Fils de Dona Maria II et de D Fernando II, D. Pedro V avait une éducation morale et intellectuelle soignée, étudiant entre autres disciplines, les sciences naturelles, la philosophie, l’écriture et les langues. Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d’une intelligence remarquable: à l’âge de deux ans, il parlait allemand et français et à l’âge de douze ans, il maîtrisait le grec et le latin et savait aussi parler anglais.
Il a voyagé dans plusieurs pays et a essayé d’apporter au Portugal la modernité et l’évolution qu’il a trouvées dans ces voyages, il était libéral et innovant mais aussi charitable et soucieux de son peuple. Il inaugura le premier télégraphe au Portugal ainsi que le chemin de fer entre Lisbonne et Carregado et fut appelé «O rei Santo» le roi saint, car il refusa de quitter Lisbonne pendant les épidémies de choléra et de fièvre jaune de 1853 à 1857 où il apporta une assistance directe aux victimes et créa le D. Pedro V asile pour accueillir ses orphelins, leur donner une éducation primaire et leur apprendre un métier.
D. Pedro V n’avait pas de grands intérêts matrimoniaux, refusant sa première épouse promise mais acceptant finalement sa seconde, Estefânia de Hohenzollern-Sigmaringen.
En avril 1858, le roi D. Pedro V et la reine D. Estefânia se sont mariés par procuration, mais ne se sont rencontrés qu’un mois plus tard.
Le mariage a eu lieu le 18 mai 1858 à l’eglise de São Domingos, à Lisbonne. La ville entière était prête à accueillir l’événement.
Pour faire plaisir à sa future épouse, D. Pedro V, il commande l’un des bijoux les plus chers de la couronne portugaise à son nom et spécialement pour son mariage. Un diadème avec plus de 4000 diamants et c’est ici, selon les gens, que commence le malheur de cette histoire d’amour.
À l’époque, les diamants ne devaient pas être utilisés par les femmes vierges lors du mariage et, comme si ce n’était pas un présage, le bijou était si lourd qu’il fait une plaie ouverte sur le front de la reine. Quand ils ont quitté leur mariage avec le sang coulant, les gens ont dicté leur phrase: «Oh la pauvre… elle va mourir!
Cependant, pour D Pedro V, après avoir rencontré D. Estefânia, tout a changé: le couple semblait amoureux, ils marchaient main dans la main dans les jardins de Sintra et Benfica.
Mais la reine avait besoin de tomber enceinte. Un an après le mariage, la reine se sentit mal et fut hospitalisée. À seulement 22 ans, la reine est décédée d’une diphtérie contractée lors d’une inauguration d’un chemin de fer dans l’Alentejo.
Le mari est resté à côté de son lit, sans dormir, pendant deux jours entiers. Les médecins de la maison royale ont pratiqué une autopsie, mais son résultat n’a été rendu public que 50 ans plus tard dans un article du célèbre médecin Ricardo Jorge: la reine était morte vierge!
Le jour des funérailles, Estefânia emporta avec elle le précieux bijou qui, à son arrivée sur le site, fut échangé contre une couronne de fleurs d’oranger … le bijou, d’une valeur de 86 953 645 reis, ne fut plus jamais revu.
D. Pedro, détruit pour la perte de son grand amour, mourut le 11 novembre 1861, à l’âge de 24 ans. Il est mort de la fièvre typhoïde, qu’il a contractée en buvant de l’eau contaminée lors d’une chasse.
Aucune histoire d’amour n’a marqué l’histoire du Portugal plus que l’amour interdit entre le prince Pedro et Inês de Castro, la dame d’honneur de sa femme Constança Manuel. Malgré son mariage, le prince a organisé des rencontres romantiques secrètes avec Inês. Après la mort de Constance en 1345, Pedro commença à vivre avec Inês comme mari et femme, défiant ainsi son père, le roi Afonso IV, qui condamnait cette union, également parce qu’il s’inquiétait de la forte influence de la famille Castro dont Inês descendait. Pendant de nombreuses années, Pedro et Inês ont vécu dans le Paço de Santa Clara à Coimbra avec leur trois enfants. La cour et le peuple continuent à condamner cette union et le roi Afonso IV a fini par ordonner l’assassinat d’Inês de Castro, qui a eu lieu devant ses enfants, en janvier 1355. Fou de chagrin, Pedro, quand il est finalement devenu roi en 1357, a ordonné la capture et la mort des assassins d’Inês, lui déchirant le cœur. Quelque temps plus tard, il déclara avoir épousé Inês en secret et que celle-ci devait donc être reconnue reine du Portugal. Il ordonna donc son exhumation et, plaçant le corps d’Inês sur le trône, il força tout le monde à lui rendre hommage en tant que reine du Portugal.
En avril 1360, il ordonna le transfert du corps d’Inês de Coimbra au monastère royal d’Alcobaça, où il fit construire deux tombeaux merveilleux, pour reposer pour toujours aux côtés de son éternelle bien-aimée. Les tombeaux se trouvent face à face ainsi que, le jour du jugement universel, lorsque leur corps se lèvera, ils se trouveront à se regarder dans les yeux.