La Rocha dos Namorados (o Pedra dos Namorados) si trova all’ingresso del villaggio della ceramica di São Pedro do Corval, per chi proviene dal sempre affascinante Castello di Monsaraz e dall’altrettanto famosa Cromeleque do Xarez.

La pietra degli innamorati

È un megalite alto quanto due di noi, e largo quanto uno di noi, di materiale granitico. Appiattito in alto, con una forma che si allarga man mano che cresce, c’è chi lo associa a un fungo.

È un frammento roccioso che va oltre la sua forma. Si tratta di una suggestiva roccia, legata a riti pagani e che ancora oggi funge da forza spirituale per la popolazione locale.

La chiesa ha messo il suo timbro, incidendo una croce di Cristo sul retro – se le persone, istintivamente pagane, non abbandonano i loro simboli naturali, lascia che i simboli naturali diventano più ecclesiali. Ma non è bastato e anche i parroci di questa zona hanno insistito perché le processioni passassero nella zona, aggiungendo un altro strato di cristianesimo a questo monumento popolare.

I riti fertili

Ma niente di tutto questo può nascondere gli elementi essenziali della Rocha dos Namorados. Il suo nome, inoltre, non può essere più suggestivo, e da qui si può supporre che sia legato a fenomeni di celebrazione della fertilità.

Andando a ciò che conta di più, questa pietra è piena di piccoli ciottoli sulla sua cupola – e possiamo testimoniarlo andando lì. Ovviamente il fenomeno ha una ragion d’essere. È che, al momento delle celebrazioni della Risurrezione di Cristo, arrivano giovani donne, nel passaggio all’età adulta, a lanciare piccoli sassi in cima a questa roccia, l’obiettivo è che cadano lassù e ci restino – ogni pietra fallita, infatti, aumenta di un anno l’ attesa fino al giorno del loro matrimonio. Il lancio deve essere fatto di spalle, aumentando la difficoltà (e l’attesa).

La Risurrezione di Cristo, lo sappiamo, è un tempo carico di simbolismi: siamo, infatti, di fronte a un’altra risurrezione, quella della terra, che dopo essere morta nei mesi invernali rinasce all’alba della primavera, e che per questa volta fa aprire e dare alla luce i suoi frutti e fiori. Il ritorno alla vita di Gesù funziona come metafora di un altro ritorno alla vita, quello della natura, che ringiovanisce. La Rocha dos Namorados e le donne single che qui progettano il loro futuro si inseriscono, quindi, in questo contesto. Siamo di fronte a un omaggio alla madre terra fatto con una retorica diversa, ma di carattere popolare, perché nasce dalle persone e questo è il punto di partenza del Sacro.

Brites de Almeida, la panettiera de Aljubarrota, è una figura leggendaria ed eroina portoghese, il cui nome è associato alla vittoria dei portoghesi, contro le forze castigliane, nella battaglia di Aljubarrota (1385). Con la sua pala da fornaio, avrebbe ucciso sette castigliani che aveva trovato nascosti in un forno.

Si dice che Brites de Almeida fosse nata a Faro, nel 1350, da genitori poveri e umili, proprietari di una piccola taverna.

La leggenda narra che fin da piccola Brites si sia rivelata una donna robusta e brutta, con un naso adunco, una brutta bocca e capelli ricci. Avrebbe avuto sei dita alle mani, il che avrebbe rallegrato i genitori, poiché pensavano che avrebbero avuto una futura donna molto laboriosa in casa. Tuttavia, questo non sarebbe successo, poiché Brites avrebbe amareggiato tanto la vita dei suoi genitori, che sarebbero morti presto.

All’età di 26 anni era già orfana, un fatto che, si dice, non l’avrebbe afflitta molto. Avrebbe venduto i pochi beni che possedeva, decidendo di condurre una vita errante, negoziando di luogo in luogo. Sono molte le avventure che presumibilmente avrebbe vissuto, dalla morte di un corteggiatore ucciso con la sua propria spada, alla fuga in Spagna a bordo di una barca assaltata dai pirati che l’avrebbero venduta come schiava a un potente uomo della Mauritania.

Sarebbe finita, dopo una vita leggendaria, poco virtuosa e confusa, ad Aljubarrota, dove sarebbe diventata proprietaria di una panetteria e avrebbe intrapreso una vita più onesta. Si sarebbe ritrovata in questo villaggio proprio quando ebbe luogo la battaglia tra portoghesi e castigliani.

Sconfitti i castigliani, sette di loro fuggirono dal campo di battaglia per nascondersi nelle vicinanze. Trovarono rifugio nella casa di Brites, che era vuota perché Brites era fuori. Quando Brites tornò, avendo trovato la porta chiusa, presto sospettò la presenza di nemici ed entrò in silenzio alla ricerca dei castigliani. Avrebbe trovato i sette uomini nel suo forno, nascosti. Invitandoli ad uscire e ad arrendersi, e vedendo che non rispondevano perché fingevano di dormire o non capivano, li colpì con la pala, uccidendoli.

