Maria Severa est peut-être la première icône fadista au Portugal.

Elle a été baptisée le 12 septembre 1820 dans la Paróquia dos Anjos, c’est pourquoi certains disent qu’elle est née das la Mouraria, où en fait, dans la  Rua do Capelão, elle a vécu une partie de sa vie, et où elle est morte. Mais la théorie la plus répandue est qu’elle est née à Madragoa où sa mère, Barbuda (ainsi appelée parce qu’elle avait une barbe qui était obligée à couper souvent et à la couvrir d’un foulard), une prostituée célèbre et redoutée de la Mouraria qui avait une taverne sur la Rua da Madragoa.

Severa jouait le fado avec Manozinho, le plus vieux chanteur de fado de la-bas, et Mesquita, un chanteur de fado qui travailler aussi dans les bateaux.

Il n’a vécu que 26 ans – de 1820 à 1846 -, mais Maria Severa Onofriana, a révolutionné la Lisbonne de son temps, et si grande était sa renommée dans la vie, encore plus grande a été après sa mort.

L’écrivain Júlio Dantas a été responsable de cette aura de renommée avec son roman et, plus tard, pour la pièce «A Severa», qui plus tard Leitão de Barros a adaptée au cinéma, dans le premier film sonore portugais. Avec Dina Tereza, le film a été créé en juin 1931 au Teatro S. Luiz, où il a été sur scène pendant six mois et vu par 200 000 téléspectateurs.

Le personnage du roman, à partir duquel le mythe de Severa a été construit, ne correspond pas pleinement à la vie réelle de la chanteuse qui était, entre autres, la maitresse du dernier comte de Vimioso. L’actrice Palmira Bastos venue incarner le personnage de Severa sur scène a déclaré qu’elle était «la dame des camélias portugaise».

Maria Severa se distinguait par le caractère «querelleur» qu’elle avait hérité de sa mère, mais essentiellement par sa voix et sa façon de chanter, en plus de sa silhouette élancée. Elle était «grande, mince mais pas trop mince, poitrine opulente, peau très blanche, yeux noirs, beaucoup de cheveux noirs, sourcils épais, très petite bouche rouge, belles dents, taille fine et petit pied», comme la décrit un contemporain.

Le peintre Francisco Metrass (1825-1861) a toujours esquissé son portrait, sans jamais le terminer.

Severa a vécu en plein avènement du libéralisme lorsque la fin de l’Ancien Régime Absolu a commencé à se faire sentir.

Ses contemporains qui ont laissé des souvenirs écrits sur Severa, disent que, en plus de chanter du fado, elle s’ accompagnait, avec une guitare, et a même écrit les poèmes qu’elle chantait.

Un de ses compagnons, Manuel Botas, décrit sa façon particulière de chanter: «Parfois elle était mélancolique, dans ces moments elle chantait avec un tel sentiment qu’il nous a profondément impressionné».

Severa, dont il n’y a pas d’enregistrement vocal, aurait été la première personne à chanter des fados dans la rue et à raconter ses problèmes en représentant  les gens,  la raison pour laquelle le fado s’est propagé au niveau d’entité nationale, comme aujourd’hui.

Elle avait plusieurs amants bien connus, parmi lesquels le comte de Vimioso (D. Francisco de Paula de Portugal et Castro) qui, selon la légende, était ensorcelé par la façon dont elle chantait et jouait la guitare, l’emmenant souvent à la corrida. Cela lui a donné une grande célébrité et a naturellement permis à Severa un plus grand prestige et un plus grand nombre d’occasions de se montrer à un public de jeunes de l’élite sociale et intellectuelle portugaise.

Mais la différence sociale n’allait jamais permettre un mariage entre les deux et, selon l’histoire, cela a causé la mort de Severa qui est morte d’un cœur brisé. Dans la réalité elle mourut en fait pauvre et abandonné, de tuberculose, dans un bordel misérable de la Rua do Capelão, le 30 novembre 1846.

Ses derniers mots auraient été: «Je meurs sans jamais avoir vécu» – elle avait 26 ans.

