Un fado très célèbre dit : « uma casa Portuguesa com certeza » (une maison portugaise, sans aucun doute) et lorsque vous entrez dans Zé dos Cornos, vous pouvez penser que cette phrase leur était destinée.
Mettons une famille, ajoutons des plats traditionnels portugais, unissons une belle poignée de joie, une pincée d’ironie, assaisonnons avec l’hospitalité typique de la belle région du Minho, et voici Zé dos Cornos, un lieu de tradition depuis quatre générations.
Pour tenter de reconstituer la longue histoire de cette famille et du lieu, nous demandons de l’aide à Marco. João Marco Ferreira pour être précis. Mais pour ne pas le confondre avec son père, João Ferreira, pour tout le monde c’est Marco, le plus jeune de cette famille.
Marco, à travers des souvenirs également liés à des conversations avec sa grand-mère, nous aide à retracer l’histoire de la famille Ferreira et de Zé dos cornos. Mais son père João ne peut pas résister, et de temps en temps il quitte le comptoir pour rejoindre l’histoire de Marco et aussi raconter certains de ses détails et souvenirs, donnant lieu à un extraordinaire duo père-fils qui nous introduit immédiatement dans l’atmosphère de ce endroit, un endroit où vous pouvez respirer un air de famille.
Mais essayons d’aller dans l’ordre et, avec un retour dans le temps, essayons de retracer cette histoire.
A l’origine, ce lieu n’était pas un restaurant mais une carvoeria, un lieu où l’on vendait du charbon, du pétrole et tout ce qui pouvait servir à éclairer et chauffer les maisons. À l’époque, il n’y avait pas d’électricité dans la ville. C’était un travail que faisaient à Lisbonne normalement les Galiciens , qui, étant donné la proximité géographique, travaillaient souvent au Portugal. Et cet endroit appartenait à Celia Cabo, et était dirigé par deux sœurs galiciennes.
Domingos João Ferreira, le grand-père de João et l’arrière-grand-père de Marco, originaire de Ponte de Lima dans la belle région du Minho, après son service militaire décide d’acheter cet endroit et donc de poursuivre la tradition du charbon.
Le magasin desservait toute la région de Mouraria et au-delà.
Comme dans une parfaite saga familiale, la boutique de Familie passe à son fils José, pour tout le monde Zé, qui arrive ici à l’âge de 13 ans et qui, plus tard, commence à la gérer avec sa femme Maria.
Et voici la première évolution du lieu : avec la vente de charbon, Maria commence à préparer quelques plats dans un petit espace à côté. Des choses simples, comme on en trouve dans ce genre d’endroit. La famille vivait et travaillait ici.
La cuisine, m’explique Marco, était située là où il y a aujourd’hui une petite salle de bain et, là où se trouve actuellement la cuisine, il y avait une pièce avec une grande table, et derrière cette pièce, la maison familiale avec une petite cour. Une maison typiquement portugaise.
Et là, João intervient pour nous dire que, en tant qu`enfant, il devait pratiquement passer par l’entrée du magasin puis entrer dans la maison.
La boutique de charbon de Zé se transforme, grâce aux plats de Maria, en Casa de pasto (une taverne) de Zé Ferreira. Mais les gens ont continué à relier Zé à son travail de charbonnier, et c’est là que tout le monde devient Zé Carvoeiro – Zé Charbonnier.
Mais comment en est-on alors arrivé au nom de Zé dos cornos ? je demande à Marco.
Et il m’explique qu’en réalité tout commence le jour où Zé, dont le portrait domine l’entrée du restaurant, rentre chez lui avec une paire de cornes, celles à accrocher aux murs comme trophée de chasse et qui dominent encore aujourd’hui sur la tête de son portrait. À partir de là, les gens ont commencé à l’appeler Zé dos cornos. Marco nous montre également un autocollant, l’un des premiers réalisés pour le restaurant, où l’on voit en effet Zé avec ces cornes d’animaux.
Et donc je plaisante avec Marco, car j’en connaissais une autre version, à savoir que ce surnom venait de la renommée de séducteur qui accompagnait son grand-père. Et Marco et João ont éclaté de rire. Et ils me disent que le nom ne vient pas de là, mais que ce n’est pas exactement une légende urbaine car Mr. Zé était vraiment un Don Juan.
João me raconte que lorsqu’il y avait une femme dans le restaurant, elle ne se débarrassait pas si facilement de la compagnie de son père. Et il dit que ça a toujours été comme ça, jusqu’à la fin.
Malheureusement, Mr. Zé ne peut être là pour démentir puisqu’il nous a quittés en 2013 après une maladie hépatique fulminante.