Si dice anche che, dopo l’accaduto, Brites avrebbe radunato un gruppo di donne e formato una sorta di milizia che inseguiva i nemici, uccidendoli senza pietà.

Nel secolo. XVI, abitava a Cinco Vilas un uomo di nome Bartolomeu, meglio conosciuto come il Fidalgo das Cinco Vilas. Un giorno conobbe D. Guiomar, signora di un’importante famiglia Pinhel, e decisero di sposarsi, avendo scelto l’8 dicembre, come data del matrimonio. Un anno dopo gli nacque un figlio che battezzarono con il nome di Luís.

Quando il piccolo aveva 7 anni, il padre decise di partire per l’India, in cerca di fama e ricchezza, unendosi all’armata di D. Afonso de Albuquerque. Nella grande campagna, che il viceré sviluppò nelle terre d’Oriente, il Fidalgo de Cinco Vilas si distinse per eroismo, al punto di diventare uno dei principali nobili dell’armata di D. Afonso de Albuquerque.

Nel frattempo, D. Guiomar si era presa la briga di educare suo figlio, fornendogli i migliori maestri che lo istruirono nell’arte della scherma, dell’equitazione e delle lettere. Quando il piccolo Luis padroneggiò facilmente gli insegnamenti ottenuti, la madre fece di lui un cavaliere, ma si sentì triste che suo marito non fosse presente in questo momento importante della vita di suo figlio.

La notizia che Luís era stato nominato cavaliere, ravvivò in D. Bartolomeu una nostalgia per la famiglia che iniziò a tormentarlo. Dopo aver fatto i preparativi necessari, decise di tornare in Portogallo. Tuttavia, durante il viaggio, fu assalito dalla febbre, morendo senza avere la felicità di rivedere i suoi cari per l’ultima volta. La vedova, inconsolabile, vesti a lutto per tutta la vita, dedicandosi interamente a suo figlio.

Nel frattempo, in Spagna era stata decretata l’espulsione degli ebrei. Molti cercarono rifugio in Portogallo, essendo Castelo Rodrigo una delle cinque regioni in cui potevano stabilirsi per decisione del re. Tra i tanti profughi giunti in questa regione, ce n’era uno di nome Zacuto, molto ricco, che acquistò la terra in cima alla montagna, a ovest di Castelo Rodrigo, e l’intero versante del fiume Côa.

In cima alla montagna, l’ebreo fece costruire una casa dove iniziò a vivere e, poco più in basso, un caseificio, dedicato alla produzione di vitelli. In una zona un po ‘più remota, dedicò parte del terreno alla coltivazione di foraggi, cereali e altri prodotti agricoli, facendo riparare gli ulivi, piantare viti e installare un grande gregge di pecore e capre. Zacuto era vedovo e viveva con la sua unica figlia, Ofa, che fece erede di tutti i beni acquistati nella terra che li aveva ospitati. Per questo motivo iniziarono a chiamare quelle terre, Serra da Moura (della mora) Ofa.

La buona amministrazione che Zacuto dedicò alle terre e agli armenti, accrebbe rapidamente la sua fortuna. Luís, che abitava a pochi chilometri dal luogo, venne a conoscenza dell’evento e provò il desiderio di incontrare la bella ebrea, erede di una così grande fortuna.

Quando si incontrarono, i due giovani furono subito attratti l’uno dall’altro e tra loro nacque un ardente desiderio di unirsi per la vita. Quando il nuovo Fidalgo de Cinco Vilas raccontò a sua madre la passione che gli aveva acceso il cuore, la signora si senti molto triste, perché c’era una grande barriera nel realizzare il sogno del suo amato figlio, poiché i due giovani avevano una religione diverso.

Poco dopo, il re del Portogallo, D. Manuele I, ordinò l’espulsione dal regno di tutti gli ebrei che non si convertirono al cristianesimo. Con grande gioia di Luis, il vecchio ebreo e sua figlia accettarono la decisione reale. Il nobile corse da sua madre per comunicargli la grande notizia. La signora lo autorizzò ad andare da Zacuto e chiedere la mano di Ofa in matrimonio.

Ogni volta che sua madre o gli amici gli chiedevano dove andasse, Fidalgo de Cinco Vilas si riempiva il petto di gioia e rispondeva: “A amar Ofa”, oppure “Vado dal mio amor Ofa”.

Qualche tempo dopo, l’8 dicembre, venne celebrato il matrimonio presso il Monastero di Santa Maria de Aguiar. Da questo matrimonio nacquero molti bambini che divennero eredi di molte terre in e oltre il Côa.

La tradizione dice che la montagna divenne nota come Serra da Marofa nell’imitazione innocente della risposta di Luís, quando disse che “avrebbe amato Ofa”.(vou amar a Ofa)

Quando pensiamo all’Inghilterra, pensiamo quasi subito al tè.

