Quand on pense à l’Angleterre, on pense presque directement au thé.
Le thé est quelque chose de tellement anglais, une partie tellement enracinée de sa culture, que l’idée que tout le monde connaît cette culture est également enracinée.
Et autant que le bon sens est l’idée que les Occidentaux devraient remercier la Chine pour avoir cultivé la boisson, l’histoire qui a inspiré sa popularité en Angleterre est beaucoup moins connue: une femme portugaise.
En 1662, dans une monarchie britannique nouvellement restaurée, Catarina de Bragança (fille du roi portugais João IV) a été promise au roi anglais Charles II avec l’aide d’une énorme dot qui comprenait de l’argent, des épices, des trésors et les ports lucratifs de Tanger et Mumbai.
Ce contrat fait d’elle une femme très importante: la reine d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande.
Lorsque Catherine a fait un voyage dans le nord pour rejoindre Charles II, la légende raconte qu’elle avait des feuilles de thé dans ses bagages – et cela faisait peut-être aussi partie de la dot.
Une anecdote amusante raconte que, sur la boîte, il était écrit Transport d’herbes aromatiques, des mots abrégés en T.E.A («thé» en anglais).
Cette dernière partie n’est probablement pas vraie – les étymologues pensent que le mot «thé» vient de la translittération d’un caractère chinois – mais ce qui est certain, c’est que le thé était déjà populaire auprès de l’aristocratie portugaise en raison de la route commerciale du pays vers la Chine à travers sa colonie à Macao, établie vers 1500.
Lorsque la nouvelle reine arriva en Angleterre, le thé n’était consommé que comme médicament. On croyait qu’il donnait de la vigueur au corps
Mais, habituée à boire du thé dans le cadre de sa routine quotidienne, la jeune reine a sans aucun doute conservé son habitude, la rendant populaire comme boisson sociale plutôt que simplement comme tonique.
Ses habitudes de consommation de thé ont influencé les autres à le faire. Les femmes de la cour se sont dépêchées à la copier pour essayer de faire partie de leur cercle. »
Edmund Waller, poète populaire à l’époque, a même écrit une ode d’anniversaire à la reine peu de temps après son arrivée:
« Le meilleur des reines et le meilleur des herbes, nous devons
À cette nation importante, pour la façon dont ils ont montré
Vers la belle région où le soleil se couche,
Dont les riches productions que nous apprécions « .
En fait, le thé aurait pu exister en Angleterre avant l’arrivée de Catherine, mais ce n’était pas très populaire.
Le thé était inhabituel pour l’époque car le produit était cher et tout le monde buvait du café à ce moment-là.
La raison de ce coût élevé avait trois raisons: l’Angleterre n’avait pas de commerce direct avec la Chine, le thé d’Inde n’était pas encore disponible et les petites quantités importées par les Néerlandais avec une marge bénéficiaire élevée.
Au début, ils ont copié tout le rituel de la Chine. Le pays d’origine de Catarina a également joué un rôle dans la vulgarisation de cet aspect de l’expérience du thé. Le Portugal était l’une des routes par lesquelles la porcelaine atteignait l’Europe. La porcelaine faisait probablement aussi partie de la dot de Catherine et, comme d’autres femmes aristocratiques, elle aurait accumulé de nombreux ornements pour ses séances de thé en vivant en Angleterre.
Elle a commencé une habitude aristocratique dans ses palais – très élégants, très bourgeois, et ainsi toutes les cérémonies qui venaient de Chine étaient immédiatement associées au style de vie élevé.
Mais le thé n’était pas la seule introduction de Catarina de Bragança en Angleterre.
-La connaissance de l’orange
Catarina adorait les oranges et ne cessait de les manger grâce aux paniers que sa mère lui envoyait.
-La compote d’orange
Ce que les Anglais appellent «marmelade», en utilisant, à tort, le terme portugais marmelade, car la marmelade portugaise (pâte de coing) avait déjà été introduite en Angleterre en 1495.
Catarina a gardé la compote d’oranges normales pour elle et ses amis et celle d’oranges amères pour les ennemis, en particulier pour les amoureuses du roi.
-A influencé la façon de s’habiller
Elle a présenté la jupe courte. À ce moment-là, une jupe courte était au-dessus de la cheville et Catarina a scandalisé la cour anglaise pour avoir montré ses pieds.
-Introduit l’habitude de porter des vêtements pour hommes pour aller à cheval
-L’utilisation de la fourchette pour manger
En Angleterre, même à la cour, ils mangeaient avec leurs mains, même si la fourchette était déjà connue, mais uniquement pour servir. Catarina avait l’habitude de s’en servir pour manger, et bientôt tout le monde faisait le même.
-Introduction de la porcelaine
Elle trouva étrange qu’ils mangent sur des assiettes en or ou en argent et demanda pourquoi ils ne mangeaient pas sur des assiettes en porcelaine comme ils l’avaient fait depuis de nombreuses années au Portugal. Dès lors, l’utilisation de la vaisselle en porcelaine s’est généralisée.
-La musique
Un orchestre de musiciens portugais faisait partie de la suite qu’il a emmenée au Portugal et c’est de sa main que le premier opéra en Angleterre a été entendu.
-Meubles
Catarina a également emporté avec elle des meubles, dont de précieux comptables indo-portugais qui n’avaient jamais été vus en Angleterre.
-La naissance de «l’Empire britannique»
La dot de Catarina était excellente pour le montant en argent mais beaucoup plus car il comprend la ville de Tanguer en Afrique du Nord et l’île de Bombay en Inde.
Trahissant les traités qu’ils avaient assumés et avec l’excuse que le roi du Portugal était espagnol, les Anglais réussirent, malgré le contrôle de la marine portugaise, à naviguer vers l’Inde où ils créèrent un entrepôt au Gujarat. En 1670, après avoir reçu Bombay des Portugais, le roi Carlos II autorisa la Compagnie des Indes orientales à acquérir des territoires.
Ainsi, l’Empire britannique est né!
-Sa popularité s’est étendue à l’Amérique, où l’un des cinq quartiers de New York (Queens) porte son nom.