Beaucoup d’entre vous ont probablement entendu parler de la musique portugaise, patrimoine mondial: le Fado. Sur cette musique, nous parlerons certainement plus dans un prochain article, mais aujourd’hui mon article est dédié à un tableau qui s’est avéré être l’image la plus représentative du fado, celle que l’on retrouve souvent dans les rues de Lisbonne dans des faïences ou des affiches ou des publicités devant les maisons du Fado. Je parle d’un des grands tableaux portugais: le Fado de José Malhoa.

Né le 28 avril 1855, José Malhoa est l’un des grands peintres portugais. Il a été un pionnier du naturalisme et son travail se distingue par sa proximité avec le courant impressionniste au Portugal. Le tableau O Fado dépeint, avec brio, l’âme de ce genre musical, symbole de la culture portugaise.

Deux versions d’O Fado de José Malhoa sont connues. Le premier date de 1909 et l’autre de 1910. Très probablement de l’idée à la conception, José Malhoa a passé quelques instants avant d’atteindre l’œuvre que nous connaissons. L’histoire de la peinture a commencé lorsque José Malhoa a ressenti le désir de représenter le Fado, qui a commencé à avoir un certain succès parmi les bourgeois, les intellectuels et les aristocrates, bien qu’il ait été, à cette époque, très associé à la marginalité, aux quartiers populaires et à la population la plus pauvre.

Le peintre a d’abord embauché des modèles professionnels pour les premiers dessins, mais n’était pas satisfait. Il voulait vraiment capturer la véritable essence du fado et ne le réaliserait qu’avec de vrais modèles. Il a longtemps erré dans les quartiers de l’Alfama, du Bairro Alto jusqu’à trouver ce qu’il voulait dans le quartier de Mouraria où, de nos jours, ses habitants défendent fièrement d’être le berceau de ce genre musical. De cette façon, José Malhoa a connu les deux modèles représentés dans le tableau. Il était Amâncio Augusto Esteves, voyou, chanteur de fado et guitariste et elle était Adelaide da Facada, ainsi appelée, parce qu’elle avait une grosse cicatrice sur le côté gauche de son visage. Pendant la journée, elle vendait des billets de la loterie et la nuit était une prostituée. Le peintre s’est rendu dans la maison d’Adélaïde, située sur la Rua do Capelão, pour représenter le plus fidèlement possible l’environnement qu’il a observé, un environnement qu’il a ensuite recréé dans son atelier.

Les gens du quartier, d’abord méfiants, se sont ensuite habitués à la présence du «beau peintre», comme on l’appelait. Plusieurs fois, Malhoa a dû expliquer à la police les raisons de sa présence dans le quartier et est allé plusieurs fois en prison pour récupérer ses deux modèles et pouvoir continuer à faire son travail. Le «beau peintre» a dû utiliser beaucoup de patience et de raisonnement pour être en bons termes avec Amâncio. La première idée de Malhoa serait de peindre Adélaïde nue, ou presque, provoquant de la jalousie et des menaces de la part di guitariste.

Malgré toutes ces situations caricaturales, Malhoa a achevé son travail et l’a montré non seulement aux élites pour connaître son opinion, mais aussi aux habitants du quartier. Le tableau a été très mal accueilli au début par le critique, pour avoir dépeint le fado, la marginalité. Le travail, cependant, a commencé à être reconnu à l’étranger. Il a voyagé à Buenos Aires (avec le titre Será verdade), où il a remporté une médaille d’or, Paris (appelé Sous le charme), Liverpool (sous le nom The native song) et San Francisco.

En 1917, la version de 1910 a été acquise par la mairie de Lisbonne pour la valeur de quatre mille escudos, après avoir été placée dans la salle noble des Paços do Concelho où elle est restée jusqu’à son intégration dans l’exposition permanente du musée de la ville. Aujourd’hui, on le trouve au musée du Fado, prêté par le musée de Lisbonne. La version 1909 est dans une collection privée.

L’histoire de ce tableau a également été racontée dans un fado, que vous pouvez entendre ici chanté par la voix d’Amalia Rodrigues

Le 23 juillet 1920, est née à Lisbonne une femme, dont le nom restera à jamais lié à l’histoire du Portugal: Amalia Rodrigues. À l’age de 14 mois, elle a été confiée à ses grands-parents maternels lorsque ses parents sont revenus à Beira Baixa. Ayant elle, très jeune, diverses professions – de brodeuse à barmaid – elle chante pour la première fois en public en 1935, lors d’une soirée caritative, accompagnée d’un oncle.

