La storia che vi racconto oggi è la storia di una delle chiese più belle di Lisbona e forse una delle meno visitate. Ma è anche la storia di una regina e di una promessa.
La Basilica da Estrela, o Basilica Reale e Convento del Sacro Cuore di Gesù, è un tempio cattolico ed ex convento di monache carmelitane. Questa vasta chiesa, sormontata da una cupola, sorge sulla sommità di una collina a ovest della città, essendo uno dei punti di riferimento della zona di Lapa.
La Basilica “delle Stelle” nasce dalla devozione di D Maria I, figlia di D José I (re noto per aver regnato all’epoca del terribile terremoto di Lisbona del 1755) al culto del Sacro Cuore di Gesù. Nel 1760 quando D.Maria I, ancora principessa, sposò suo zio l’infante D Pedro (futuro D Pedro III), giurò al Santissimo Cuore di costruirgli una chiesa e un convento per le religiose della Regola di Santa Teresa, chiedendo la nascita di un figlio maschio che potesse ereditare un giorno il trono. D. Pedro contribuí alla causa, offrendo la terra di Casal da Estrela, nella parte occidentale di Lisbona. Tuttavia, la devota principessa incontrò una serie di ostacoli, che furono superati solo quando salì al trono: difficoltà tecniche ed economiche (la ricostruzione della capitale dopo il terremoto, per la quale il Marques de Pombal aveva messo a disposizione tuti i mezzi), oltre che religiose, poiché il culto del Sacro Cuore, oltre ad essere controverso, non era accettato dall’ortodossia cattolica, perché “rivalutava la natura umana di Cristo su quella divina”, il che implicava un cambiamento quasi radicale nella mentalità e nel modo di affrontare i dogmi della Chiesa del tempo. Infatti solo Papa Pio VI, alla fine del Settecento, lo approverà.
Il suo desiderio fu esaudito e la costruzione del tempio iniziò nel 1779. Purtroppo, però, il giovane principe, battezzato come D. José, morì di vaiolo, due anni prima che la costruzione fosse terminata, nel 1790. D Maria decise di andare avanti comunque con la sua promessa e completare la costruzione della chiesa.
Il progetto è stato curato dagli architetti della Scuola Mafra. Il tempio ha caratteristiche del tardo barocco e dello stile neoclassico.
La facciata è fiancheggiata da due torri gemelle e decorata al centro da un rilievo che rappresenta il Sacro Cuore di Gesù con statue di santi (Santo Elias, Santa Teresa de Ávila, San João da Cruz e Santa Maria Madalena de Pazzi) e figure allegoriche (Fede, Devozione, Gratitudine and Liberalità), di Joaquim Machado de Castro e dei suoi allievi.
L’ampio interno, in marmo grigio, rosa e giallo, illuminato da aperture nella cupola, infonde un rispettoso timore reverenziale. Diversi dipinti di Pompeo Batoni ne adornano l’interno. Nel transetto destro si trova la tomba in stile impero di D. Maria I, morta in Brasile. Custodito in una stanza vicina, c’è uno straordinario presepe di Machado de Castro, formato da più di 500 figure di sughero e terracotta.
Curiosità
La Basilica da Estrela è stata la prima chiesa al mondo dedicata al Sacro Cuore di Gesù.
La regina Maria I è l’unico monarca portoghese della dinastia dei Bragança (ad eccezione del re Pedro IV del Portogallo, imperatore del Brasile, che è sepolto nella città di San Paolo) che non si trova nel Pantheon della dinastia di Bragança, ma nella Basilica da Estrela, che lei stessa ha fatto costruire.
Bellissimo sito ricco di curiosità e storia, complimenti!