Aujourd’hui, nous parlons de l’un des saints les plus disputés de l’histoire, un saint qui pour nous, Italiens, est sans aucun doute Saint Antoine de Padoue. Mais attention à le dire ici à Lisbonne! Ici il est Saint Antoine de Lisbonne. Lors de mes visites, j’invite mes touristes à faire une petite expérience: cherchez Santo Antonio sur wikipedia. Essayez et vous verrez que, si dans toutes les langues c’est Saint Antoine de Padoue, en portugais c’est Saint Antoine de Lisbonne. Mais alors, quelle est la vérité?

Il est l’un des saints les plus aimés du christianisme, pourtant saint Antoine de Padoue, comme on l’appelle aujourd’hui, a toujours porté avec lui cette curieuse controverse liée à son nom.

Pour être juste, il faut dire qu’Antonio a vécu à Padoue pendant seulement 3 ans, le dernier de sa vie aventureuse. Fernando Martins de Bulhões – c’est son vrai nom – est né dans une famille aisée en 1195 à Lisbonne; à l’époque, la ville était revenue au christianisme depuis environ 40 ans, après qu’Alfonso Henriques l’ait prise aux Maures devenant ainsi le premier roi du Portugal. Le père Martinho, chevalier du roi, vivait avec sa famille dans une maison près de la cathédrale de Lisbonne, où Fernando a été baptisé.

En 1210, à seulement quinze ans, il entre dans l’Ordre des Augustins à l’abbaye Saint-Vincent de Lisbonne. Après environ 2 ans, il a été transféré au couvent de Santa Cruz à Coimbra, il y est resté environ 8 ans, au cours desquels il a étudié la théologie assidûment. En 1219, arrivèrent au couvent les corps décapités de 5 frères qui avaient été envoyé par François d’Assise au Maroc avec la tâche de convertir les musulmans. Fernando a été tellement choqué par l’incident qu’il a décidé de quitter les Augustins pour rejoindre l’Ordre franciscain. Il a donc choisi de changer son prénom en Antonio, et de partir lui-même comme missionnaire.

Antonio s’embarqua pour le Maroc à l’automne 1220. Cependant, à son arrivée en Afrique, il contracta une fièvre tropicale qui le contraignit à retourner en Europe. Mais au retour vers la péninsule ibérique, le navire a rencontré une violente tempête qui a détourné sa route vers la Méditerranée.

Le bateau a fait naufrage en Sicile. Ici, Antonio trouva refuge au couvent franciscain de Messine, où il apprit qu’en mai de cette année (1221) François avait convoqué l’assemblée élective et législative des frères de l’Ordre. Après un long voyage, Antonio arrive à Assise où il rencontre personnellement le futur saint patron de l’Italie. Antonio reçut l’ordre de prêcher et de là il partit pour une nouvelle mission de conversion, cette fois dans le nord de l’Italie, et à la fin de 1224 il partit pour le sud de la France.

Après avoir passé 2 ans en France, Antonio est retourné en Italie en 1226 lorsqu’il a appris la mort de François. Ses sermons commencèrent à être suivis par plusieurs gens, et ils ne s’arrêtèrent même pas quand, épuisé par les voyages continus et les longs jeûnes auxquels il subissait, il tomba tellement malade qu’il fut forcé d’être porté à bras jusqu’à la chaire. Il est décédé le 13 juin 1231, à l’âge de 36 ans.

Grâce à la renommée qu’il a acquise, dès le jour des funérailles, sa tombe est devenue une destination de pèlerinage pour des milliers de fidèles qui défilaient jour et nuit devant le sarcophage pour demander grâces et guérisons. Tant de miracles ont été attribués à son intercession que l’évêque de Padoue « par acclamation populaire » a dû les soumettre au jugement du pape Grégoire IX. En juin 1232, exactement un an après sa mort, Antonio fut nommé Saint avec «53 miracles approuvés» et la dénomination de Saint Antoine de Padoue. Cette même année, les travaux de construction dans la capitale vénitienne ont débuté pour la basilique destinée à préserver ses vestiges et qui reçoit aujourd’hui des millions de visiteurs chaque année.

Et les Lisboètes, ses concitoyens? Ils doivent encore se contenter d’un fragment d’os du bras gauche, accordé par les franciscains padouans et conservé dans la crypte de la plus humble, mais tout aussi belle, église de Santo António de Lisboa, qui se trouve à quelques pas de la cathédrale à l’endroit exact où, comme dit la légende, il y avait la maison de ses parents.