En tant que professionnel, elle fait ses débuts en 1939 au Retiro da Severa. L’année suivante, elle se produit à Madrid, entamant une carrière nationale et internationale inégalée par aucun autre artiste portugais. En 1944, elle voyage pour la première fois au Brésil où son succès est si grand qu’elle finit par y rester plus longtemps que prévu et y retourner plusieurs fois.

Elle chante pour la première fois à l’Olympia de Paris, en 1956, lors d’une soirée d’adieu pour Joséphine Baker, mais ce n’est que l’année suivante qu’elle joue sur cette scène en tant qu’artiste principal et absolue.

Sa voix puissante et expressive a été entendue et applaudie presque partout dans le monde. Amália Rodrigues est devenue la grand promotrice du fado à l’étranger et est reconnue comme la plus grande interprète de la longue tradition de ce type de musique.

Il y a eu d’innombrables concerts qu’elle a donnés tout au long de sa vie artistique et il y a eu aussi plusieurs situations dans lesquelles elle a été vénérée, comme celles qui ont eu lieu dans le grand spectacle hommage au Coliseu dos Recreios de Lisboa, où elle a reçu la Grand Croix de l’Ordre de Santiago et Espada (1990); lors de la cérémonie au cours de laquelle François Mitterrand, président de la République française, lui a décerné la Légion d’honneur (1991); et au spectacle de la Gare Marítima de Alcântara, présenté en direct par Radiotelevisão Portuguesa (1995).

La chanteuse de fado portugais est décédé le 6 octobre 1999 et a été enterré le 8, après une cérémonie funéraire avec les honneurs d’État. Elle avait 79 ans. La nouvelle de sa mort s’est répandue dans le monde entier et a ému le pays. Environ 50000 personnes ont accompagné l’urne de l’artiste dans la procession entre la basilique d’Estrela et le cimetière de Prazeres, à Lisbonne.

La chanteuse, actrice et chanteuse de fado portugaise, que beaucoup continuent d’acclamer comme la voix du Portugal et la considère comme l’une des chanteuses mondiales les plus brillantes du XXe siècle, elle est aujourd’hui enterrée au Panthéon national, où elle a été déplacée 21 mois plus tard, en juillet 2001.

Quelques curiosités que pas tout le monde connaît:

– Après avoir travaillé dans un atelier de broderie, Amália Rodrigues part travailler pour une fabrique de bonbons, près de chez elle. La future artiste épluche les coings et enveloppe des bonbons en chantant. Les collègues louent sa voix et, au fil des heures, demandent plus de chansons.

– A fait ses débuts dans une robe jaune à rayures vertes. Elle fait ses débuts en tant que chanteuse de fado dans la maison de fado O Retiro da Severa en juillet 1939. A la veille de la première représentation publique, la femme de Jorge Soriano, propriétaire de l’espace, accompagne l’interprète de « Gaivota » et « Barco negro » à acheter une robe. Le choix tombe sur une robe à manches courtes, jaune à rayures vertes, avec un bavoir en dentelle et un col doré.

– Les paroles de « Foi Deus », l’un des fados les plus populaires d’Amália Rodrigues, ont été composées par un pharmacien de Reguengos de Monsaraz dans l’Alentejo. Fier de la composition, qui est sortie “de son âme” à la table d’un café local, Alberto Janes annonce, peu après, à des amis qu’il s’apprête à se rendre à Lisbonne pour l’offrir à la  chanteuse de fado. La majorité, incrédule, rit. Quelques jours plus tard, il sonne à la porte d’Amalia. Elle lit le poème et accepte d’enregistrer le fado.

– En 1952, Amália Rodrigues a continué à conquérir l’Amérique et a triomphé dans tous les domaines. Certains agents lui proposent d’enregistrer des chansons en anglais de compositeurs comme Cole Porter, George Gershwin et Samuel Barber. La chanteuse de fado refuse. A Hollywood, il y a aussi plusieurs producteurs de films qui se la contentent. Les dirigeants de la 20th Century Fox la invitent à un contrat millionnaire. L’artiste revient à Lisbonne sans lui donner une réponse.