Il 23 luglio 1920 nasce a Lisbona una donna, il cui nome rimarrà per sempre legato alla storia del Portogallo: Amalia Rodrigues. A 14 mesi, viene lasciata alle cure dei nonni materni, quando i suoi genitori ritornano Beira Baixa. Avendo svolto, giovanissima, varie occupazioni – dalla ricamatrice alla barista – cantò per la prima volta in pubblico nel 1935, a una festa di beneficenza, accompagnata da uno zio.
Da professionista debutta nel 1939 al Retiro da Severa. L’anno successivo si esibisce a Madrid, iniziando una carriera nazionale e internazionale ineguagliata da nessun altro artista portoghese. Nel 1944 viaggiò per la prima volta in Brasile, dove il suo successo fu così grande che finì per restarci più a lungo del previsto e tornarvi molte più volte.
Cantò per la prima volta all’Olympia de Paris, nel 1956, a una festa di addio per Josephine Baker, ma solo l’anno successivo si esibì su quel palco come artista principale e assoluta.
La sua voce potente ed espressiva è stata ascoltata e applaudita quasi ovunque nel mondo. Amália Rodrigues è diventata la grande promotrice del fado all’estero ed è riconosciuta come la più grande interprete della lunga tradizione di questo tipo di musica.
Sono stati innumerevoli i concerti che ha tenuto nel corso della sua vita artistica e diverse sono state anche le situazioni in cui è stata omaggiata, come il grande spettacolo-tributo al Coliseu dos Recreios de Lisboa, dove ha ricevuto la Gran Croce dell’Ordine di Santiago e Espada (1990); la cerimonia in cui François Mitterrand, Presidente della Repubblica francese, gli ha conferito la Legion d’Onore (1991); e lo spettacolo alla Gare Marítima de Alcântara, trasmesso dal vivo dalla Radiotelevisione portoghese (1995).
La cantante di fado è morta il 6 ottobre 1999 ed è stata sepolta l’8 ottobre, dopo cerimonie funebri con onori di stato. Aveva 79 anni. La notizia della sua morte si è diffusa in tutto il mondo e ha emozionato il Paese. Circa 50.000 persone hanno accompagnato l’urna dell’artista nella processione tra la basilica Estrela e il cimitero di Prazeres, a Lisbona. L’artista, attrice e cantante di fado, che molti continuano ad acclamare come voce del Portogallo e considerano una delle più brillanti cantanti mondiali del 20 ° secolo, è ora sepolta nel Pantheon Nazionale, dove fu traslata 21 mesi dopo, nel luglio 2001.
Alcune curiosità che non tutti conoscono:
– Dopo aver lavorato in un atelier di ricamo, Amália Rodrigues va a lavorare per una fabbrica di caramelle, vicino casa. La futura artista sbuccia le mele cotogne e avvolge le caramelle mentre canta. I colleghi lodano la sua voce e, con il passare delle ore, chiedono più canzoni.
– Ha debuttato in un abito giallo con strisce verdi. Ha debuttato come cantante di fado nella casa di fado O Retiro da Severa nel luglio 1939. Alla vigilia della prima rappresentazione pubblica, la moglie di Jorge Soriano, proprietaria dello spazio, si è recata con l’interprete di “Gaivota” e “Barco negro” a fare shopping. La scelta è ricaduta su un abito a maniche corte, giallo con righe verdi, con pettorina in pizzo e colletto dorato.
– Il testo di “Foi Deus”, uno dei fado più popolari di Amália Rodrigues, è stato composto da un farmacista di Reguengos de Monsaraz in Alentejo. Orgoglioso della composizione, che gli sali dal cuore al tavolo di un caffè locale, Alberto Janes annunciò, poco dopo, agli amici che si apprestava a recarsi a Lisbona per offrirlo alla cantante. La maggioranza, incredula, rise. Giorni dopo, suonò alla porta di Amalia, che lesse la poesia e accettò di registrare il fado.
– Nel 1952, Amália Rodrigues ha continuato a conquistare l’America e ha trionfato su tutta la linea. Alcuni agenti le propongono di registrare canzoni in inglese di compositori come Cole Porter, George Gershwin e Samuel Barber. La cantante di fado rifiuta. A Hollywood, ci sono anche diversi produttori cinematografici che se la contendono. I dirigenti della 20th Century Fox la invitano ad un contratto milionario. L’artista torna a Lisbona senza mai dargli risposta.