Dans le vieux quartier d’Alfama, dans la rua do Salvador 83, vous tombez sur une petite boutique / atelier d’un artiste vraiment unique: Alberto. Et gardant sa boutique, allongé juste sous la porte, se trouve son chat Gordon.
Né en Angola en 1969, Alberto vit à Lisbonne depuis plus de trente ans. Il a vécu dans différents quartiers, mais depuis environ 15 ans, Alfama est devenu sa maison.
Quand il est arrivé dans ce quartier et dans cette rue presque personne ne voulait y vivre, il faisait partie de la Lisbonne moins soignée, plus abandonnée. Mais Alberto a immédiatement montré son esprit combatif, impliquant également les autres habitants du quartier à participer, s’occupant eux-mêmes du nettoyage et de l’entretien de cette rue. Quelques années plus tard, la zone a été réévaluée. Mais Alberto aurait fait une autre grande petite découverte : une plaque ancienne, cachée par des câbles électriques, qui se révélera plus tard être un panneau routier de l’Antiquité, le plus ancien de la ville.
Et c’est précisément ici qu’Alberto nous accueille dans son univers, dans son atelier où il réalise et vend ses œuvres. En entrant, on est tout de suite frappé par l’ambiance vintage qui règne dans le magasin. Partout, des objets décorés de revues anciennes nous ramènent dans le passé: paravents, tableaux, miroirs, objets en tout genre. Mais surtout des valises: des valises anciennes de toutes formes et de toutes tailles, auxquelles Alberto a redonné vie.
Donc je m’assieds et l’écoute pendant qu’il me raconte comment ça a commencé.
Il était très jeune lorsque sa famille l’a envoyé au Portugal, et le Carmo et le Chiado seront sa première maison. Alberto commence à travailler dans différents domaines, mais son désir était de pouvoir utiliser des compétences manuelles. L’esprit artistique a toujours fait partie de lui, essentiellement dans sa famille du côté paternel étaient des artistes, des musiciens, des poètes. Alberto a toujours eu l’art dans ses gènes.
Son grand rêve avait toujours été de faire un jour son œuvre de cette passion pour l’art manuel. Et pouvoir vivre de son art.
Il y a 16/17 ans, un accident grave change tout, blessant gravement les doigts d’une main. Mais Alberto n’abandonne pas et commence à travailler à la Feira da Ladra, le célèbre marché aux puces de Lisbonne. Et c’est là qu’il se retrouve projeté dans un monde d’objets anciens, et deux choses retiennent son attention: les magazines d’époque et les vieilles valises.
La valise: un objet que l’on associe aujourd’hui aux voyages et aux vacances, mais qui pour Alberto est un souvenir important de sa vie. Lorsqu’il était encore enfant, en pleine guerre civile dans son pays, il devait souvent déménager, s’enfuir. Et puis la valise était la gardienne des choses importantes, c’était la maison que tu emportais avec toi.
D’un endroit à l’autre, la vie enfermée dans une valise.
Et donc la valise pour Alberto, c’est le souvenir de ce passé, un passé qu’il n’a pas forcément envie de raconter, non pas parce qu’il veut l’oublier, mais parce qu’il dit qu’il n’est pas de ces artistes qui ressentent le besoin de faire public leur propre enfer personnel afin d’être compris et appréciés.
Ce qu’Alberto a vécu dans son enfance n’était certes pas facile, mais ce n’est pas ce dont il veut se souvenir. Alberto se considère comme une personne chanceuse et est toujours avec un sourire qu’il veut regarder la vie, à la recherche des belles choses qu’elle a à nous offrir.
Et puis cet objet lié à une mémoire du passé, la valise, se transforme et retrouve une nouvelle vie à travers les magazines d’époque.
Alberto commence alors à créer des collages d’images vintage et avec celles-ci il commence à décorer de vieilles valises et, à l’endroit même qui l’a inspiré, la foire Ladra, il commence à les vendre.
C’était à des époques différentes, à l’époque il n’y avait pas trop de place pour les auteurs, les artistes. Son idée est originale, mais qui se heurte au départ à de nombreux préjugés, sur l’idée elle-même et sur qui a eu cette idée.
Mais comme nous l’avons déjà compris, Alberto n’abandonne pas facilement et continue donc sur sa lancée et commence à connaître un certain succès, d’abord plus chez les étrangers que chez les Portugais.
Un épisode lui fera comprendre qu’il est sur la bonne voie : un jour, une fillette de 8/9 ans est complètement fascinée par l’une des valises d’Alberto et commence à demander à ses parents de l’avoir. Si la mère répond avec indécision, le père décide de faire plaisir à sa fille qui réagit avec une joie et un bonheur qu’Alberto peut à peine décrire. Il se souvient parfaitement de ce moment, du bonheur de cette petite fille, comment elle serrait sa serviette dans ses bras, comment elle était reconnaissante envers ses parents. Alberto avait compris que si une de ses œuvres avait pu rendre cet enfant si heureux, alors c’était précisément sa voie.
