Maria Severa è, forse, la prima icona fadista in Portogallo.

Fu battezzata il 12 settembre 1820 nella Parrocchia dos Anjos, motivo per cui alcuni dicono che sia nata nella Mouraria, dove infatti, in Rua do Capelão, visse parte della sua vita, e dove morì. Ma la teoria più diffusa è che sia nata nella Madragoa dove sua madre, la Barbuda (così chiamata perché aveva molta barba che la costringeva a tagliarla spesso e coprirla con una sciarpa), una famosa e temuta prostituta della Mouraria  aveva un’osteria in Rua da Madragoa.

Severa suonava il fado con Manozinho, il più vecchio cantante di fado del posto, e Mesquita, un cantante di fado che lavorava come marinaio.

Visse solo 26 anni – dal 1820 al 1846 -, ma Maria Severa Onofriana, rivoluzionò la Lisbona del suo tempo, e grande fu la sua fama in vita e ancor di più dopo la sua morte.

Lo scrittore Júlio Dantas fu responsabile di quest’aura di fama per il suo romanzo e, più tardi, per la commedia “A Severa”, che in seguito Leitão de Barros adattò al cinema, realizzando così il primo film sonoro portoghese. Interpretato da Dina Tereza, il film uscì nel giugno 1931 al Teatro S. Luiz, dove rimase in scena per sei mesi  e fu visto da 200.000 spettatori.

Il personaggio del romanzo, da cui è stato costruito il mito di Severa, non corrisponde pienamente alla vita reale della cantante che fu, tra gli altri, amante dell’ultimo conte di Vimioso. L’attrice Palmira Bastos che è arrivata a incarnare il personaggio di Severa sul palco ha dichiarato di essere “la signora delle camelie portoghesi”.

Maria Severa si distingueva per il carattere “litigioso” che aveva ereditato dalla madre, ma essenzialmente per la sua voce e il modo di cantare, oltre che per la figura snella. Era “alta, magra ma non troppo, seno opulento, pelle bianchissima, occhi neri, molti capelli neri, sopracciglia folte, bocca rossa molto piccola, bei denti, vita sottile e piede piccolo”, come descritto da un contemporaneo.

Il pittore Francisco Metrass (1825-1861) abbozzò il suo ritratto, senza mai finirlo.

Severa visse nel pieno avvento del liberalismo quando iniziò a farsi sentire la fine dell’Antico Regime Assoluto.

I suoi contemporanei raccontano di aver lasciato ricordi scritti su Severa, che oltre a cantare il fado, si accompagnava, con una chitarra, e scriveva anche le poesie che cantava.

Un suo compagno, Manuel Botas, descrive il suo modo peculiare di cantare: “A volte era malinconica, in quei momenti cantava con un sentimento tale da impressionarci profondamente”.

Si dice che Severa, di cui non c’è registrazione audio, sia stata la prima persona a cantare fado per strada e raccontare i suoi problemi rappresentando la gente, e il motivo per cui il fado si è diffuso a livello di entità nazionale che oggi è.

Aveva diversi amanti noti, tra cui il conte di Vimioso (D. Francisco de Paula de Portugal e Castro) che, secondo la leggenda, era stregato dal modo in cui cantava e suonava la chitarra, portandola spesso alla corrida. Le fornì una grande celebrità e naturalmente permise a Severa un maggiore prestigio e un numero maggiore di opportunità di mettersi in mostra davanti a un pubblico di giovani dell’élite sociale e intellettuale portoghese.

Ma la differenza sociale non avrebbe mai permesso un matrimonio tra i due e, si racconta, questo causò la morte di Severa che morì di crepacuore. Morì in realtà povera e abbandonata, di tubercolosi, in un miserabile bordello di Rua do Capelão, il 30 novembre 1846.

Si dice che le sue ultime parole siano state: “Muoio senza aver mai vissuto” – aveva 26 anni.

Molti di voi avranno probabilmente sentito parlare della musica portoghese, patrimonio dell’umanità: il Fado. Su questa musica scopriremo sicuramente di più in un prossimo articolo, ma oggi il mio post è dedicato a un dipinto che si è rivelato essere l’immagine più rappresentativa del fado, quella che troviamo spesso per le strade di Lisbona rappresentato su azulejos o manifesti o pubblicità fuori dalle case di Fado. Sto parlando di uno dei grandi dipinti portoghesi: il Fado di José Malhoa.

