En 1983, l’UNESCO a déclaré un joyau inestimable de l’histoire occidentale un monument du «site du patrimoine mondial»: le château des Templiers et le Convent des chevaliers de Christ à Tomar. Ce vaste complexe monumental, construit sur un ancien lieu de culte romain, nous raconte sept siècles d’histoire portugaise et les moments les plus marquants de l’histoire occidentale.
Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, a fait don d’une vaste région entre les fleuves Mondego et Tage aux Chevaliers du Temple de Jérusalem. La légende raconte qu’en 1160, les chevaliers arrivés sur place ont choisi une montagne pour construire un château et le nom qu’ils lui auraient donné: Tomar. En 1314, l’Ordre du Temple a été éteint en raison des persécutions du roi de France, Philippe le Bel. Mais grâce à D. Dinis, en 1319 personnes, biens et privilèges ont été complètement intégrés dans un nouvel ordre – la Milice des Chevaliers du Christ – qui, avec l’Infant D. Henrique, soutiendrait la nation portugaise dans la grande entreprise des découvertes maritimes des XVe et XVIe siècles. Le château de Tomar devint alors un couvent et siège de l’Ordre et de l’Infant Henri le Navigateur leur gouverneur et administrateur perpétuel.
A l’origine, c’était un château fort qui servait à défendre le royaume chrétien de l’agression des Maures, qui faisaient pression sur les frontières.
Aujourd’hui, le Couvent de Christ est un mélange de styles gothique, roman, manuélin et Renaissance, mais vous n’avez pas besoin d’être un expert en architecture pour apprécier sa beauté.
Flâner dans ses huit cours, toutes différentes les unes des autres, et admirer la richesse des sculptures et des décorations vous fait sentir à l’intérieur d’une machine à remonter le temps.
L’une des parties les plus extraordinaires du couvent du Christ est la Charola, une église templière à 16 côtés, construite à l’imitation de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. On dit que son plan circulaire est dû au fait que les cavaliers pouvaient participer aux fonctions restant en selle de leur cheval.
Vue de l’extérieur, l’église et la salle capitulaire sont une émeute de décorations manuélines: chapiteaux, sculptures, gargouilles, cordes, symboles templiers … Un bel exemple est la fenêtre manuéline, une fenêtre richement décorée sur le côté ouest de l’église , qui peut être mieux admiré depuis le Claustro de Santa Bárbara adjacent.
Parmi les huit cours du Convento de Cristo, le Claustro Principal de style Renaissance ou de Dom João III vous laisse sans voix. Il s’agit d’un cloître à deux étages, relié par des escaliers hélicoïdaux aux quatre coins, avec une fontaine au centre en forme de croix templière. L’atmosphère est vraiment suggestive, vous vous sentez transporté dans le temps.