Au 13ème siècle, dans le royaume d’Aragon, est née une princesse qui restera à jamais dans l’histoire du Portugal.

Isabel, également  le nom de sa tante, Sainte Isabel de Hongrie, soeur de sa grand-mère paternelle, est probablement née à Saragosse dans le royaume d’Aragon le 11 février 1270. Elle était la fille de D. Pedro le Grand et de Dona Constança de Sicile. Du côté de son père, du sang de Hongrie coulait dans ses veines, tandis que du côté de sa mère, elle descendait de Manfredo de Naples et de Sicile et de Dona Brites de Savoy, ses grands-parents. La fille, première-née, parmi plusieurs frères et sœurs, était délicate et très belle et depuis l’enfance, une bonne partie à Barcelone, a démontré un goût pour la prière, le pouvoir candide de générer des affections et des réconciliations, une gentillesse naïve et une intelligence prometteuse. Ces vertus ont déclenché dans plusieurs Maisons Royales d’Europe le fort désir de l’avoir comme reine.

En 1279, D. Dinis monta sur le trône du Portugal, monarque cultivé, poète, petit-fils d’Afonso X, le Sage. Le jeune roi a dix-neuf ans et compte tenu des plusieurs autres raisons d’État, il a decidé de choisir pour sa reine, Isabel, la fille du roi d’Aragon. Isabel avait trois prétendants, mais c’est D. Dinis qui la fera monter sur le trône portugais. Les bases du contrat nuptial ont été signées le 24 avril 1281.

Le mariage a eu lieu, par procuration, dans la ville de Barcelone, après un échange épistolaire copieux. À peine deux mois plus tard, les mariés se sont rencontrés pour la première fois en terres portugaises.

La reine a reçu un don important de son mari: Óbidos, qu’elle aimait beaucoup, Porto de Mós, Abrantes et 12 autres châteaux.

C’est dans la ville de Coimbra que la reine Dona Isabel a commencé une vie pleine de magnanimité et de sainteté avec sa cour. Mère de Constança et Afonso, futur roi Afonso IV, pieuse, dédiée à  la charité, la vie de la reine est restée liée à des actes de complaisance, de bénédiction par l’aumône, les offrandes, les soins, avec lesquels elle se consacre aux plus pauvres.

Dans le même temps, sa diplomatie a répandu l’harmonie et la paix entre les royaumes, les parents ainsi qu’entre mari et fils.

Le mariage avec le roi D. Dinis a duré environ 44 ans et seule la mort du monarque en 1325 a séparé les époux royaux. En tant que veuve, D. Isabel portait l’humble habit des religieuses de Sainte Claire et à partir de cette date s’installa à Coimbra au Paço qu’elle avait à côté du monastère des Clarisses.

Elle a survécu à son mari un peu plus de dix ans et, en décembre 1327, elle a rédigé son second testament dans lequel elle a consacré son corps à une tombe de l’église du monastère de Santa Clara à Coimbra. Entre le palais et le couvent, la reine a combiné les devoirs de la Couronne avec dévotion et piété, suivis de jours de prière, d’œuvres de charité, de jeûne et de fatigue que le temps n’apaisait pas.

En juin 1336, la reine apprit que son fils allait se battre au combat avec son petit-fils D. Afonso IV de Castille. Le roi Afonso IV et sa cour étaient déjà à Estremoz, D. Isabel, mère et grand-mère, âgée de 66 ans, a entrepris un long et douloureux voyage de dizaines de lieues entre Coimbra et Estremoz. Après un voyage fatigant et épuisant, la reine est arrivée á Estremoz très malade et est morte le 4 juillet 1336.

Le lendemain, le roi, se conformant aux dernières décisions de sa mère, a ordonné le transfert du corps à Coimbra.

La reine Dona Isabel était estimée par le peuple pour ses œuvres de charité, dans la mort, les mêmes personnes ont commencé à vénérer ses restes, l’adorant croyant aux miracles et en sa sainteté. Le roi D. Manuel a demandé au Saint-Siège de béatifier la reine D. Isabel, béatification accordée par le pape Léon X en 1516. Au 17ème siècle, le tombeau a été ouvert, et ces qui ont vu le corps de la reine ont déclaré que il n’était pas corrompu et avec un arôme de fleurs. La reine était sainte. En mai 1625, le pape Urbain VIII a canonisé solennellement la reine Dona Isabel, la rebaptisant reine Sainte Isabel. Lorsque le cercueil fut transporté du monastère de Santa Clara Velha au monastère de Santa Clara a Nova, après que les eaux du Mondego avaient complètement inondé l’ancien couvent, le tombeau a été rouvert et, à la stupéfaction de tous, il a été vérifié que le corps continuait intact et que l’odeur était toujours l’odeur des fleurs.

