Manuel I Rei de Portugal, dit le Béni ou le Bienheureux. Il est né à Alcochete, une ville près de Lisbonne en 1469 et est mort à Lisbonne en 1521. Neuvième fils d’Infantes D. Fernando, 2e duc de Viseu et D. Beatriz, a épousé D. Isabel, fille des rois catholiques.
Avec la mort de la reine par accouchement, il se maria lors des deuxièmes noces avec l’infante D. Maria de Castela, sœur de D. Isabel, avec qui il eut dix enfants, en plus du premier enfant avec sa précédente épouse. De nouveau veuf, il épousa l’infante D. Leonor, ayant deux autres enfants.
Avec la mort de D. Afonso, successeur légitime au trône de son prêtre le roi D. João II, D. Manuel I a été acclamé comme son héritier au trône en 1495.
La politique du roi Manuel I s’inscrivait dans la continuité des gouvernements précédents. Il poursuivit les campagnes d’exploration portugaises à l’étranger, expéditions qui furent décisives pour l’expansion de l’empire et qui aboutirent aux découvertes du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, du chemin vers l’Inde par Vasco da Gama en 1498 et des Moluques par l’amiral D. Afonso de Albuquerque en 1511.
De même, il a reçu de son prédécesseur un gouvernement puissant et centralisé avec une forte tendance à l’absolutisme. D. Manuel s’est consacré aux réformes fiscales, législatives et administratives. Ces réformes ont été fondamentales pour configurer le Royaume du Portugal comme un État moderne.
Mais l’histoire de ce roi, qui a tant compté pour l’histoire du Portugal, est aussi une partie digne des meilleurs feuilletons.
La princesse D. Leonor était destinée à l’épouse du prince D. João, héritier de la couronne du Portugal, et ils étaient tous deux encore très jeunes. Cependant, le roi Manuel, qui était veuf pour la deuxième fois, voyant le portrait de la jeune princesse, qui n’avait que dix-neuf ans, et qui, dit la tradition, était d’une rare beauté, était si satisfait de ses charmes qu’il a décidé de la choisir pour sa femme, ignorant les prétentions du prince son fils, faisant ainsi ses troisièmes noces.
Carlos V avait été acclamé comme empereur d’Allemagne, et était venu de Flandre à Saragosse, où il avait rencontré la cour, et D.Manuel, sous prétexte de le féliciter d’avoir ceint la couronne impériale, avait envoyé Saragosse comme son ambassadeur, et Grand armateur Álvaro da Costa, mais l’objectif principal de cette ambassade était de s’occuper du mariage, très secrètement, compte tenu des circonstances qui se déroulaient.
Álvaro da Costa a effectué sa mission avec beaucoup de diligence et de diplomatie, la proposition a été bien acceptée par la cour de Castille et les négociations ont été rapidement conclues.
Les mariages ont eu lieu dans la même ville de Saragosse le 16 juillet 1518, les procureurs étant nommés pour s’occuper de l’ambassadeur Álvaro da Costa, du cardinal Florent, évêque de Tortosa, qui fut plus tard le pape Adriano VI, Guilherme de Croy, duc de Sora; et João le Sauvage, seigneur de Strambeque.
Ce mariage de D. Manuel provoqua un certain étonnement au Portugal, car le monarque avait été inconsolable par la mort de sa seconde épouse, disant qu’il aurait abdiqué la couronne sur son fils et que allait se retirer au couvent de Penha Longa.
Le prince éprouva un grand dégoût, car il était également tombé amoureux du portrait de sa fiancée, devenue maintenant sa belle-mère.
Une fois les contrats de mariage conclus, la nouvelle reine D. Leonor quitta Saragosse et entra au Portugal par Castelo de Vide avec l’accompagnement de nobles.
Le monarque l’attendait à Crato, et le 24 novembre il y eut des fêtes pompeuses. Comme il y avait la peste à Lisbonne, les époux royaux sont partis avec toute la cour pour Almeirim, où ils sont restés jusqu’à l’été suivant, puis en passant à Évora, ne revenant à Lisbonne que lorsque l’épidémie a été complètement éteinte.
D. Manuel I est mort en décembre 1521, laissant deux autres enfants avec son troisième mariage. On dit qu’après être veuf, D. Leonor a retrouvé son destin. La femme de 23 ans a eu une relation secrète avec son beau-fils, D. João III. L’amour secret pour son ex-fiancé était un moyen de retrouver les lignes de destin qui avaient été brisées par D. Manuel I.