Il tè è qualcosa di così inglese, una parte così radicata della sua cultura, che anche l’idea che tutti nel mondo conoscano questa cultura è radicata.

E per quanto il buon senso porti gli occidentali a ringraziare la Cina per aver coltivato la bevanda, la storia che ha ispirato la sua popolarità in Inghilterra è molto meno conosciuta: quella di una donna portoghese.

Nel 1662, in una monarchia britannica recentemente restaurata, Catarina de Bragança (figlia del re portoghese João IV) fu promessa al re inglese Carlo II con l’aiuto di un’enorme dote che includeva denaro, spezie, tesori e i lucrosi porti di Tangeri e Mumbai.

Quel contratto la rese una donna molto importante: la regina d’Inghilterra, Scozia e Irlanda.

Quando Catherine fece il suo viaggio a nord per unirsi a Carlo II, la leggenda narra che avesse delle foglie di tè nel suo bagaglio – e forse anche questo faceva parte della dote.

Un aneddoto divertente racconta che, sulla scatola, c’era scritto Aromatic Herbs Transport, parole abbreviate in T.E.A (tea is “té” in inglese).

Quest’ultima parte probabilmente non è vera – gli etimologi ritengono che la parola “tè” derivi dalla traslitterazione di un carattere cinese – ma ciò che è noto per certo è che il tè era già popolare tra l’aristocrazia portoghese a causa della rotta commerciale del paese verso La Cina attraverso la sua colonia a Macao, fondata intorno al 1500.

Quando la nuova regina arrivò in Inghilterra, il tè veniva consumato solo come medicina. Si credeva che desse vigore al corpo

Ma, abituata a bere il tè come parte della sua routine quotidiana, la giovane regina ha indubbiamente mantenuto la sua abitudine, rendendola popolare come bevanda sociale piuttosto che come semplice tonico.

Le sue abitudini nel bere il tè hanno influenzato gli altri a farlo. Le donne di corte si sono affrettate a copiarlo per cercare di far parte della loro cerchia “.

Edmund Waller, un poeta popolare all’epoca, scrisse persino un’ode di compleanno alla regina poco dopo il suo arrivo:

“Il meglio delle regine e il meglio delle erbe, dobbiamo

A quella nazione importante, per il modo in cui hanno mostrato

Nella bella regione dove il sole tramonta,

Di cui apprezziamo le  sue ricche produzioni “.

In effetti, il tè già esisteva in Inghilterra prima dell’arrivo di Catherine, ma non era molto popolare.

Il tè era insolito per l’epoca perché il prodotto era costoso e tutti bevevano caffè in quel momento.

Il motivo del costo elevato aveva tre ragioni: l’Inghilterra non aveva scambi diretti con la Cina, il tè dall’India non era ancora disponibile e le piccole quantità importate dagli olandesi con un alto margine di profitto.

All’inizio hanno copiato l’intero rituale della Cina. Il paese di origine di Catarina ha svolto un ruolo nella divulgazione di questo aspetto dell’esperienza del tè. Il Portogallo è stata una delle rotte attraverso le quali la porcellana ha raggiunto l’Europa. La porcellana era probabilmente anche parte della dote di Catherine e, come altre donne aristocratiche, avrebbe accumulato molti ornamenti per le sue sessioni di tè mentre viveva in Inghilterra

Ha iniziato un’abitudine aristocratica nei suoi palazzi: molto elegante, di alta classe, e quindi tutte le cerimonie che venivano dalla Cina furono immediatamente associate a questo stile di vita.

Ma il tè non è stata l’unica introduzione di Catarina de Bragança in Inghilterra.

-La conoscenza dell’arancia

Catarina amava le arance e non smetteva mai di mangiarle grazie ai cesti che le mandava sua madre.

-La composta di arance

Che gli inglesi chiamano “marmelade”, usando, erroneamente, il termine portoghese marmellata, (pasta di mela cotogna) perché la marmellata portoghese era già stata introdotta in Inghilterra nel 1495. Catarina teneva per sé e per i suoi amici la composta di arance normali e quella di arance amare per i nemici, soprattutto per gli amanti del re.

-Ha influenzato il modo di vestirsi

-Ha introdotto la gonna corta. A quel tempo, una gonna corta era sopra la caviglia e Catarina scandalizzò la corte inglese per aver mostrato i suoi piedi.

-Introdotta l’abitudine di indossare abiti da uomo per cavalcare.

-L’uso della forchetta per mangiare

In Inghilterra, anche a corte, mangiavano con le mani, sebbene la forchetta fosse già nota, ma solo per intagliare o servire. Catarina era abituata a usarlo per mangiare, e presto tutti fecero lo stesso.