D’autre part, la plus grande fête populaire de la ville est dédiée au saint, la célèbre Nuit de Saint-Antoine qui chaque année entre le 12 et le 13 juin (anniversaire de sa mort) remplit tous les quartiers de marches, de chants, de danses et du caractéristique odeur de sardines, grillées et consommées à l’extérieur par des milliers de clients. Mais de tout ça, nous en reparlerons une autre fois.

Maria Severa est peut-être la première icône fadista au Portugal.

Elle a été baptisée le 12 septembre 1820 dans la Paróquia dos Anjos, c’est pourquoi certains disent qu’elle est née das la Mouraria, où en fait, dans la  Rua do Capelão, elle a vécu une partie de sa vie, et où elle est morte. Mais la théorie la plus répandue est qu’elle est née à Madragoa où sa mère, Barbuda (ainsi appelée parce qu’elle avait une barbe qui était obligée à couper souvent et à la couvrir d’un foulard), une prostituée célèbre et redoutée de la Mouraria qui avait une taverne sur la Rua da Madragoa.

Severa jouait le fado avec Manozinho, le plus vieux chanteur de fado de la-bas, et Mesquita, un chanteur de fado qui travailler aussi dans les bateaux.

Il n’a vécu que 26 ans – de 1820 à 1846 -, mais Maria Severa Onofriana, a révolutionné la Lisbonne de son temps, et si grande était sa renommée dans la vie, encore plus grande a été après sa mort.

L’écrivain Júlio Dantas a été responsable de cette aura de renommée avec son roman et, plus tard, pour la pièce «A Severa», qui plus tard Leitão de Barros a adaptée au cinéma, dans le premier film sonore portugais. Avec Dina Tereza, le film a été créé en juin 1931 au Teatro S. Luiz, où il a été sur scène pendant six mois et vu par 200 000 téléspectateurs.

Le personnage du roman, à partir duquel le mythe de Severa a été construit, ne correspond pas pleinement à la vie réelle de la chanteuse qui était, entre autres, la maitresse du dernier comte de Vimioso. L’actrice Palmira Bastos venue incarner le personnage de Severa sur scène a déclaré qu’elle était «la dame des camélias portugaise».

Maria Severa se distinguait par le caractère «querelleur» qu’elle avait hérité de sa mère, mais essentiellement par sa voix et sa façon de chanter, en plus de sa silhouette élancée. Elle était «grande, mince mais pas trop mince, poitrine opulente, peau très blanche, yeux noirs, beaucoup de cheveux noirs, sourcils épais, très petite bouche rouge, belles dents, taille fine et petit pied», comme la décrit un contemporain.

Le peintre Francisco Metrass (1825-1861) a toujours esquissé son portrait, sans jamais le terminer.

Severa a vécu en plein avènement du libéralisme lorsque la fin de l’Ancien Régime Absolu a commencé à se faire sentir.

Ses contemporains qui ont laissé des souvenirs écrits sur Severa, disent que, en plus de chanter du fado, elle s’ accompagnait, avec une guitare, et a même écrit les poèmes qu’elle chantait.

Un de ses compagnons, Manuel Botas, décrit sa façon particulière de chanter: «Parfois elle était mélancolique, dans ces moments elle chantait avec un tel sentiment qu’il nous a profondément impressionné».

Severa, dont il n’y a pas d’enregistrement vocal, aurait été la première personne à chanter des fados dans la rue et à raconter ses problèmes en représentant  les gens,  la raison pour laquelle le fado s’est propagé au niveau d’entité nationale, comme aujourd’hui.

Elle avait plusieurs amants bien connus, parmi lesquels le comte de Vimioso (D. Francisco de Paula de Portugal et Castro) qui, selon la légende, était ensorcelé par la façon dont elle chantait et jouait la guitare, l’emmenant souvent à la corrida. Cela lui a donné une grande célébrité et a naturellement permis à Severa un plus grand prestige et un plus grand nombre d’occasions de se montrer à un public de jeunes de l’élite sociale et intellectuelle portugaise.

Mais la différence sociale n’allait jamais permettre un mariage entre les deux et, selon l’histoire, cela a causé la mort de Severa qui est morte d’un cœur brisé. Dans la réalité elle mourut en fait pauvre et abandonné, de tuberculose, dans un bordel misérable de la Rua do Capelão, le 30 novembre 1846.

Ses derniers mots auraient été: «Je meurs sans jamais avoir vécu» – elle avait 26 ans.

