rievocano la mitologia classica, tra cui spiccano le statue in piombo dello studio londinese di John Cheere.
Dopo l’incendio alla Royal Barraca da Ajuda, nel 1794, dove la famiglia reale aveva vissuto stabilmente dal terremoto del 1755, il Palazzo Queluz divenne la residenza ufficiale della regina D.Maria I e, in seguito, dei principi regnanti D. João VI e D. Carlota Joaquina.
Il palazzo è abitato stabilmente fino alla partenza della famiglia reale per il Brasile
Nel 1821, D. João VI tornò in Portogallo, ma il palazzo fu solo riabitato, in regime di semi-esilio, dalla regina D. Carlota Joaquina, accusata di cospirazione contro il marito. La generazione successiva, segnata dalla Guerra Civile che si oppose ai fratelli D. Miguel e D. Pedro IV del Portogallo e il primo imperatore del Brasile, pose fine all’esperienza reale del Palazzo di Queluz. È nel palazzo Queluz, nella stanza Don Chisciotte, dove era nato, che D. Pedro IV finí per morire.
Il Palazzo Reale di Nossa Senhora da Ajuda fu costruito da D. José I (1714-1777) in cima alla collina di Ajuda. Questo edificio, costruito in legno per resistere meglio ai terremoti, divenne noto come Paço de Madeira o Real Barraca. Ha sostituito il sontuoso Paço da Ribeira che era stato distrutto dal terremoto che aveva devastato Lisbona nel novembre 1755.
Il nuovo Paço, abitabile dal 1761, divenne residenza della Corte per circa tre decenni. Nel 1794, durante il regno di D. Maria I (1734-1816), un incendio distrusse completamente questa casa reale e gran parte del suo prezioso contenuto.
Il progetto per la costruzione di un nuovo palazzo in pietra e calce, iniziò nel 1796 sotto la reggenza del principe reale D. João, ma fu sospeso dopo cinque anni di costruzione, quando, nel 1802, Francisco Xavier Fabri e José da Costa e Silva , architetti formati in Italia, ebbero il compito di adattarlo alla nuova tendenza neoclassica.
La partenza della Corte per il Brasile nel 1807, a seguito delle invasioni napoleoniche, e la periodica mancanza di risorse finanziarie non consentirono al progetto di proseguire con regolarità.
Gli scontri tra liberali e assolutisti precipitarono il Paese in una fragile stabilità e, nel 1833, la costruzione si fermò completamente. Dopo la vittoria liberale, D. Pedro assunse il governo come reggente, a causa della minore età di sua figlia, D. Maria da Glória, e giurò sulla lettera costituzionale nella Sala del trono del Palazzo da Ajuda, nel 1834.
Fu con l’ascesa al trono di D. Luís I (1838-1889) che iniziò una nuova fase, acquisendo finalmente la vera dimensione di palazzo reale quando fu scelto come residenza ufficiale della corte. I veri cambiamenti nella decorazione degli interni iniziarono nel 1862, anno delle nozze del re con la principessa di Savoia, D. Maria Pia (1847-1911). Successivamente, fu avviato un lungo lavoro di riformulazione che si è esteso a più livelli: dalle pareti ai soffitti – rivestiti, intonacati o nuovamente tinteggiati -, al rivestimento di pavimenti con parquet e tappeti, alla scelta dei mobili per le stanze. Tutto ordinato da case specializzate, portoghesi o straniere, che rifornivano la Casa Real. I regali di nozze e le merci portate dall’Italia dalla regina hanno contribuito a decorare gli appartamenti ristrutturati.
Gli spazi ora dovevano essere più intimi e protetti. Sono state aggiunte nuove stanze al piano terra: la Sala da pranzo, per i pasti quotidiani in famiglia, un soggiorno – la Sala Blu – e le aree per il tempo libero, come la Sala dei Marmi e la Sala Biliardo; infine bagni con acqua corrente, calda e fredda. Il piano nobile era riservato ai ricevimenti di gala e il piano terra, dalla Sala della Musica e lungo la facciata ovest, destinato ad ambienti privati. Il Palazzo divenne il palcoscenico delle riunioni del Consiglio di Stato, dei giorni di gran galà – banchetti e ricevimenti ufficiali – e di vita familiare: qui nacquero i principi D. Carlos (1863-1908) e D. Afonso (1865) -1920).
Dopo la morte di D. Luís I, nel 1889, la vita frenetica del Palácio da Ajuda cambiò profondamente. Nel nuovo regno, la Corte fu divisa tra tre Paços: Ajuda, dove D. Maria Pia rimase con D. Afonso; Belém – dove nacquero i principi D. Luís Filipe (1887-1908) e D. Manuel (1889-1932) – e Necessidades, residenze alternative di D. Carlos I e D. Amélia (1865-1951). Il primo piano di Ajuda era riservato alle cerimonie ufficiali.
Nel 1910, quando fu istituita la Repubblica e successivamente la famiglia reale fu esiliata, il Palazzo fu chiuso.
Nel 2007 il Palazzo, insieme agli altri palazzi nazionali, è entrato a far parte del gruppo di proprietà sotto la supervisione dell’Istituto dei Musei e della Conservazione.
Oggi è teatro delle cerimonie protocollari di rappresentanza dello Stato.