-Introduzione della porcellana

Trovò strano che mangiassero su piatti d’oro o d’argento e chiese perché non mangiassero su piatti di porcellana come avevano fatto per molti anni in Portogallo. Da quel momento in poi si diffuse l’uso di stoviglie in porcellana.

-Musica

Un’orchestra di musicisti portoghesi faceva parte del suo seguito ed è stato grazie a lei che è stata ascoltata la prima opera in Inghilterra.

-Mobilia

Catarina portò con sé anche alcuni mobili, tra cui preziosi contabili indo-portoghesi che non si erano mai visti in Inghilterra.

-La nascita “dell’impero britannico”

La dote di Catarina era ottima per l’aspetto monetario ma, ancora di più soprattutto per il futuro, in quanto comprendeva la città di Tangeri, in Nord Africa e Bombay, in India. Tradendo i trattati che avevano assunto e con la scusa che il re del Portogallo era spagnolo, gli inglesi riuscirono, nonostante il controllo della marina portoghese, a salpare per l’India dove crearono un magazzino in Gujarat. Nel 1670, dopo aver ricevuto Bombay dai portoghesi, il re Carlos II autorizzò la Compagnia delle Indie Orientali ad acquisire territori.

Così nacque l’Impero britannico!

-La sua popolarità si estese all’America, dove uno dei cinque quartieri di New York (Queens) prese il nome da lei.

Tra pochi giorni sarà Natale e una tradizione che molte famiglie rispettano è quella dell’albero di Natale. Ma come è nata questa tradizione? E come é arrivato in Portogallo?

In passato, la Chiesa cattolica non celebrava il Natale, anche se celebrava la nascita di Gesù

Fu nel VI secolo con Papa Giulio I che la data della nascita di Gesù fu fissata per il 25 dicembre e iniziammo a celebrare questa festa.

Molto tempo prima, per i romani, era il giorno dei Saturnalia, feste dedicate al dio Saturno e solstizio d’inverno celebrato dai Celti e dai popoli germanici. Fu così che un’antica festa pagana divenne la più grande festa cristiana.

Ma parlando dell’albero di Natale, che in Portogallo, accanto al presepe, non può mancare.

Questa tradizione è quasi obbligatoria in tutte le case e di solito viene preparato tra il 1 ° e l’8 dicembre.

In realtà la tradizione esisteva già ai tempi dei Romani che preparavano gli abeti per i Saturnalia.

I primi alberi di Natale erano decorati con carte colorate, frutta secca e dolci

Secondo la storia, l’albero doveva essere un pino per la sua forma triangolare che rappresenta la Trinità per i cristiani. Il primo riferimento all’albero di Natale è del 1510, in Lituania, attribuito a Lutero che avrebbe decorato un albero con candele e una stella.

Nel XVI secolo questa tradizione era dunque già presente in Germania e dalla Germania passò a tutta Europa e arrivò in Portogallo nel XIX secolo.

Nel 1835, per D. Maria II, rimasta vedova mesi dopo il suo primo matrimonio con il principe Augusto de Beauharnais, fu scelto come nuovo marito D. Fernando de Saxe Coburgo Gotha.

D Fernando II e D Maria II ebbero un felice matrimonio coronato da 11 figli (la regina morì dando alla luce l’ultimo figlio). D Fernando II, che introdusse il romanticismo in Portogallo, è noto per il suo gusto per la letteratura e l’arte e per la costruzione del Palazzo da Pena a Sintra. Ma pochi sanno che è stato lui a introdurre l’albero di Natale in Portogallo.

Nel 1844 decise di sorprendere la sua famiglia con una tradizione della sua terra e preparò un albero di Natale addobbato con palline colorate e dolci e regali ai piedi all’albero. Da lì la tradizione dell’albero di Natale fu introdotta in Portogallo.

Una curiosità: ogni Natale, D. Fernando consegnava i regali ai suoi figli vestito da San Nicola. Suo cugino, Albert (il marito della regina Vittoria in Inghilterra) faceva esattamente lo stesso per la sua famiglia in Inghilterra.

In Portogallo, ci sono due santi casamenteiros (che favoriscono i matrimoni). Uno con il suo trono a Lisbona, che è Santo António, e l’altro situato a nord, S. Gonçalo de Amarante. Per evitare la concorrenza sleale tra i due, Santo António si prende cura dei più giovani, mentre S. Gonçalo si occupa dei “vecchi”. Questa è la credenza popolare, ma non è solo per questo motivo che la chiesa di São Gonçalo rappresenta  una tappa obbligatoria.

S. Gonçalo ha l’onore di Santo Patrono de Amarante e la sua memoria viene celebrata in due occasioni durante l’anno: il 10 gennaio, data della sua morte, e il primo fine settimana di giugno, con i grandi festeggiamenti della città.

Proveniente dalla nobile famiglia di Pereira, Gonçalo è nato a Paço de Arriconha, intorno al 1187 ed eredita dai suoi genitori la nobiltà di sangue e la grandezza nella Fede.