Le 23 juillet 1920, est née à Lisbonne une femme, dont le nom restera à jamais lié à l’histoire du Portugal: Amalia Rodrigues. À l’age de 14 mois, elle a été confiée à ses grands-parents maternels lorsque ses parents sont revenus à Beira Baixa. Ayant elle, très jeune, diverses professions – de brodeuse à barmaid – elle chante pour la première fois en public en 1935, lors d’une soirée caritative, accompagnée d’un oncle.

En tant que professionnel, elle fait ses débuts en 1939 au Retiro da Severa. L’année suivante, elle se produit à Madrid, entamant une carrière nationale et internationale inégalée par aucun autre artiste portugais. En 1944, elle voyage pour la première fois au Brésil où son succès est si grand qu’elle finit par y rester plus longtemps que prévu et y retourner plusieurs fois.

Elle chante pour la première fois à l’Olympia de Paris, en 1956, lors d’une soirée d’adieu pour Joséphine Baker, mais ce n’est que l’année suivante qu’elle joue sur cette scène en tant qu’artiste principal et absolue.

Sa voix puissante et expressive a été entendue et applaudie presque partout dans le monde. Amália Rodrigues est devenue la grand promotrice du fado à l’étranger et est reconnue comme la plus grande interprète de la longue tradition de ce type de musique.

Il y a eu d’innombrables concerts qu’elle a donnés tout au long de sa vie artistique et il y a eu aussi plusieurs situations dans lesquelles elle a été vénérée, comme celles qui ont eu lieu dans le grand spectacle hommage au Coliseu dos Recreios de Lisboa, où elle a reçu la Grand Croix de l’Ordre de Santiago et Espada (1990); lors de la cérémonie au cours de laquelle François Mitterrand, président de la République française, lui a décerné la Légion d’honneur (1991); et au spectacle de la Gare Marítima de Alcântara, présenté en direct par Radiotelevisão Portuguesa (1995).

La chanteuse de fado portugais est décédé le 6 octobre 1999 et a été enterré le 8, après une cérémonie funéraire avec les honneurs d’État. Elle avait 79 ans. La nouvelle de sa mort s’est répandue dans le monde entier et a ému le pays. Environ 50000 personnes ont accompagné l’urne de l’artiste dans la procession entre la basilique d’Estrela et le cimetière de Prazeres, à Lisbonne.

La chanteuse, actrice et chanteuse de fado portugaise, que beaucoup continuent d’acclamer comme la voix du Portugal et la considère comme l’une des chanteuses mondiales les plus brillantes du XXe siècle, elle est aujourd’hui enterrée au Panthéon national, où elle a été déplacée 21 mois plus tard, en juillet 2001.

Quelques curiosités que pas tout le monde connaît:

– Après avoir travaillé dans un atelier de broderie, Amália Rodrigues part travailler pour une fabrique de bonbons, près de chez elle. La future artiste épluche les coings et enveloppe des bonbons en chantant. Les collègues louent sa voix et, au fil des heures, demandent plus de chansons.

– A fait ses débuts dans une robe jaune à rayures vertes. Elle fait ses débuts en tant que chanteuse de fado dans la maison de fado O Retiro da Severa en juillet 1939. A la veille de la première représentation publique, la femme de Jorge Soriano, propriétaire de l’espace, accompagne l’interprète de « Gaivota » et « Barco negro » à acheter une robe. Le choix tombe sur une robe à manches courtes, jaune à rayures vertes, avec un bavoir en dentelle et un col doré.

– Les paroles de « Foi Deus », l’un des fados les plus populaires d’Amália Rodrigues, ont été composées par un pharmacien de Reguengos de Monsaraz dans l’Alentejo. Fier de la composition, qui est sortie “de son âme” à la table d’un café local, Alberto Janes annonce, peu après, à des amis qu’il s’apprête à se rendre à Lisbonne pour l’offrir à la  chanteuse de fado. La majorité, incrédule, rit. Quelques jours plus tard, il sonne à la porte d’Amalia. Elle lit le poème et accepte d’enregistrer le fado.

– En 1952, Amália Rodrigues a continué à conquérir l’Amérique et a triomphé dans tous les domaines. Certains agents lui proposent d’enregistrer des chansons en anglais de compositeurs comme Cole Porter, George Gershwin et Samuel Barber. La chanteuse de fado refuse. A Hollywood, il y a aussi plusieurs producteurs de films qui se la contentent. Les dirigeants de la 20th Century Fox la invitent à un contrat millionnaire. L’artiste revient à Lisbonne sans lui donner une réponse.