Pour notre histoire suivante, j’ai accompagné Alex dans une zone non loin de Sintra, à Mem Martins, où se trouve le club colombophile Algueirão e Mem Martins.
Et c’est ici que nous rencontrons Antonio, entraîné dans cette passion par un ami. À travers ses histoires, nous ouvre un monde absolument inconnu, celui des pigeons voyageurs, que nous décidons donc de partager avec vous.
Mais avant d’entrer dans les détails, essayons de mieux comprendre cette tradition qui est bien plus ancienne qu’on ne peut l’imaginer.
De Ramsès III au roi Salomon, en passant par Gengis Kahn ou les forces armées du XXe siècle, les pigeons voyageurs ont influencé le cours de divers conflits armés à travers l’histoire et sont devenus au cours des derniers siècles des « athlètes de haut niveau », capables de voler mille kilomètres en une journée.
Les courses de pigeons sont l’art d’élever des pigeons voyageurs pour la compétition et sont devenues un sport en Belgique en 1820. D’abord pratiquées principalement en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne, elles se sont ensuite étendues à la péninsule ibérique dans les années 1920 et 1930. Le Portugal a remporté une médaille d’or aux 36e Pigeon Olympics il y a deux ans.
Les pigeons voyageurs parcourent des kilomètres en une seule journée avec l’instinct de rentrer chez eux et un « GPS biologique » aligné avec le champ électromagnétique de la planète, qui leur donne un sens unique de l’orientation. Et ils créent une relation unique avec ceux qui leur fournissent nourriture et abri.
Le pigeon voyageur actuel est le résultat de croisements de quelques races belges et anglaises, réalisés dans la seconde moitié du 19ème siècle. Ce modèle de pigeon a été continuellement sélectionné pour déterminer deux caractéristiques principales: une capacité d’orientation et un morphotype athlétique.
La tâche des éleveurs de pigeons est d’améliorer les compétences physiques et d’orientation pour participer aux championnats. Ils développent des vitesses de pointe comprises entre 87km/h et 102km/h sur des distances pouvant dépasser 1 200 kilomètres.
Dans ces compétitions, les pigeons voyageurs ne transportent pas de messages d’une destination à une autre mais sont transportés de leur colombier à un certain point de départ, d’où ils doivent rentrer chez eux.
C’est un sport qui, surprenant plusieurs personnes, est devenu le 3ème le plus pratiqué au niveau national, il est pratiqué partout dans le monde, des Amériques au continent asiatique émergent et riche, à savoir la Chine et le Japon, l’Afrique du Sud a aussi le » plus grande course au monde « le » Sun City Million Dolar Race Pigeon « où l' »amateur » (nom par lequel les propriétaires des pigeons concurrents s’identifient) remporte un prix de 1 million de dollars, plus une partie de la valeur pour laquelle le pigeon gagnant sera mis aux enchères.
Grâce aux explications d’Antonio, président de ce club, on découvre qu’il y a pratiquement des clubs colombophiles dans tous les quartiers qui sont ensuite organisés par région et puis il y a une association nationale.
Chaque « entraîneur » a environ 100 pigeons ou plus. La sélection des meilleurs est toujours faite pour les inscrire aux compétitions.
Le club Mem Martins est assez ancien, il date de 1976, mais Antonio explique qu’il y en a des plus anciens. Celui de Lisbonne a été parmi les premiers à démarrer, mais aujourd’hui ce n’est pas le plus fort au niveau national.
Chaque club a plusieurs équipes et Antonio nous amène à rencontrer la sienne, appelée Avelinos, Barroso & Camolas où Camolas est Antonio, qui dans cette équipe travaille avec Josè Avelino, Marco Barroso et João Avelino.
Grâce à cette équipe, nous avons pu observer de plus près comment fonctionne le travail d’entraînement et de préparation des pigeons. Ceux-ci sont formés et soignés dans des colombiers et souvent les fans de ce sport sont obligés d’abandonner parce qu’ils n’ont pas assez d’espace pour placer le colombier.
Quand, par exemple, vous habitez dans un immeuble à appartements, les autres locataires ne le permettent pas toujours, et même si vous habitez dans une maison, parfois les voisins ne sont pas d’accord. Sans compter que souvent l’évolution de la ville et la nécessité de construire de nouvelles maisons ont conduit à la destruction de pigeonniers.
Dans certains cas, la municipalité a également tenté d’aider en proposant la construction de véritables villages colombophiles.
Antonio nous explique que s’engager dans l’élevage et l’entraînement de pigeons est très compliqué, en plus d’être extrêmement coûteux car les produits nécessaires, la nutrition et les soins médicaux peuvent être très coûteux. Et c’est une passion qui demande de nombreuses heures de travail.
Tout d’abord ils nous expliquent qu’il nous faut des pigeons pour la reproduction et des pigeons pour les concours (leur fils). Les œufs sont fécondés pendant 18 jours avant la naissance des pigeonneaux. Lentement, les petits doivent s’habituer à l’environnement et à la rue. Cela commence par de petits vols spontanés dans le pigeonnier, puis commence par l’entraînement proprement dit.
Le traîneur de pigeons doit élaborer un véritable plan d’entraînement. Les pigeons doivent s’entraîner deux fois par jour. Quand ils sont prêts, on commence par les habituer à s’enfuir, les laisser libres et les faire rentrer seuls chez eux. Il démarre à 120 km puis augmente la distance.
Un accompagnement quotidien et beaucoup de soins sont nécessaires.
