Le Portugal, bien que n’ést pas un très grand pays, est riche en sites archéologiques: parmi eux, la région de l’Alentejo mérite d’être mentionnée. C’est ici, dans le commune d’Évora, que l’on retrouve l’énigmatique Cromeleque dos Almendres.
Les Cromeleques dos Almendras sont le plus grand cercle de menhirs jamais trouvé au Portugal et dans la péninsule ibérique. Composé de 95 monolithes, ou menhirs, et datant du 7ème millénaire avant JC, c’est l’un des monuments mégalithiques les plus importants et les plus anciens de toute l’Europe.
Il fait partie du circuit mégalithique d’Évora, avec d’autres monuments: nécropoles, petits cromlechs et lieux préhistoriques.
Le cromlech des Almendres a été découvert en 1964 par le chercheur Henrique Leonor de Pina, lors de l’étude de la carte géologique du Portugal. Apparemment, un travailleur de la région lui aurait dit qu’il se trouvait dans un endroit où plusieurs «de ces pierres» ont été trouvées. Après avoir nettoyé la végétation, on découvrit non seulement le Cromlech dos Almendres, mais aussi des morceaux de céramique, une hache de pierre polie, et aussi un menhir lié au cromlech, appelé le Menhir des Almendres.
La chronologie des Cromeleques révèle les changements qui ont eu lieu au cours des trois millénaires où il a été construit. Et les études archéologiques indiquent que l’ensemble mégalithique des Almendres s’est formé en trois étapes.
La première phase de formation du cromlech des Almendres a eu lieu à la fin de la période néolithique, à la fin du VI millénaire avant JC, lorsqu’un ensemble de plus petits monolithes a été élevé en trois cercles concentriques.
Au Néolithique moyen, au cours des cinquième et quatrième millénaires avant JC, une nouvelle enceinte a été ajoutée à l’ouest du bâtiment, sous la forme de deux ellipses concentriques.
La troisième et dernière phase de construction du Cromlech des Almedres aura eu lieu au Néolithique final, au millénaire III av.J.-C. Les dispositions plus ou moins régulières des monolithes furent modifiées, de sorte que la plus petite enceinte devint un plus grand atrium. Il est possible que certains monolithes gravés aient été ajoutés à ce moment.
Le Cromeleques dos Almendres a environ 2000 ans de plus que Stonehenge en Angleterre. Stonehenge, également cromlech, date d’environ 3000 av.
Les différences commencent avec l’âge, puisque les Cromeleques dos Almendres auraient été abandonnées lors de la transition du néolithique final à l’âge du cuivre (vers 3000 avant JC), lorsque Stonehenge a commencé à être érigé.
Il y a, cependant, des preuves pour montrer que les deux se ressemblent plus qu’il n’y paraît. Ils sont alignés de sorte que leurs axes imaginaires coïncident avec les axes des points cardinaux, et avec les solstices et équinoxes. Si, à l’aube du solstice de juin, vous alignez vos yeux sur le Menhir des Almendres, depuis le Cromeleque, vous pourrez voir la position où le soleil se lève.
Il existe également des preuves que les Cromeleques étaient utilisés comme lieux de culte pour les païens, en plus des observations de l’astronomie – qui, comme nous le savons à l’époque, n’était pas une science si éloignée de la spiritualité.
En bref, le but de Stonehenge et des Cromeleques dos Almendres n’est pas tout à fait clair et reste un mystère. Ce que l’on sait, c’est que le Cromeleque dos Almendres, un lieu plein de symbolisme et, disent certains, de mysticisme, est un lieu qui nous fait entrer dans une machine à remonter le temps.