In Portogallo le tracce della presenza dell’olivo risalgono all’età del bronzo, ma fu solo tra il XV e il XVI secolo che la sua coltivazione si diffuse in tutto il paese.
Nei primi decenni del 21 ° secolo, la produzione di olio d’oliva in Portogallo ha vissuto una fase senza precedenti nella sua storia.
Le regioni di Trás-os-Montes e Alentejo rappresentano le due facce dell’olivicoltura portoghese, in un momento in cui la qualità dell’olio d’oliva ha rivalutato l’immagine del mondo rurale.
Il Portogallo differisce nei suoi oli d’oliva nelle regioni di Trás-os-Montes, Beira Alta, Beira Baixa, Ribatejo, Norte Alentejano, Alentejano Interior e Moura, dove c’è la più grande cooperativa nazionale di olivicoltori. Ma come si fa a distinguere l’olio d’oliva? Per l’acidità, l’aroma, il sapore che può essere più fruttato, amaro o piccante. Non tanto per il colore, come in passato, quindi oggi le prove si fanno con occhiali scuri.
Il Portogallo ha sempre dipeso dalle importazioni per avere l’olio d’oliva nel piatto. Oggi ha un livello di autosufficienza che supera il 150 per cento, a causa della monocoltura installata in Alentejo, con più di tre quarti della produzione nazionale. Dove un tempo si vedevano campi aridi o semina di cereali, ora c’è un paesaggio coperto da estesi oliveti o addirittura intensivi.
L’olio d’oliva del Portogallo è di straordinaria qualità. Pilastro del mangiar sano, principe della dieta mediterranea, è un tesoro nazionale in crescita.
Cosa c’è di meglio che immergere un pezzo di pane fresco su un piatto di olio d’oliva? O il gusto del pane tostato, fatto su braci incandescenti, condito con olio al posto del burro? Quale piacere più grande di una fetta di merluzzo appena sfornata dove hai arrostito un letto di cipolla e olio? I portoghesi sanno che di meglio non c’é. In aggiunta a tutto ciò, è uno degli elementi centrali della dieta mediterranea – Patrimonio mondiale dell’UNESCO e umanità immateriale dal 2013.
Ogni portoghese consuma in media otto litri di olio all’anno, anche meno degli spagnoli o degli italiani, che non sono solo i maggiori consumatori, ma anche i maggiori produttori.
La parola olio deriva dalla parola araba azzait, che letteralmente significa “succo d’oliva”. Dall’oliveto le olive vengono portate al frantoio, dove vengono pulite, prima di essere pigiate. Poi c’è la centrifugazione che separa l’olio dall’acqua e dalla sansa di oliva. Il numero di mulini si è evoluto in modo proporzionalmente opposto alla produzione. Un decennio fa c’erano quasi mille mulini per una produzione che superava appena le 50mila tonnellate. Oggi sono circa 500 i mulini sparsi in tutto il paese. “Abbiamo molti meno mulini, ma quelli rimasti sono molto più efficienti, più moderni, meglio attrezzati”.
Nell’antica Grecia, gli ulivi erano venerati come alberi sacri e l’olio usato in cucina, come unguento o nell’illuminazione, era ed è il vero oro liquido.
Nessuno può resistere all’olio d’oliva portoghese.