De nos jours, l’entraîneur de n’importe quel sport n’est pas seulement un entraîneur, il doit être un leader, il doit être un psychologue, il doit être un entraîneur sportif, un analyste, il doit être tout ce qui tourne autour de l’art de diriger une équipe, et ainsi de suite, dans un « colombophile » il y a un « nutritionniste » – la nourriture en semaine n’est pas toujours la même, ces animaux font des tests allant de 200-300 km (courses de vitesse), en passant par 300-500 km ( moyenne distance) et de 500 à 800 km (profondeur), étant que pour ceux qui volent plus proche, le pigeon doit être plus léger en tant que pour ceux qui volent plus loins, ses réserves énergétiques doivent être plus importantes; un « vétérinaire » – Tous les pigeons pour pouvoir pour participer aux compétitions, doivent être vaccinés en début de saison, après quoi il est indispensable d’effectuer des traitements contre les maladies les plus courantes, telles que la coccidiose, la trichomonase, la salmonellose et les voies respiratoires. Il est important de toujours faire attention pendant la saison, comme un pigeon ne vole pas avec seulement ses ailes, si ses voies nasales et/ou ses poumons sont obstrués cela lui coûte de courir. Il est également préparateur physique – expert en une grande partie de la physiologie de l’effort pour la récupération de l’athlète après la compétition, des vitamines à administrer, des acides aminés ou encore des électrolytes pour la récupération; tout cela fait partie de la compétition et de la vie d’un traîneur des pigeons.
Traiter les pigeons comme des athlètes de compétition est un processus long et très particulier qui demande patience et méthode de travail.
Au Portugal, les courses de pigeons ont lieu entre février et juin de chaque année et les mois restants, il y a d’autres courses de pigeons, à savoir les derbies. Le nombre de pigeons est estimé à 4,5 millions.
Le club organise la livraison. Chaque pigeon a un anneau à la patte. Avant, il s’agissait d’un anneau en caoutchouc avec un numéro que l’entraîneur enregistrait et lorsque le pigeon revint, il nota le numéro et récupéra l’anneau. Mais cela pourrait conduire à la tricherie. Aujourd’hui, le système est beaucoup plus complexe. Chaque entraîneur et chaque club de référence dispose d’une machine qui enregistre les pigeons individuels avec le numéro de référence d’un anneau d’étain sur la patte qui correspond à une véritable carte d’identité. Le transport s’effectue dans des camions TIR, équipés des soins nécessaires au bien-être des oiseaux, en termes d’embrèvement, de contrôle de la température interne et de nourriture, étant d’authentiques athlètes de haute compétition.
Arrivés au point de départ, les pigeons sont relâchés et commencent le vol de retour. Ils atteignent une vitesse de 700/800 km/h.
Il existe diverses théories, mais il n’y a toujours pas d’explication concrète sur la façon dont ils parviennent à s’orienter et à repartir, sachant qu’ils arrivent au point de départ dans un camion complètement fermé. Mais le fait est qu’ils retrouvent le chemin du retour. Et une fois de retour, chaque coach dirige le CIP du document de chaque pigeon dans la voiture et enregistre ainsi le temps de vol et la vitesse.
Et si au niveau de la préparation physique des pigeons, les éleveurs doivent faire attention à la nutrition et à la santé des animaux, par rapport aux stratégies pour les faire revenir plus vite, le discours est différent, tant la relation entre éleveur et animal peut être déterminante. Étant donné que dans ces compétitions, il ne suffit pas de laisser les pigeons voyageurs à un certain endroit et de les faire rentrer chez eux. Ils doivent rentrer chez eux le plus vite possible.
Il existe plusieurs stratégies.
Par exemple, pendant la semaine les mâles sont séparés des femelles et préparés pour le test et à leur retour ils savent automatiquement que lorsqu’ils arrivent dans le grenier les femelles sont là à les attendre et vice versa. Ou vous pouvez faire une sorte de soupe au lait et au miel.
Mais pour autant que nous comprenions, chacun a son propre secret et ne veut pas le révéler.
Sommes-nous sur le point de quitter nos nouveaux amis quand il arrive un autre membre du club, qui n’a plus de pigeons mais continue de venir au club: Carlos Barbosa. Il a commencé à se consacrer aux pigeons par passion. Originaire de Ponte de Lima, il a élevé des pigeons dans son enfance et a créé un tel lien avec eux que, lorsque les pigeons étaient vendus sur le marché, si l’acheteur ne prenait pas soin de les garder dans la maison les jours suivants, les pigeons fuyez et revenez. Son père lui avait dit un jour que les mêmes pigeons étaient revenus trois fois !
Il nous laisse avec une histoire vraiment incroyable et drôle. Il dit avoir accueilli et entraîné un pigeon dont personne ne voulait, car il refusait de s’accoupler et passait ses journées près de pigeons mâles comme lui. Inscrit à une course, il a réussi à épater tout le monde.
Carlos avait quitté la maison, calculant que les pigeons commenceraient à revenir dans quelques heures. Peu de temps après, un appel de sa femme l’avertit qu’un pigeon se trouvait déjà dans le pigeonnier. Étant donné que il restait encore longtemps, il avait pensé à un pigeon perdu qui avait trouvé refuge dans son pigeonnier. Imaginez sa surprise quand, de retour chez lui, il découvrit que ce champion n’était pas seulement son pigeon, mais c’était ce pigeon dont personne n’avait voulu.
Bref, nous partons avec la conscience d’avoir découvert un monde presque inconnu, fait de traditions anciennes, de patience, beaucoup de travail, d’affection, de soins et où il n’y a pas de place pour la discrimination.