È educato ai buoni principi cristiani e, raggiunta la giovinezza, sceglie la vita ecclesiastica, studiando le prime lettere, si crede, nel monastero benedettino di Santa Maria de Pombeiro de Ribavizela, per poi proseguire i suoi studi presso il Paço Arcebispal de Braga, dove sarebbe stato ordinato sacerdote. Non soddisfatto della sua vita parrocchiale e ardente dal desiderio di visitare i luoghi più santi della cristianità, decide di iniziare un lungo pellegrinaggio a Roma, per recarsi sulle tombe degli Apostoli Pietro e Paolo, e poi in Palestina.

Dopo quattordici anni, Gonçalo torna nella sua parrocchia di S. Paio de Vizela, che, durante la sua assenza, era stata diretta da un nipote che, non riconoscendolo, lo espelle da casa. Disilluso dalla vita opulenta e sontuosa del suo sostituto e di fronte alla mancanza di rispetto per gli insegnamenti e l’umiltà cristiani, decide di abbandonare la vita parrocchiale e optare per un modus vivendi più contemplativo, eremitico ed evangelizzatore. Prende quindi l’abito dell’Ordine di S. Domenico.

É attraverso questo nuovo modo di vivere che raggiunge la valle del Tâmega. Di fronte a un eremo in rovina dedicato a Nossa Senhora da Assunção, situato in un luogo deserto, vicino al fiume e vicino a un ponte vuoto, viene installato e restaurato il vecchio tempio.

Confinante con i villaggi della valle di Tâmega e della Serra do Marão, frate Gonçalo evangelizza e benedice le unioni coniugali, sostiene e protegge i più svantaggiati ed esegue alcuni miracoli, che gli conferiscono un’aura di santità. Nel corso di queste azioni pastorali, si trova di fronte alle difficoltà e al pericolo che correvano i suoi fedeli avventurandosi nell’attraversamento del fiume, soprattutto nei momenti in cui presentava acqua alta e, in mancanza di alternative, decide di intraprendere, egli stesso, il restauro o la ricostruzione del vecchio ponte romano, nel 1250.

Per la sua ricostruzione avrebbe avuto la partecipazione di tutti, dai più ricchi che avrebbero contribuito con denaro e materie prime, ai più poveri che, con il loro impegno, avrebbero svolto l’opera. Si dice che l’architetto fosse il santo stesso. Il ponte medievale sarebbe durato fino al 10 febbraio 1763, quando fini per soccombere alle turbolenze delle acque del Tâmega, durante un’alluvione, crollando completamente.

Dopo la costruzione del ponte e il ripristino del traffico, il frate domenicano continua la sua vita di predicatore fino al giorno della sua morte, avvenuta il 10 gennaio 1259.

Da quel momento in poi, molti furono quelli che si recarono alla sua tomba, installata nella stessa cappella in cui viveva, accanto alle sue spoglie, chiedendo o ringraziando per la sua intercessione.

Nel 1540, D. João III ordinò di costruire, al posto dell’antico eremo medievale, un convento che consegnò ai frati predicatori di S. Domenico, Ordine al quale il Santo era legato.

Il 16 settembre 1561 Gonçalo de Amarante fu beatificato da Papa Pio IV e, qualche tempo dopo, durante il regno di D.Filipe I di Portogallo (II di Spagna), iniziò il suo processo di canonizzazione, che si concluse senza effetto.

Papa Clemente X, nel 1671, estese il servizio della sua festa liturgica all’intero Ordine Domenicano, che si celebra il giorno della sua morte, il 10 gennaio.

Da allora, il suo culto non ha mai smesso di diffondersi in Portogallo e nei paesi di lingua portoghese, in particolare in Brasile, dove diverse località lo hanno scelto come patrono.

Quindi São Gonçalo non è un santo. Per la Chiesa cattolica, é   il Beato Gonçalo de Amarante. Ma per la popolazione è santo e la devozione non è da meno, qualunque sia la denominazione usata. La sua tomba, dove si crede sia sepolto il suo corpo, può essere visitata nella cappella principale del monastero.

São Gonçalo è considerato il “santo che aiuta a convolare a nozze le donne più avanti con gli anni”, e non sembra accontentare le più giovani che non vogliono aspettare, ed è per questo che è nata la famosa canzone popolare di Amarante:

S. Gonçalo de Amarante,

Santo che aiuta le vecchie donne per il matrimonio,

Perché non sposi anche quelle giovani?

Che male ti hanno fatto?

Nella chiesa c’è ancora la statua di São Gonçalo, del XVI secolo, in cui si trova la famosa corda di São Gonçalo. La corda circonda la vita della statua e, secondo la credenza popolare, “le donne in cerca di marito” dovrebbero tirare la corda tre volte per chiedere al santo un matrimonio.