Le miracle des roses

La légende raconte que le roi, déjà irrité car la reine était toujours avec des mendiants, lui a interdit de faire plus d’aumônes. Mais un jour, la voyant sortir furtivement du palais, il la poursuivit et lui demanda ce qu’il cachait sous son manteau.

C’était du pain. Mais elle, désolée d’avoir désobéi au roi, s’écria:

– Ce sont des roses, monsieur!

«Roses, en janvier?» Il douta.

Les yeux baissés, la reine Sainte Isabel ouvrit son manteau – et le pain s’était transformé en roses, aussi belles qu’elles n’avaient jamais été vues.

D. Dinis est l’une des grandes figures de l’histoire portugaise. Il était, à son époque, l’un des rois les plus respectés au monde. Connu sous le nom de «Roi Poète» (car il aura écrit 173 poèmes en portugais-galicien) ou de «Roi Agriculteur», D. Dinis fut le 6e monarque du Portugal et régna pendant 46 ans. Il est décrit comme cultivé, juste, parfois cruel, pieux, déterminé et intelligent. Fils de D. Afonso III et Beatriz de Castela, il est né le jour de S. Dinis, le 9 octobre 1261, à Lisbonne. En 1279, à l’âge de 17 ans, D. Dinis accéda au trône d’un pays qui vivait dans des temps instables. Entre 1280-1287, pour établir la paix au Portugal, il négocia avec le Saint-Siège, car les relations avec l’Église se détériorèrent pendant de nombreuses années, au point par exemple que le roi Afonso III fut excommunié. Au début de son règne, en 1280, D. Dinis pensa au mariage et peut-être aux problèmes politiques. Il trouva sa femme idéale en Isabel de Aragon, populairement connue aujourd’hui sous le nom de «Sainte Reine». Le mariage serait fait 2 ans plus tard, à Barcelone, par procuration. La reine Isabel avait … 10 ans! À son arrivée au Portugal, la cérémonie a eu lieu à Trancoso. Et puis ils se installèrent à Coimbra. De ce mariage, ils eurent deux enfants: D. Constança et D. Afonso, futur D. Afonso IV. Cependant, D. Dinis eut plusieurs relations extraconjugales, dont il eut des enfants, qui furent éduqués par la Sainte Reine! 

D. Dinis a pris plusieurs mesures, telles que: il a créé un système de lois, il a créé des foires, il a investi sur la pêche et d’autres activités maritimes, il a donné des terres à cultiver à ceux qui n’avaient pas de moyens.

Dans Entre Douro e Minho, il a divisé la terre en couples, chaque couple venant plus tard donner naissance à un village. À Trás-os-Montes, le roi adopte un régime collectiviste: les terres sont cédées à un groupe qui partage les charges, certains services et les bâtiments sont communaux, comme le four à pain, le moulin et la garde du troupeau. 

En 1290, il fonda la première université du pays, qui était située à Lisbonne et a ensuite déménagé à Coimbra. Il établit le portugais comme langue officielle dans la rédaction des documents et fait alliance avec l’Aragon. Entre 1319 et 1324, il était en guerre avec son fils D. Afonso. Ils finissent par faire la paix. Cependant, les chroniques disent que, à cause de ce conflit, les relations avec sa femme, la Sainte Reine, n’ont plus jamais été les mêmes. En 1290, après la reconquête portugaise, le roi Dinis Ier du Portugal décréta que la «langue vulgaire» (galicien-portugais parlé) devait être utilisée à la place du latin à la cour, et nommée «portugais». 

Le roi troubadour avait adopté sa propre langue pour le royaume, tout comme son grand-père l’avait fait avec le castillan. 

En 1296, le portugais a été adapté par la chancellerie royale et a commencé à être utilisé non seulement dans la poésie, mais aussi dans la rédaction des lois et par les notaires.

Le 7 janvier 1325, à 63 ans (un très vieille âge pour l’époque), D Dinis est décédé à Santarém. Il a été enterré dans le monastère d’Odivelas, un bâtiment qu’il a créé. 

Les analyses faites sur sa tombe indiquent que le «Roi Poète» était en très bonne santé (il est mort incroyablement de toutes ses dents), permettant de conclure qu’il mesurait 1,65 mètre et avait les cheveux et la barbe rouges.