Le village historique de Castelo Rodrigo conserve, jusqu’à aujourd’hui, plusieurs références qui nous ramènent à l’époque médiévale. On trouve également des traces qui attestent de la présence d’une importante communauté de nouveaux chrétiens (juifs forcés de se convertir)

Du haut d’une colline, le petit village de Castelo Rodrigo domine le plateau qui s’étend jusqu’en Espagne, à l’est, jusqu’à la profonde vallée du Douro, au nord. Selon la tradition, Afonso IX de Leão l’a fondée, pour en faire don au comte Rodrigo Gonzalez de Girón, qui l’a repeuplée et lui a donné son nom. Avec le traité d’Alcanices, signé en 1297 par le roi D. Dinis, qui définissait les frontières entre l’Espagne et le Portugal, il passa à la couronne portugaise.

Castelo Rodrigo conserve les traces de certains épisodes de conflit territorial. Le premier a eu lieu moins de cent ans après son intégration au Portugal, lors de la crise dynastique de 1383-1385. D. Beatriz, la fille unique de D. Fernando de Portugal, était mariée au roi de Castille. À la mort de son père, et avec son accession au trône, le Portugal perdrait son indépendance au profit de la Castille. Castelo Rodrigo s’est rangé du côté de D. Beatriz, mais D. João, Mestre de Avis est venu pour gagner les Castillans à la bataille d’Aljubarrota, en 1385 et pour cet exploit, il a été couronné roi du Portugal avec le nom de D. João I. En représailles pour le les seigneurs de Castelo Rodrigo ayant pris parti avec la Castille, le nouveau roi ordonna que le bouclier et les armes du Portugal soient représentés en position inversée sur ses armoiries.

Plus tard, dans le XVIe siècle, lorsque Filipe II d’Espagne a annexé la Couronne portugaise, le gouverneur Cristóvão de Mora est devenu le défenseur de la cause de Castille, venant subir la vengeance de la population qui a incendié l’immense palais le 10 décembre 1640 dès que les nouvelles y sont arrivées de la Restauration (survenue le 1er décembre), laissant à cette histoire ancienne les ruines au sommet de la colline, à côté du château.

Lieu de passage des pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle, les légendes racontent que Saint François d’Assise lui-même aurait passé la nuit ici en pèlerinage au tombeau du Saint.

Sur la route des pèlerins de Compostelle, fut construite ici l’église Notre-Dame de Rocamador, fondée par une confrérie de frères hospitaliers de France au XIIIe siècle. Avec des éléments  des XIVe et XVIIe siècles, le plafond à caissons avec peinture baroque et un retable rococo.

Dans cette église est conservée une image de Santiago Matamouro (Qui tue les maures) et celle de Saint Sebastian du 14ème siècle qui, selon la tradition, des femmes plus âgées et encore célibataires prient pour leur  chance dans l’amour.

Sous le règne de D. João V, après la signature d’un traité de paix entre plusieurs pays européens (1713), une politique de rapprochement entre le Portugal et l’Espagne a été suivie.

Un double mariage est alors négocié entre les héritiers des deux royaumes: la princesse portugaise Maria Bárbara (fille de D. João V) épousera l’héritier du trône espagnol, le prince Fernando; le futur roi D. José I épouserait la princesse D. Mariana Vitória (fille de D. Filipe V, 1er roi de la dynastie des Bourbons, en Espagne).

C’était aussi une manière de chercher à garantir la paix entre les deux royaumes.

Les documents de ce contrat ont été signés à Lisbonne et à Madrid, en 1727, et les préparatifs de la cérémonie de mariage ont commencé, qui est devenue connue sous le nom d ‘«échange de princesses».

Le 10 janvier 1723, les capitulations du contrat matrimonial de la princesse portugaise avec le prince des Asturies D.Fernando, fils de Felipe V, d’Espagne, le premier de la dynastie des Bourbons. La nuit, il y avait des feux d’artifice à Terreiro do Paço, toutes les flambées dans le Tage étaient signalées et éclairées avec éclat, et les illuminations dans toute la ville étaient tout aussi brillantes. Le lendemain, le mariage a eu lieu à Lisbonne, par procuration dans l’église patriarcale.

L’échange de princesses devrait avoir lieu sur un terrain neutre. Pour cette raison, un pont a été construit avec un palais en bois sur la rivière Caia, une rivière qui marque la frontière entre le Portugal et l’Espagne dans la région d’Elvas / Badajoz. Le palais, très bien décoré, accueillerait les familles royales et les principaux invités.

La procession royale a quitté Lisbonne le 8 janvier, suivie par les escortes de la reine D. Ana Ana Josefa et du patriarche D. Tomás de Almeida

D. João V est arrivé à Évora le 10, accompagné de D. José, et a rapidement essayé d’ordonner une «réception solennelle et festive» pour sa femme, qui voyageait avec sa fille, Maria Bárbara de Bragança, et l’Infante D Peter. Les autorités de la ville, y compris la noblesse et le clergé, deux bataillons d’infanterie et deux régiments de cavalerie, ainsi que les gens qui sont venus aux portes de la lagune, « de l’extérieur des murs », les ont accueillis.