Et s’en souvenant, il est toujours ému. Et elle avoue que lorsqu’elle a quelques instants de désespoir, encore aujourd’hui, c’est justement à cette petite fille qui y pense.
Le tournant est venu lorsque la propriétaire d’alors de la celebre boutique A vida Portuguesa, et qu’Alberto connaissait déjà, ouvre sa première boutique de cette célèbre marque et demande à Alberto de pouvoir vendre ses valises. Alberto accepte également car Catarina montre immédiatement une grande confiance en son travail, lui proposant d’acheter ses œuvres puis de les vendre dans sa boutique. Et là, le grand tournant. Les valises d’Alberto commencent à avoir un énorme succès et son travail devient de plus en plus connu. Et Alberto comprend que c’est précisément cela, étant un artiste, son destin.
La vie d’Alberto n’a pas toujours été simple, divers problèmes de santé ces dernières années l’ont mis à rude épreuve, mais c’est un vrai guerrier et il s’en est toujours sorti. Et c’est aussi pour cette raison que le but principal de son art est de donner le sourire.
Alberto précise que l’utilisation d’épisodes tristes de son histoire dans son art ne l’intéresse pas. Cela ne veut pas dire qu’il ne veut pas envoyer de message. Les images qu’il choisit pour la création de ses collages ne sont jamais fortuites, mais visent à lancer un message lié à la société d’aujourd’hui, ou à représenter des aspects de la vie actuelle et des gens qui nous entourent. Mais le message est pour quelques-uns. Beaucoup s’arrêtent à la beauté de la décoration. Et Alberto est d’accord avec ça. Que vous vous demandiez plus longtemps ou que vous appréciiez simplement la beauté du travail, l’important est qu’Alberto reçoive le message positif, l’observe et sourie, se sente joyeux avec son travail entre ses mains.
C’est ce que veut Alberto. Il se définit comme un esthète, apprécie la beauté et recherche la beauté, sous toutes ses formes, dans tout et dans toutes les situations de sa vie. Pour lui, c’est le plus important. Il dit que la vie est une boîte pleine de surprises. Cela me fait penser à Tom Hanks dans le célèbre rôle de Forrest Gump quand il dit que la vie est une boîte de chocolats et on ne sait jamais ce qui t’arrive.
Après tout, la philosophie de vie d’Alberto est précisément celle-ci : ouvrez la boîte et soyez surpris.
Parfois il y a des moments de difficultés, aussi parce que pour gagner sa place dans la société on finit par appartenir à un groupe, à une catégorie, et cela signifie parfois aussi apprendre à faire des compromis. Mais Alberto fait preuve de patience pour les situations plus compliquées et continue de souligner à quel point il se sent chanceux de pouvoir vivre avec le travail qu’il aime et pourquoi il a finalement obtenu son emploi.
Alberto aime le contact avec les gens et cela se voit aussi dans les allées et venues des gens qui passent devant son atelier, ne serait-ce que pour saluer.
Aujourd’hui, sa maison se trouve à Alfama, mais il a parcouru presque tout Lisbonne et la connaît bien. Comme il nous le raconte, il est allé de colline en colline, du Chiado, lorsqu’il est arrivé, dans le Lisbonne le plus raffiné et le moins populaire, à Alfama, le quartier le plus populaire de tout Lisbonne. Un quartier dont Alberto se souvient comme très vivant, avec beaucoup de monde dans la rue. Et même maintenant que Lisbonne change, se modernise, devient de plus en plus cosmopolite, avec de nombreux passants, Alberto voit le côté positif de ce changement qui, selon lui, donne une nouvelle vie à la ville.
Mais dans cette Lisbonne moderne et cosmopolite, son atelier reste un lieu presque hors du temps. Aujourd’hui Alberto se consacre principalement aux panneaux, aux petites peintures. Et quand il n’arrive pas à se concentrer, il sort, se promène, se tait pour contempler puis revient et se met à créer.
Aujourd’hui, on ne peut acheter ses œuvres que dans son atelier mais beaucoup, notamment les Portugais, demandent à Alberto de créer des œuvres sur mesure.
Avant de partir, j’ai une dernière question pour Alberto : pourquoi la rose sur la poitrine ?
Alberto me dit qu’il y a environ 15 ans, il luttait contre une maladie dont il n’a parlé à personne. Ses collègues de la Feira da Ladra avaient visiblement remarqué le changement physique, mais personne n’a osé demander. Un jour, un homme qui ne s’entendait pas du tout avec Alberto, celui qui l’avait moins bien reçu, s’approcha de lui et demanda à Alberto comment il allait. Et il lui avait donné une fleur à mettre sur sa poitrine, comme symbole d’espoir, de vie, de confiance. Et depuis lors, Alberto a toujours porté une fleur dans sa poitrine, car même aujourd’hui, alors que la maladie est loin, ce geste ne doit pas être oublié.
Un geste inattendu, une main tendue par ceux qui ne s’y attendaient pas, un message d’espoir qu’Alberto veut garder en mémoire. Car, comme il le dit, la vie surprend quand on s’y attend le moins.