In conclusione, se hai superato l’età per chiedere aiuto a Santo Antonio, ecco la preghiera del matrimonio per São Gonçalo:

“São Gonçalo do Amarante, sii per me casamenteiro, sposa prima me; le altre dopo.

São Gonçalo aiutami, In ginocchio ti prego, fammi sposare presto, con quello che adoro. ”

Una curiosità: 

São Gonçalo de Amarante è radicato nella cultura della città, con dolci particolari dalle forme falliche, con gusto speziato che hanno una ricca storia di conquiste e importanti atti eroici nella costruzione della storia del Portogallo. Secondo la leggenda popolare, São Gonçalo è un fautore di matrimoni ed è per questo motivo che durante le feste si vendono e si apprezzano i “dolci fallici” di S. Gonçalo, di tutte le dimensioni e forme.

Il mio articolo di oggi nasce dal libro “A Rainha adultera” di Marsilio Cassoti, dove per la prima volta si parla della teoria dell’inseminazione assistita portata avanti dall’Infanta D Joana de Portugal, nel XV secolo, che ha dato origine alla nascita di D Juana di Castiglia, considerata, nel tempo in cui è nata, frutto di una relazione adultera.

D. Joana de Avis (1439-1475), Infanta de Portugal, fu regina di Castiglia e moglie del re Enrique IV di Castiglia. Nonostante quest’ultimo avesse ricevuto il soprannome di “l’Impotente”, la coppia reale ebbe una discendenza legittima nella persona di D. Juana de Castela.

Il problema che aveva causato l’impotenza di Enrico IV è ben documentato dalle descrizioni degli esami urologici effettuati durante la vita del monarca e dalle analisi dei suoi resti effettuate anche nel XX secolo.

Il re di Castiglia non era in grado di consumare l’atto sessuale a causa di un vincolo fisico nell’anatomia funzionale del suo organo genitale.

Ma la necessità di garantire una prole legittima, portò  a misure “eccezionali”.

C’era una precedente indicazione inscritta nella “Legge delle partenze” di Alfonso X di Castiglia il Saggio, che autorizzava a praticare nei re di Castiglia “misure eccezionali” per risolvere i loro problemi riproduttivi, ma sempre nel rispetto del diritto naturale come come proclamato dalla Chiesa cattolica.

E quali sarebbero questi “misure”? Enrique IV avrebbe fatto ricorso al “concepimento senza copulazione” per mettere incinta D. Joana de Portugal. Per fare questo avrebbe chiamato un fisico (medico) ebreo, uno specialista che avrebbe eseguito questa “pratica” nella coppia reale. Queste pratiche erano proibite dalla Chiesa cattolica, ma non dalla legge ebraica.

Come leggiamo nel libro di Cassoti, il riconoscimento del concepimento senza copulazione come possibile e legittimo “è ben documentato” dagli antichi studiosi ebrei, la prima volta nel V secolo d.C. nel Talmud di Babilonia “e ci sono riferimenti precisi a questo tema” nelle opere dei rabbini ebrei del XIII e XIV secolo nell’area mediterranea “.

In questa biografia di D.Joana de Portugal, lo storico presenta, fatto dopo fatto, argomento dopo argomento, la tesi secondo cui per D. Joana de Portugal sarebbe stata praticata l’inseminazione artificiale, o almeno assistita, con il seme di Enrique IV de Castela, attraverso una “pratica” probabilmente guidata dal fisico ebreo di nome Yusef e Yahia.

L’inseminazione avvenne con successo e il 28 febbraio 1462 nacque D. Juana de Castela, legittimata da Papa Pio II come discendente di Enrique IV di Castiglia.

Nella realtà, D. Joana venne cacciata dalla corte e ripudiata da Enrique IV di Castiglia per le sue relazioni extraconiugali.

Il passo successivo sarebbe l’analisi genetica comparativa di D. Juana ed Enrique IV, basata sui loro resti, per confermare che la prima è la figlia biologica del monarca.

Purtroppo sia i resti della madre che della figlia sono scomparsi in malaugurate demolizioni degli edifici in cui erano sepolte, non permettendo un’analisi che potesse chiarire ulteriormente questa interessante teoria.

Alcuni dicono che abbia gettato 70 persone dall’acquedotto das Águas Livres, che il vizio del bere e la dipendenza lo abbiano portato a commettere aggressioni grottesche o che fosse semplicemente pazzo. In ogni caso, “Pancada” è passato alla storia come uno dei più grandi criminali di Lisbona nel 19 ° secolo.

Diogo Alves nacque in Galizia, in Spagna, nel 1810. Qualche tempo dopo, decide di tentare la sorte con una nuova a Lisbona, dove iniziò a commettere crimini, nessuno sa perché. Gli storici dicono che era analfabeta e scortese.