La cérémonie d’échange des princesses, mariées aux héritiers de deux couronnes, s’est déroulée avec la plus grande pompe, faisant le voyage avec toute la magnificence.

L’entourage de la princesse D. Maria Bárbara était grandiose et éblouissant. D. João V, pour rendre la cérémonie plus marquante, a ordonné la construction du palais Vendas Novas, qui existe encore aujourd’hui, dans le seul but de fournir un hébergement pour deux nuits à la délégation portugaise et espagnole . En 1746, Filipe V mourut et le prince des Asturies monta sur le trône sous le nom de Fernando VI, couronnant ainsi la princesse D. Maria Bárbara la couronne de la reine d’Espagne.

L’entourage de la princesse Maria Bárbara était composé de plusieurs entraîneurs commandés exprès pour la cérémonie. Il y avait encore 185 charrettes et 6 000 soldats.

De nombreuses personnes sont venues sur les rives du fleuve pour assister, dans la mesure du possible, aux événements publics des cérémonies.

Les mariages ont eu lieu le 19 janvier 1729.

Il y a 291 ans.

Il est le roi connu pour sa splendeur, la période baroque, pour la construction du magnifique palais et couvent de Mafra, mais aussi pour ses relations extraconjugales. Et qu’y a-t-il d’étrange chez un roi qui a des amants? En apparence rien, à part le fait que D João V avait une préférence pour les religieuses …

Et de tous les amants, le plus célèbre était Mère Paula Silva, une jeune brune, une religieuse du couvent d’Odivelas, pour qui D. João V fit construire de somptueuses chambres aux plafonds dorés, où elle était servie par neuf domestiques. Selon le livre «Les amoureux des rois du Portugal», les lits étaient à baldaquin, tapissés de papier argenté et entourés de velours rouge et or, et les pots dans lesquels elle urinait étaient en argent.

Sur les 10 ans que dura cette relation, le roi lui accorda un revenu annuel de 1708 000 $ réis, mais il ne put se rendre à Odivelas pour avoir des relations avec la religieuse que lorsque le médecin du palais l’aura autorisé.

En 1720, alors que Mère Paula avait 19 ans, elle donna naissance à José, qui était déjà le quatrième fils bâtard du roi.

Le premier était déjà né après le mariage avec D. Maria Ana d’Autriche et était le fils de sa première petite amie, D. Filipa de Noronha, soeur du marquis de Cascais, séduite quand D. João n’avait que 15 ans et elle 22. Elle était une dame da Reine Maria Sofia de Neuburg, mère du prince. Pour la conquérir, D. João avait utilisé des moyens insensés, y compris une promesse de mariage. L’offre de bijoux avaient renforcé l’amour de la dame, qui nourrissait l’illusion excusable de devenir reine du Portugal. On peut comprendre sa frustration lorsqu’elle a appris les négociations d’union avec la princesse Maria Ana d’Autriche.

Suivent les trois fils illégitimes qui devinrent connus sous le nom de Meninos de Palhavã (pour avoir vécu dans un palais dans ce quartier de Lisbonne). Avant Mère Paula, lors de ses premières visites au couvent d’Odivelas, le roi était intime avec une religieuse française, qui a donné naissance à D. António, et une autre religieuse portugaise, mère de D. Gaspar, devenue archevêque de Braga. Le roi a reconnu ces trois de ses enfants illégitimes dans une déclaration signée en 1742.

Quand il en eut assez de ses visites à Paula, D. João V commença à se rendre dans un palais du 17ème siècle qui existe encore à Lisbonne, au coin des rues de Poço dos Negros et de São Bento. D. Jorge de Menezes, propriétaire de propriétés en Algarve, y vivait, mais le roi a choisi d’y aller les jours (ou nuits) où il savait qu’il n’était pas là. Qui il allait rencontrer – furtivement – c’était D. Luísa Clara de Portugal, l’épouse de D. Jorge.

Mais, lors de sa visite à Luísa Clara, D. João V essayait également de séduire une serveuse. Et il avait même nommé diplomate auprès du Saint-Siège, à Rome, un frère de la jeune fille, cordonnier de métier, ce qui était complètement fou!

Et le prévisible s’est produit: Luísa Clara est tombée enceinte pendant une des absences de son mari. Déprimé, D. Jorge se retira dans une ferme de Sintra, où il mourra. Quant à la reine, elle a tenté – en vain – d’empêcher á sa rivale d’entrer dans les fêtes au Palais. Le fruit de ces amours a été une fille, envoyée au couvent de Santos.

Libérée de ses enfants et de son mari, Luísa Clara a eu le temps pour  tout, y compris d’être l’amante d’un demi-frère du roi, fils illégitime  de Pedro II. Furieux, D. João V songea à faire castrer le parent audacieux, et seul le confesseur parvint à apaiser sa colère, évoquant les peines de l’enfer.

