La Chiesa di São Domingos, una chiesa barocca situata nel centro storico di Lisbona, accanto a Praça do Rossio, risale al XIII secolo e, oltre ad essere una chiesa importante perché qui si celebravano matrimoni reali, è anche protagonista di una storia che ancora oggi ci fa rabbrividire.
La prima pietra della Chiesa di São Domingos fu posta nel 1241 e da allora ha subito successive campagne di restauro ed espansione.
Lo stile architettonico della Chiesa di São Domingos è una miscela dei diversi periodi e influenze che l’hanno plasmata, compreso nel 1748, con la riforma attuata da Frederico Ludovice al presbiterio, nonché i successivi lavori di ricostruzione di Manuel Caetano Sousa e i lavori di ricostruzione avvenuti dopo il grande incendio del 1959. Tra i vari elementi che lo costituiscono, spiccano il Manierismo e il Barocco.
Questa chiesa barocca è classificata come monumento nazionale. Presenta caratteristiche manieriste, con un’unica navata a croce latina, transetto prominente, presbiterio rettangolare, cripta circolare, chiostro e sacristia. L’esterno è caratterizzato dalla semplicità delle linee e l’interno è ricco ed eclettico, mettendo in risalto le sue grandi colonne, marmi e piastrelle.
Ma è una storia accaduta qui più di 500 anni fa che ha segnato per sempre la storia di questa chiesa.
Fu nella chiesa di São Domingos che iniziò uno degli episodi più oscuri della storia di Lisbona: il massacro degli ebrei della città nel 1506.
Il 19 aprile 1506, i fedeli riempirono la chiesa, chiedendo la fine della siccità e della peste, quando una luce entrò nella chiesa e qualcuno disse di aver visto il volto di Cristo illuminato. Presto tutti iniziarono a gridare al miracolo. Tra questi, una voce dissenziente: un cristiano nuovo, cioè un ebreo costretto a convertirsi al cristianesimo, cercò di sostenere che si trattava solo di un fenomeno fisico, causato dal riflesso della luce. Infuriata, la folla si rivoltò contro di lui e lo picchiò a morte.
Era l’inizio di tre giorni di massacro nella città di Lisbona. La storia racconta che i frati domenicani gridarono contro gli ebrei e spinsero la gente a uccidere gli “eretici”. Molte persone avevano già lasciato la città a causa della peste, ma coloro che rimasero, a cui si unirono molti marinai di passaggio – “di navi dall’Olanda, dalla Zelanda, dalla Germania e da altre terre”, scrisse Damião de Góis -, non risparmiò il Ebrei che incrociarono il loro cammino. Uomini, donne e bambini furono torturati, massacrati e bruciati sul rogo, molti dei quali proprio lì vicino alla chiesa di São Domingos. Si dice che siano morti tra 2.000 e 4.000 ebrei.
Racconta Damião de Góis: “E siccome non sono riusciti a trovare nuovi cristiani per le strade, sono andati a rapinare le case in cui vivevano e li hanno trascinati in strada, con i loro figli, donne e figlie, e li hanno gettati nella mischia, vivi e morti, nel fuoco, senza pietà “.
25 anni dopo, nel 1531, un terribile terremoto danneggiò la chiesa che fu restaurata. Nel 1755, il grande terremoto di Lisbona danneggiò nuovamente e gravemente la chiesa. E non fu l’ultima tragedia. Un incendio si verificò il 13 agosto 1959.
Quando la chiesa fu ricostruita (è stata riaperta nel 1994), si decise di lasciare i segni di quanto era accaduto. Oggi i muri bruciati ci ricordano la storia del massacro del 1506 – come se le parole di odio dei frati domenicani e il suono della folla inferocita e le urla degli ebrei riecheggiassero ancora tra le sue pareti.