“Pancada”, uno dei soprannomi attribuiti a Diogo Alves, iniziò come servitore, ma arrivò alla posizione di palafreniere, curando i cavalli in diverse case signorili e guadagnandosi la fiducia dei suoi capi, che gli prestarono anche ingenti somme di denaro. La sua compagna Gertrudes Maria, la “Parreirinha”, con l’aiuto del gioco, scommesse sulle corse di cavalli e alcol, guidò il “Pancada” su vie meno nobili.

Nel 1836 Diogo iniziò a uccidere. Il suo luogo di azione era l’Aqueduto das Águas Livres, un sistema di raccolta e trasporto dell’acqua costruito nel XVIII secolo e lungo 58 km, con un punto più alto di 65 m. Le vittime erano viaggiatori, commercianti e studenti che usavano uno stretto sentiero in cima all’acquedotto come scorciatoia per il centro di Lisbona.

Diogo sorprendeva le vittime, gli rubava i loro averi e le uccideva, gettandole dalla sommità dell’acquedotto. Poiché erano persone povere, la polizia non faceva alcuno sforzo per indagare e le morti erano spesso archiviate come suicidi.

Si ritiene che Diogo Alves uccidesse le persone che rapinava nelle  gallerie dell’Aqueduto das Águas Livres, in modo che non potessero denunciarlo. Il numero delle vittime è incerto, poiché questi ripetuti eventi sono stati associati a un’ondata di suicidi; tuttavia, si pensa che abbia superato i 70 decessi. 

L’acquedotto, dopo tanti delitti da risolvere, fu chiuso al transito di persone, nel 1837 e per diversi decenni. Ecco perché, da allora, il galiziano non uccise più nessun altro nell’acquedotto. Aiutato dalla sua “banda” continuò a rapinare e uccidere, come nel massacro compiuto nella famiglia di un noto medico dell’epoca Pedro de Andrade. Fu consegnato alle autorità tre anni dopo, denunciato da qualcuno della sua stessa banda e contro di lui non fu mai aperta un’indagine per le morti nella valle dell’Alcântara.

Alves fu condannato a morte per il massacro della famiglia del medico e decapitato nel febbraio 1841, a Cais do Tojo a Lisbona, essendo uno degli ultimi a cui fu applicata la pena di morte in Portogallo.

Dopo essere stato impiccato, la testa del criminale fu consegnata a prestigiosi medici dell’epoca, della Scuola Medico-Chirurgica. I ricercatori volevano studiare cosa si nascondeva dietro quella freddezza e crudeltà. La testa di Diogo Alves è stata mantenuta in perfette condizioni grazie alla formaldeide.

La testa è stata conservata presso la Facoltà di Medicina di Lisbona.

Nel 1514, Afonso de Albuquerque, fondatore dell’Impero portoghese in Oriente e governatore delle Indie portoghesi, voleva costruire una fortezza a Diu, una città situata nel regno di Cambaia, governata dal re Modofar. Afonso de Albuquerque fu autorizzato dal re D. Manuel I, a inviare un’ambasciata al re di Cambaia, chiedendo l’autorizzazione per costruire la fortezza. Il re Modofar non cedette alla richiesta, ma, apprezzando le offerte ricevute, diede ad Afonso de Albuquerque un rinoceronte. Poiché era impossibile tenerlo a Goa, Afonso de Albuquerque decise di inviare il rinoceronte al re D. Manuel I, come regalo.

L’arrivo dell’animale a Lisbona suscitò molta curiosità, non solo in Portogallo ma nel resto d’Europa, principalmente per il suo aspetto: il rinoceronte pesava più di due tonnellate e aveva una pelle spessa e ruvida che formava tre grandi pieghe che gli davano lo strano aspetto di un’ armatura. Fu il primo rinoceronte vivente sul suolo europeo dal III secolo. 

Il rinoceronte, che si chiamava Ganda, fu installato nel parco del Palácio da Ribeira. Ricordando il re le storie romane sull’odio mortale tra elefanti e rinoceronti, D. Manuel I, che aveva un piccolo elefante come animale domestico, decise di verificare se questa storia era vera. Fu così organizzato un combattimento tra i due animali, cui parteciparono il re, la regina e i loro accompagnatori, oltre a molti altri ospiti importanti. L’evento venne organizzato nel terreiro do paço, oggi Praça do Commercio e furono allestiti dei palchi per assistere a questo spettacolo.

Quando i due animali si incontrarono faccia a faccia, l’elefante, che sembrava essere il più nervoso, andò nel panico e fuggi non appena il rinoceronte iniziò ad avvicinarsi, distruggendo i palchi e diffondendo il panico tra la gente.

Nel 1515 il re D. Manuele I decise di organizzare una nuova ambasciata straordinaria a Roma, per garantire l’appoggio del Papa, in seguito ai crescenti successi dei navigatori portoghesi in Oriente, e con l’obiettivo di consolidare il prestigio internazionale del regno. Tra le offerte decise di mandare il rinoceronte, che indossava un collare di velluto verde con rose e garofani dorati. La nave lasciò Lisbona nel dicembre 1515.