D. João V s’est également impliqué avec une gitane, Margarida do Monte, mais l’a envoyée dans un couvent, pour qu’elle cesse de recevoir d’autres amants.

Le dernier amour de D. João V, quand il avait atteint les 50 ans, serait la chanteuse d’opéra italienne Petronilla Basilli. Pour suivre la performance lyrique requise, le roi a commencé à prendre des aphrodisiaques. Et quand, deux ans plus tard, il tourna le dos à Basilli, on commence à murmurer que pour lui c’était fini. La vérité est que, dans la dernière décennie de sa vie, le Magnânimo se consacra principalement aux gestes caritatifs qui justifiaient son épithète.

D. Afonso Henriques était le fils des comtes D. Henrique – deuxième fils de Henrique, duc de Bourgogne – et D. Teresa, la fille ilegitime  du roi de León et de Castille, Afonso VI. Il est né en 1109, probablement à Viseu, car c’est dans cette ville de Beira que, à cette époque, la présence de sa mère, l’infante D. Teresa, peut être historiquement déterminée, en tenant compte de la reconstitution de son itinéraire à partir des sources documentaires de l’époque. Le futur roi a fait ses études à Entre Douro e Minho, dans les terres de son maître, peut-être D. Egas Moniz de Ribadouro. Orphelin de père en 1112, donc à l’âge de 3 ans, il ne pouvait certainement pas garder d’autres souvenirs de son père que ceux rapportés par ses éducateurs. Le mariage ultérieur de la mère avec le nobre galicien Fernão Peres de Trava et la tentative de la nouvelle Cour de D. Teresa de ramener le territoire portugais sur l’orbite galicienne sont des facteurs qui auraient certainement contribué à éloigner Afonso Henriques de sa mère.

D. Afonso Henriques a vaincu les forces antipatriotiques dirigées par l’amant de sa mère, Fernão Peres de Trava dans la bataille de São Mamede, en 1128, inaugurant la première des quatre dynasties de rois au Portugal, symboles de la nation jusqu’au début de 20ème siècle. Fait intéressant: on sait aujourd’hui que la propagande nationaliste du Xxème siècle a transformé son mari en un amant pour diminuer la figure du comte galicien.

Le 25 juillet 1139, il remporta contre l’Islam la plus emblématique de ses victoires, dans la bataille d’Ourique, mythifiée par l’historiographie ultérieure dans une légende élaborée.

En 1144, le pape Eugénio III a appelé à une nouvelle croisade pour la péninsule ibérique. L’armée est arrivée dans la ville de Porto le 16 juin, convaincue par l’évêque de Porto, Pedro II Pitões, de participer à cette opération militaire. Après la conquête de Santarém (1147), connaissant la disponibilité des Croisés pour aider, les forces de D. Afonso Henriques continuèrent vers le sud, en direction de Lisbonne.

Le siège de Lisbonne commença le 1er juillet 1147 et dura jusqu’au 21 octobre, culminant par la conquête de cette ville aux Maures avec l’aide des croisés qui se dirigeaient vers le Moyen-Orient, plus précisément vers la Terre Sainte. Ce fut le seul succès de la deuxième croisade.

Les forces portugaises avancèrent par terre, celles des croisés par mer, pénétrant l’embouchure du Tage; en juin de la même année, les deux forces ont été réunies, les premières escarmouches ont été blessées à la périphérie ouest de la colline sur laquelle se trouvait la ville d’alors, aujourd’hui appelée Baixa. Après de violents combats, cette région et celle à est ont été dominés par les chrétiens, imposant ainsi un siège à l’opulente cité marchande.

Bien défendus, les murs de la ville se sont révélés imprenables. Les semaines s’écoulaient en raids des assiégés, tandis que les machines de guerre des assiégeants lançaient toutes sortes de projectiles sur les défenseurs, le nombre de morts et de blessés augmentant d’un côté à l’autre.

Début octobre, ils ont ouvert une brèche où les assiégeants se sont lancés. Au bord d’un assaut chrétien sur deux fronts, les musulmans, affaiblis par les escarmouches, la faim et la maladie, ont capitulé le 20 octobre.

Mais comme cela arrive souvent, dans cette partie de l’histoire, une légende a pris la place de la réalité: la légende raconte que D. Afonso Henriques avait assiégé la ville de Lisbonne, aidé par les nombreux croisés qui y passaient sur le chemin de la Terre Sainte.

Dans l’une des tentatives d’assaut sur l’une des portes de la ville, un chevalier de son armée, Martim Moniz, a affronté les Maures et a réussi à garder la porte ouverte. Son corps a été coassé entre les deux portes et a permis aux chrétiens d’entrer dans la ville.

Gravement blessé, Martim Moniz entre dans la ville avec ses compagnons et fait également quelques victimes parmi ses ennemis, avant de tomber mort.

D. Afonso Henriques voulait honorer son courage et son sacrifice, alors il a ordonné que cette entrée soit nommée Martim Moniz.