Nato il 28 aprile 1855, José Malhoa è stato uno dei grandi pittori portoghesi. Fu un pioniere del naturalismo e il suo lavoro si distinse per essere il più vicino alla corrente impressionista in Portogallo. Il dipinto O Fado ritrae, brillantemente, l’anima di questo genere musicale, simbolo della cultura portoghese.

Sono note due versioni di O Fado di José Malhoa. Il primo è del 1909 e l’altro è del 1910. Molto probabilmente dall’idea al concepimento, José Malhoa ha attraversato alcune fasi prima di raggiungere il lavoro che conosciamo. La storia del dipinto iniziò quando José Malhoa sentì il desiderio di ritrarre il Fado, che iniziò ad avere un certo successo tra borghesi, intellettuali e aristocratici, nonostante fosse, a quel tempo, molto associato alla marginalità, ai quartieri popolari e alla popolazione più povera.

Il pittore assunse inizialmente due modelli professionisti per i primi schizzi, ma non ne rimase soddisfatto. Voleva davvero catturare la vera essenza del fado e l’avrebbe raggiunta solo con modelli reali. Vagò a lungo per i quartieri di Alfama, Bairro Alto fino a trovare ciò che voleva nel quartiere di Mouraria dove, al giorno d’oggi, i suoi abitanti difendono orgogliosamente il fatto di essere la culla di questo genere musicale. In questo modo, José Malhoa ebbe modo di conoscere i due modelli raffigurati nel dipinto. Lui era Amâncio Augusto Esteves, ruffiano, cantante di fado e chitarrista e lei era Adelaide da Facada, così chiamata, perché aveva una grossa cicatrice sul lato sinistro del viso. Di giorno venditrice di biglietti della lotteria e di notte prostituta. Il pittore si recava a casa di Adelaide, che si trovava in Rua do Capelão, per ritrarre il più fedelmente possibile l’ambiente che osservava, un ambiente che in seguito ricreò nel suo atelier.

La gente del quartiere, prima sospettosa, poi si abituò alla presenza del “pittore fine”, come veniva chiamato. Più volte Malhoa dovette spiegare alla polizia i motivi della sua presenza nel quartiere ed si recò più volte in prigione per prendere i suoi due modelli e per poter continuare a fare il suo lavoro. Il “pittore fine” dovette usare molta della sua pazienza e capacità di discussione per mantenere i buoni rapporti con Amâncio. La prima idea di Malhoa sarebbe stata, in effetti,  quella di dipingere Adelaide nuda, o quasi, provocando gelosia e minacce da parte del chitarrista.

Nonostante tutte queste situazioni caricaturali, Malhoa completò il suo lavoro e lo mostrò non solo alle élite per conoscere la loro opinione, ma anche agli abitanti del quartiere. Il dipinto fu accolto molto male all’inizio dalla critica, per aver ritratto il lato minore del fado, la marginalità. Iniziò, però, ad essere riconosciuto all’estero. Viaggiò per Buenos Aires (con il titolo Será Verdade), dove vinse una medaglia d’oro, Parigi (chiamato Sous le charme), Liverpool (con il nome di The native song) e San Francisco.

Nel 1917 la versione del 1910 fu acquisita dal Comune di Lisbona per il valore di quattromila scudi, essendo stata poi collocata nella sala nobile del Paços do Concelho dove rimase fino ad essere integrata nella mostra permanente del Museo cittadino. Oggi lo troviamo al Museo del Fado, prestato dal Museo di Lisbona. La versione del 1909 è in una collezione privata.

La storia di questo dipinto è stata raccontata anche in un fado, che qui puoi ascoltare cantato dalla voce di Amalia Rodrigues

https://youtu.be/MwY8NNMj8hg

Il 23 luglio 1920 nasce a Lisbona una donna, il cui nome rimarrà per sempre legato alla storia del Portogallo: Amalia Rodrigues. A 14 mesi, viene lasciata alle cure dei nonni materni, quando i suoi genitori ritornano Beira Baixa. Avendo svolto, giovanissima, varie occupazioni – dalla ricamatrice alla barista – cantò per la prima volta in pubblico nel 1935, a una festa di beneficenza, accompagnata da uno zio.

