La Fête dos Tabuleiros a lieu tous les 4 ans début juillet. Son origine remonte au Culte de l’Esprit Saint, instauré au XIVe siècle, mais on y aperçoit les origines lointaines des anciennes fêtes des récoltes, que ce soit par la profusion de fleurs, ou par la présence de pain et d’épis de blé dans les “Tabuleiros” (une sorte de tour de pain et fleurs).
Le festival commence le dimanche de Pâques, avec le départ des couronnes de toutes les paroisses dans une procession animée par des cornemuseurs, des batteurs, des joueurs de fusée et des groupes de musique.
Par la suite, cette procession sera répétée sept fois, ne présentant que les couronnes et la Pendão da Cidade et certaines des paroisses. La participation des enfants à la Grande Cortejo est interdite, le Cortejo dos Rapazes est la solution trouvée pour que les enfants aient la possibilité de vivre intensément leur fête. Le défilé des garçons est un défilé à l’image de la grande parade, qui a lieu le dimanche précédent, avec la participation des élèves des jardins d’enfants et des écoles de base.
Le vendredi précédant le Cortejo dos Tabuleiros, le Cortejo do Mordomo symbolise l’entrée dans la ville des bœufs sacrifiés qui, autrefois, étaient abattus pour la distribution de viande.
Autrefois, il s’appelait Cortejo dos Bois (des Boeufs) do Espírito Santo; c’est aujourd’hui une importante procession de cavaliers, avec une équipe de bœufs en tête.
Les rues du centre historique sont décorées de millions de fleurs en papier réalisées au cours de nombreux mois de travail passionné.
Le samedi avant la Grande Parade, le matin, des centaines de pensionnaires arrivent des paroisses, dans les Cours Partielles, qui défileront le lendemain. L’après-midi, les jeux traditionnels populaires ont lieu (course de balle et de cerf-volant, traction de corde, trempage du bâton, chinquilho,…).
Le cortège est un flux immense et sinueux de couleurs et de musique. Des centaines de couples font la procession: le costume féminin consiste en une longue robe, avec un ruban coloré traversant la poitrine, portant les plateaux dessus; le costume masculin est une simple chemise blanche avec des manches retroussées, un pantalon foncé, un chapeau sur l’épaule et une cravate de la couleur du ruban de la fille.
Les charrettes triomphales de pain, de viande et de vin tirées par les bœufs du sacrifice symbolique clôturent la parade.
Le tabuleiro est le symbole et l’outil principal de la Festa dos Tabuleiros. Ce doit être la hauteur de la fille qui le porte. Il est décoré de fleurs en papier et d’épis de blé. Il se compose de 30 pains de forme spéciale et de 400 grammes chacun, répartis uniformément en 5 ou 6 bâtonnets.
A la base, un drap blanc symbolisant la pureté, les 30 pains représentent les 30 pièces de Judas
Les fleurs représentent la fertilité et la récolte (elles sont maintenant faites sur papier)
Ceux-ci sortent d’un panier en osier enveloppé de tissu brodé et sont surmontés d’une couronne surmontée de la Cruz de Cristo ou Pomba do Espírito Santo.
Seules les femmes peuvent porter le plateau au-dessus de leur tête. Si le garçon veut l’aider, il peut prendre le Tabuleiro mais elle doit être sur son épaule.