En pensant aux produits typiques du Portugal, on pense tout de suite au vin, comme le Porto ou le vin de Madère, ou aux splendides céramiques, aux azulejos, peints à la main qui ornent les maisons et les jardins.

Cependant, tout le monde ne sait pas que le Portugal est au premier rang mondial pour la transformation du liège avec 53% de la production mondiale. Dans la région de l’Alentejo, entre Lisbonne et la côte atlantique, 72% de la production totale de tout le pays est concentrée et des artisans qualifiés y travaillent le liège.

Qu’obtenez-vous du traitement de l’écorce? Pratiquement tout: casquettes, accessoires pour la maison, accessoires de mode, vêtements et chaussures, mais aussi sacs et sacs à dos, meubles et revêtements de sol.

Le liège est un produit 100% naturel, il est doux, résistant, polyvalent, recyclable, hypoallergénique et possède des propriétés thermiques conservant à la fois la chaleur et le froid.

Le liège est un élément tellement ancré dans l’histoire du Portugal que on retrouve des traces dans de nombreux monuments:

– Le Couvent  de Santa Cruz do Buçaco et le Couvent dos Capuchos de Sintra, par exemple, où les moines utilisaient du liège pour couvrir les murs et rendre l’environnement plus confortable et c’est ainsi que nous trouvons des cellules et des espaces communs avec les murs couverts de liège.

– Dans la basilique da Estrela à Lisbonne, vous pourrez admirer les crèches du 18ème siècle avec des figures en terre cuite sur des scénarios en liège.

– Les montants de porte, les fenêtres et les hublots du Chalet de la Comtesse  d’Edla à Sintra sont décorés avec des éléments en liège.

– São Brás de Alportel (Algarve), doit son développement à l’industrie du liège et est aujourd’hui située au centre de la Rota da Cortiça (la route du liège) à travers de belles forêts de liège.

La culture du liège est un art qui demande du temps et beaucoup de patience. Un chêne-liège met 25 ans à être productif et à pouvoir effectuer le premier « stripping » (extraction du liège). Entre un démasquage et un autre 9 ans doit s’écouler et seulement à partir du troisième nous aurons un liège assez compact et utilisable. Les planches de liège sont empilées à l’extérieur, puis bouillies et divisées en fonction de leur épaisseur et de leur qualité. Avec les meilleures planches, on obtient des bouchons naturels tandis que les planches de qualité inférieure sont utilisées pour les semelles de chaussures ou les bouchons pour les vins communs. Les arbres peuvent vivre jusqu’à 400 ans et assurer des récoltes pendant 200 ans.