Da professionista debutta nel 1939 al Retiro da Severa. L’anno successivo si esibisce a Madrid, iniziando una carriera nazionale e internazionale ineguagliata da nessun altro artista portoghese. Nel 1944 viaggiò per la prima volta in Brasile, dove il suo successo fu così grande che finì per restarci più a lungo del previsto e tornarvi molte più volte.

Cantò per la prima volta all’Olympia de Paris, nel 1956, a una festa di addio per Josephine Baker, ma solo l’anno successivo si esibì su quel palco come artista principale e assoluta.

La sua voce potente ed espressiva è stata ascoltata e applaudita quasi ovunque nel mondo. Amália Rodrigues è diventata la grande promotrice del fado all’estero ed è riconosciuta come la più grande interprete della lunga tradizione di questo tipo di musica.

Sono stati innumerevoli i concerti che ha tenuto nel corso della sua vita artistica e diverse sono state anche le situazioni in cui è stata omaggiata, come il grande spettacolo-tributo al Coliseu dos Recreios de Lisboa, dove ha ricevuto la Gran Croce dell’Ordine di Santiago e Espada (1990); la cerimonia in cui François Mitterrand, Presidente della Repubblica francese, gli ha conferito la Legion d’Onore (1991); e lo spettacolo alla Gare Marítima de Alcântara, trasmesso dal vivo dalla Radiotelevisione portoghese (1995).

La cantante di fado è morta il 6 ottobre 1999 ed è stata sepolta l’8 ottobre, dopo cerimonie funebri con onori di stato. Aveva 79 anni. La notizia della sua morte si è diffusa in tutto il mondo e ha emozionato il Paese. Circa 50.000 persone hanno accompagnato l’urna dell’artista nella processione tra la basilica Estrela e il cimitero di Prazeres, a Lisbona. L’artista, attrice e cantante di fado, che molti continuano ad acclamare come voce del Portogallo e considerano una delle più brillanti cantanti mondiali del 20 ° secolo, è ora sepolta nel Pantheon Nazionale, dove fu traslata 21 mesi dopo, nel luglio 2001.

Alcune curiosità che non tutti conoscono:

– Dopo aver lavorato in un atelier di ricamo, Amália Rodrigues va a lavorare per una fabbrica di caramelle, vicino casa. La futura artista sbuccia le mele cotogne e avvolge le caramelle mentre canta. I colleghi lodano la sua voce e, con il passare delle ore, chiedono più canzoni.

– Ha debuttato in un abito giallo con strisce verdi. Ha debuttato come cantante di fado nella casa di fado O Retiro da Severa nel luglio 1939. Alla vigilia della prima rappresentazione pubblica, la moglie di Jorge Soriano, proprietaria dello spazio, si è recata con l’interprete di “Gaivota” e “Barco negro”  a fare shopping. La scelta è ricaduta su un abito a maniche corte, giallo con righe verdi, con pettorina in pizzo e colletto dorato.

– Il testo di “Foi Deus”, uno dei fado più popolari di Amália Rodrigues, è stato composto da un farmacista di Reguengos de Monsaraz in Alentejo. Orgoglioso della composizione, che gli sali dal cuore al tavolo di un caffè locale, Alberto Janes annunciò, poco dopo, agli amici che si apprestava a recarsi a Lisbona per offrirlo alla cantante. La maggioranza, incredula, rise. Giorni dopo, suonò alla porta di Amalia, che lesse la poesia e accettò di registrare il fado.

– Nel 1952, Amália Rodrigues ha continuato a conquistare l’America e ha trionfato su tutta la linea. Alcuni agenti le propongono di registrare canzoni in inglese di compositori come Cole Porter, George Gershwin e Samuel Barber. La cantante di fado rifiuta. A Hollywood, ci sono anche diversi produttori cinematografici che se la contendono. I dirigenti della 20th Century Fox la invitano  ad un contratto milionario. L’artista torna a Lisbona senza mai dargli risposta.