Maria Severa è, forse, la prima icona fadista in Portogallo.
Fu battezzata il 12 settembre 1820 nella Parrocchia dos Anjos, motivo per cui alcuni dicono che sia nata nella Mouraria, dove infatti, in Rua do Capelão, visse parte della sua vita, e dove morì. Ma la teoria più diffusa è che sia nata nella Madragoa dove sua madre, la Barbuda (così chiamata perché aveva molta barba che la costringeva a tagliarla spesso e coprirla con una sciarpa), una famosa e temuta prostituta della Mouraria aveva un’osteria in Rua da Madragoa.
Severa suonava il fado con Manozinho, il più vecchio cantante di fado del posto, e Mesquita, un cantante di fado che lavorava come marinaio.
Visse solo 26 anni – dal 1820 al 1846 -, ma Maria Severa Onofriana, rivoluzionò la Lisbona del suo tempo, e grande fu la sua fama in vita e ancor di più dopo la sua morte.
Lo scrittore Júlio Dantas fu responsabile di quest’aura di fama per il suo romanzo e, più tardi, per la commedia “A Severa”, che in seguito Leitão de Barros adattò al cinema, realizzando così il primo film sonoro portoghese. Interpretato da Dina Tereza, il film uscì nel giugno 1931 al Teatro S. Luiz, dove rimase in scena per sei mesi e fu visto da 200.000 spettatori.
Il personaggio del romanzo, da cui è stato costruito il mito di Severa, non corrisponde pienamente alla vita reale della cantante che fu, tra gli altri, amante dell’ultimo conte di Vimioso. L’attrice Palmira Bastos che è arrivata a incarnare il personaggio di Severa sul palco ha dichiarato di essere “la signora delle camelie portoghesi”.
Maria Severa si distingueva per il carattere “litigioso” che aveva ereditato dalla madre, ma essenzialmente per la sua voce e il modo di cantare, oltre che per la figura snella. Era “alta, magra ma non troppo, seno opulento, pelle bianchissima, occhi neri, molti capelli neri, sopracciglia folte, bocca rossa molto piccola, bei denti, vita sottile e piede piccolo”, come descritto da un contemporaneo.
Il pittore Francisco Metrass (1825-1861) abbozzò il suo ritratto, senza mai finirlo.
Severa visse nel pieno avvento del liberalismo quando iniziò a farsi sentire la fine dell’Antico Regime Assoluto.
I suoi contemporanei raccontano di aver lasciato ricordi scritti su Severa, che oltre a cantare il fado, si accompagnava, con una chitarra, e scriveva anche le poesie che cantava.
Un suo compagno, Manuel Botas, descrive il suo modo peculiare di cantare: “A volte era malinconica, in quei momenti cantava con un sentimento tale da impressionarci profondamente”.
Si dice che Severa, di cui non c’è registrazione audio, sia stata la prima persona a cantare fado per strada e raccontare i suoi problemi rappresentando la gente, e il motivo per cui il fado si è diffuso a livello di entità nazionale che oggi è.
Aveva diversi amanti noti, tra cui il conte di Vimioso (D. Francisco de Paula de Portugal e Castro) che, secondo la leggenda, era stregato dal modo in cui cantava e suonava la chitarra, portandola spesso alla corrida. Le fornì una grande celebrità e naturalmente permise a Severa un maggiore prestigio e un numero maggiore di opportunità di mettersi in mostra davanti a un pubblico di giovani dell’élite sociale e intellettuale portoghese.
Ma la differenza sociale non avrebbe mai permesso un matrimonio tra i due e, si racconta, questo causò la morte di Severa che morì di crepacuore. Morì in realtà povera e abbandonata, di tubercolosi, in un miserabile bordello di Rua do Capelão, il 30 novembre 1846.
Si dice che le sue ultime parole siano state: “Muoio senza aver mai vissuto” – aveva 26 anni.
Oggi parleremo di uno strumento tipico portoghese che è stato ampiamente utilizzato in molti paesi come le Hawaii e il Brasile: il cavaquinho. Simile a una chitarra ma più piccolo, con quattro corde, questo strumento è molto utilizzato nella musica popolare e legato al folklore.
Attualmente ci sono due tipi di cavaquinhos nel Portogallo continentale, che corrispondono a molte altre aree: il tipo del Minho e il tipo di Lisbona.
È indubbiamente fondamentalmente nel Minho che il cavaquinho appare oggi come una specie tipicamente popolare, legata alle forme essenziali di musica caratteristiche di questa provincia.
Il cavaquinho è uno degli strumenti preferiti e più apprezzati nella feste del Minho condividendo con loro, e con il proprio genere musicale, un carattere giocoso e festoso che esclude altri usi cerimoniali o austeri. Usando da solo, con una funzione armonica e per accompagnare il canto, il cavaquinho appare spesso accompagnato dalla viola o da altri strumenti – oltre ad alcuni strumenti a percussione come il tamburo.
Le dimensioni dello strumento differiscono poco da caso a caso, non superando i 52 cm di lunghezza totale in un comune esemplare. L’altezza della cassa è l’elemento meno costante – con 5 cm nella maggior parte dei casi -, anche se compaiono cavaquinhos molto bassi, che hanno un suono più potente.
Il cavaquinho esiste anche nelle isole portoghesi e in altri paesi che hanno avuto contatti con il Portogallo in momenti diversi della sua storia.
Per quanto riguarda la sua espansione geo-culturale, il cavaquinho sembra costituire una specie stabilita principalmente nel Minho, da dove si irradiava in altre regioni: Coimbra, Lisbona, Algarve, Madeira, Azzorre, Capo Verde e Brasile.
In questo modo, il cavaquinho si sarà diffuso a Madeira per mano dell’emigrante Minho. Lontano dal suo centro di origine e dalla sua tradizione più tradizionale, cambia forma per influenza e associazione con altri strumenti, preservando il suo carattere popolare ma acquisendo un nuovo status più elevato nella città di Funchal.
Sarà così che tornerà nel Continente, Algarve e Lisbona, nelle mani di persone di quelle zone che lo conoscono lì solo con quell’aspetto. Lo stesso potrebbe essere accaduto con il Brasile; sebbene sia anche possibile ammettere l’instaurazione di relazioni dirette tra Madeira e quel paese.
Il cavaquinho in Brasile, compare in tutti i gruppi regionali di choros, emboladas, balli pastorali, sambas, ranchos, chulas, ecc., con un carattere popolare ma urbano.
Il cavaquinho esiste anche a Capo Verde, in un formato più ampio rispetto a quello della sua controparte portoghese legata alle forme tradizionali di musica locale.
Sulle isole Hawaii c’è uno strumento come il cavaquinho – l ‘«ukulele» – che sembra essere stato portato lì da emigranti portoghesi nel 1879. Come il nostro cavaquinho, l’ «ukulele» hawaiano ha quattro corde e la stessa forma generale.
I navigatori portoghesi portarono il cavaquinho anche in Indonesia. Il suo adattamento locale ha guadagnato il nome di kroncong, un nome dato anche a uno stile musicale influenzato dal fado e creato nel XVI secolo.
E ora che sai di più sulla storia di questo strumento, è tempo di goderti la sua musica!