Et aujourd’hui João et sa femme Carmelinda, pour tous Minda; tiennent les rênes du restaurant. Une autre génération, la troisième, une autre histoire.
Entre-temps, le lieu n’a pas beaucoup changé, aussi parce que Mr. Zé, nous dit João, n’aimait pas les grandes transformations, il était très conservateur, et le convaincre de moderniser le lieu n’a pas été facile. Par exemple, le comptoir en acier du restaurant est là depuis au moins 40 ans et cela fait déjà 32 ans que cette taverne a pris son aspect actuel, à l’exception de quelques rénovations mineures.
La grande innovation de ce lieu était les grosses braises qui lui étaient données et qui permettaient à la taverne de préparer ses spécialités :viandes et poissons cuits sur le grill. Une vrai délice!
Il y a d’autres membres de la famille dans la cuisine, notamment la sœur de Minda, Maria. Et c’est grâce à Maria, bien qu’indirectement, que Minda et João se sont rencontrés.
Et puis Marco nous explique que sa mère Minda travaillait à Braga et était arrivée à Lisbonne pour aider sa sœur Maria après l’accouchement.
Maria habitait non loin du restaurant et Minda passa donc devant la porte de la taverne. Et quand João a vu Minda… « Il ne m’a plus jamais abandonné ! » Minda intervient. « Bien sûr que je ne l’ attendais pas, j’avais un autre petit ami à Braga! » continue, au milieu du rire général.
Minda est comme ça, l’âme de ce lieu, une femme de grand esprit et de sympathie.
Et donc à la fin, Minda et João se sont mariés, il y a 28 ans. Et maintenant ils vivent ensemble, ils travaillent ensemble… « Je n’en peux plus » dit-elle en riant. Mais leur lien est vraiment magnifique.
Maria nous raconte aussi la sienne, ajoutant que rester toujours ensemble en famille n’est pas toujours facile, parfois au travail il peut y avoir de petites tensions, mais alors l’affection l’emporte toujours et tout s’oublie et règle toujours tout très vite.
Et depuis quelques années, Marco, le fils de Minda et João, la quatrième génération de cette famille extraordinaire, travaille également dans la taverne.
Marco dit qu’il avait commencé à travailler dans un autre domaine, mais qu’après ses études, il a finalement décidé de rejoindre la famille.
Comme il nous le dit, c’est un travail difficile, surtout à cause des heures de travail, mais c’est leur place, leur famille et ce qu’ils font mieux.
Cette taverne garde intact l’esprit des « tascas » typiquement portugaises, avec de grandes tables et des tabourets en bois. Et la tradition de cet endroit a toujours été de réunir de parfaits inconnus à la même table, une façon vraiment impeccable de se retrouver en train de déjeuner avec des amis et de faire de nouvelles connaissances.
Marco nous raconte que lorsque, par exemple, des personnes de même nationalité arrivaient, il les rejoignait à la même table pour qu’elles se sentent plus à l’aise. Et, de cette façon, il a également allumé l’étincelle entre certaines personnes. Il nous raconte, par exemple, qu’il y a des années, il avait assis à la même table un Italien et une Brésilienne qui avaient fini par discuter longuement et que leur connaissance s’était poursuivie bien après ce déjeuner à Zé dos cornos. Finalement, ils se sont mariés et ont même voulu y organiser le dîner de noces dans la taverne, où leur amour est né.
Il y a beaucoup d’histoires à raconter, nous dit Marco. Zé dos cornos reste un lieu authentique malgré la grande publicité qu’il a reçue au fil des années et qui a attiré de nombreux touristes. Une publicité pas recherchée, nous dit Marco, mais qui s’est produite, avec d’anciens clients qui ont recommandé l’endroit à d’autres, des journalistes qui se sont présentés à la porte du restaurant, ont même parlé d’eux à la télévision néerlandaise. Et beaucoup de gens célèbres sont passés et passent encore. « Mais pour nous, célèbres ou pas, cela ne fait aucune différence », explique Marco, car quiconque arrive est accueilli de la même manière.
Certainement un endroit hors du commun, où touristes de passage et clients réguliers se rencontrent depuis de nombreuses années, où l’hospitalité règne et où on peut encore déguster une tasse de vinho vert rouge. Une spécialité du Minho qu’il est très rare de trouver en dehors de cette région, car c’est produit uniquement pour les clients locaux. Mais comme une bonne famille du Minho, les Ferreira da Zé dos cornos l’ont.
Une raison de plus pour visiter ce lieu et s’immerger dans une ambiance familière, ludique, décontractée en dégustant une assiette de viande ou de morue grillée, en sirotant un verre de vin, « vert rouge » bien sûr.
Zé dos cornos est situé à Beco dos Surradores 5.