Una violenta tempesta si scatenò al largo di Genova, la nave affondò, l’intero equipaggio morì. Il rinoceronte, sebbene sapesse nuotare, finì per annegare, a causa delle catene. Tuttavia, fu possibile recuperare il suo corpo. Appresa la notizia, D. Manuel I ordinò di imbalsamare il rinoceronte e di inviarlo al Papa, come se niente fosse. Ma questo animale non ebbe grande successo con il Papa come l’elefante aveva fatto in precedenza!

In Portogallo questo rinoceronte è stato immortalato, essendo rappresentato nel Monastero di Alcobaça, dove c’è una rappresentazione naturalistica dell’animale a tutto corpo, con funzione di gargoyle, nel Chiostro del Silenzio. È stato anche ritratto dal grande maestro Albrecht Dürer, sulla base di una lettera di un mercante portoghese che conteneva un disegno del rinoceronte.

E un piccolo rinoceronte è stato anche immortalato nella torre di Belém. Dove? Vieni con me a visitarla e lo scopriremo.

La Chiesa di São Domingos, una chiesa barocca situata nel centro storico di Lisbona, accanto a Praça do Rossio, risale al XIII secolo e, oltre ad essere una chiesa importante perché qui si celebravano matrimoni reali, è anche protagonista di una storia che ancora oggi ci fa rabbrividire.

La prima pietra della Chiesa di São Domingos fu posta nel 1241 e da allora ha subito successive campagne di restauro ed espansione.

Lo stile architettonico della Chiesa di São Domingos è una miscela dei diversi periodi e influenze che l’hanno plasmata, compreso nel 1748, con la riforma attuata da Frederico Ludovice al presbiterio, nonché i successivi lavori di ricostruzione di Manuel Caetano Sousa e i lavori di ricostruzione avvenuti dopo il grande incendio del 1959. Tra i vari elementi che lo costituiscono, spiccano il Manierismo e il Barocco.

Questa chiesa barocca è classificata come monumento nazionale. Presenta caratteristiche manieriste, con un’unica navata a croce latina, transetto prominente, presbiterio rettangolare, cripta circolare, chiostro e sacristia. L’esterno è caratterizzato dalla semplicità delle linee e l’interno è ricco ed eclettico, mettendo in risalto le sue grandi colonne, marmi e piastrelle.

Ma è una storia accaduta qui più di 500 anni fa che ha segnato per sempre la storia di questa chiesa.

Fu nella chiesa di São Domingos che iniziò uno degli episodi più oscuri della storia di Lisbona: il massacro degli ebrei della città nel 1506.

Il 19 aprile 1506, i fedeli riempirono la chiesa, chiedendo la fine della siccità e della peste, quando una luce entrò nella chiesa e qualcuno disse di aver visto il volto di Cristo illuminato. Presto tutti iniziarono a gridare al miracolo. Tra questi, una voce dissenziente: un cristiano nuovo, cioè un ebreo costretto a convertirsi al cristianesimo, cercò  di sostenere che si trattava solo di un fenomeno fisico, causato dal riflesso della luce. Infuriata, la folla si rivoltò contro di lui e lo picchiò a morte.

Era l’inizio di tre giorni di massacro nella città di Lisbona. La storia racconta che i frati domenicani gridarono contro gli ebrei e spinsero la gente a uccidere gli “eretici”. Molte persone avevano già lasciato la città a causa della peste, ma coloro che rimasero, a cui si unirono molti marinai di passaggio – “di navi dall’Olanda, dalla Zelanda, dalla Germania e da altre terre”, scrisse Damião de Góis -, non risparmiò il Ebrei che incrociarono il loro cammino. Uomini, donne e bambini furono torturati, massacrati e bruciati sul rogo, molti dei quali proprio lì vicino alla chiesa di São Domingos. Si dice che siano morti tra 2.000 e 4.000 ebrei.

Racconta Damião de Góis: “E siccome non sono riusciti a trovare nuovi cristiani per le strade, sono andati a rapinare le case in cui vivevano e li hanno trascinati in strada, con i loro figli, donne e figlie, e li hanno gettati nella mischia, vivi e morti, nel fuoco, senza pietà “.

25 anni dopo, nel 1531, un terribile terremoto danneggiò la chiesa che fu restaurata. Nel 1755, il grande terremoto di Lisbona danneggiò nuovamente e gravemente la chiesa. E non fu l’ultima tragedia. Un incendio si verificò  il 13 agosto 1959.

Quando la chiesa fu ricostruita (è stata riaperta nel 1994), si decise di lasciare i segni di quanto era accaduto. Oggi i muri bruciati ci ricordano la storia del massacro del 1506 – come se le parole di odio dei frati domenicani e il suono della folla inferocita e le urla degli ebrei riecheggiassero ancora tra le sue pareti.