Certains disent qu’il a jeté 70 personnes de l’aqueduc d’Águas Livres, que l’alcoolisme et la dépendance l’ont amené à commettre des agressions grotesques ou qu’il était tout simplement fou. Quoi qu’il en soit, «Pancada» est devenu l’un des plus grands criminels de Lisbonne au 19e siècle.
Diogo Alves est né en Galice, en Espagne, en 1810. Quelque temps plus tard, il est allé tenter sa vie à Lisbonne, où il a commencé à commettre des crimes, personne ne sait pourquoi. Les historiens disent qu’il était analphabète et impoli.
«Pancada», l’un des surnoms attribués à Diogo Alves, a commencé comme domestique, mais est arrivé au poste de palefrenier, soignant les chevaux dans plusieurs manoirs et gagnant la confiance de ses patrons, qui lui ont même prêté de grosses sommes d’argent. Sa compagne Gertrudes Maria, la «Parreirinha», avec l’aide du jeu, pariant sur les courses de chevaux et l’alcool, a guidé la «Pancada» vers des chemins moins noble.
En 1836, Diogo a commencé à tuer. Son lieu d’action était l’Aqueduto das Águas Livres, un système de collecte et de transport d’eau construit au XVIIIe siècle et long de 58 km – le point culminant étant de 65 m de haut. Les victimes étaient des voyageurs, des commerçants et des étudiants qui empruntaient un chemin étroit au sommet de l’aqueduc comme raccourci vers le centre de Lisbonne.
Diogo a surpris les victimes, a volé leurs affaires et les a tuées, les jetant du haut de l’aqueduc. Puisqu’ils étaient pauvres, la police n’a fait aucun effort pour enquêter et les décès étaient souvent traités comme des suicides.
On pense que Diogo Alves a jeté les individus qu’il a volés dans les galeries d’Aqueduto das Águas Livres, afin qu’ils ne puissent pas le dénoncer. Le nombre de victimes est incertain, car ces événements répétés ont été associés à une vague de suicides; cependant, on pense qu’il a dépassé 70 décès.
L’aqueduc, après tant de crimes à résoudre, a été fermé à la circulation des personnes, en 1837 et pendant plusieurs décennies. C’est pourquoi, depuis lors, le Galicien n’a tué personne d’autre dans l’aqueduc. Aidé par son «gang», il a continué à voler et à tuer des gens, comme le massacre commis dans la famille d’un médecin bien connu de l’époque Pedro de Andrade. Le suspect a été remis aux autorités trois ans plus tard par un membre de son propre groupe et aucune enquête n’a été ouverte contre lui pour les morts dans la vallée de l’Alcântara.
Alves a été condamné à mort pour le massacre de la famille du médecin et décapité en février 1841, à Cais do Tojo à Lisbonne, étant l’un des derniers à qui la peine de mort a été appliquée au Portugal.
Après avoir été pendu, la tête du criminel a été remise à de prestigieux médecins de l’époque, de l’école médico-chirurgicale. Les chercheurs voulaient étudier ce qui se cachait derrière cette froideur et cette cruauté. La tête de Diogo Alves a été maintenue en parfait état grâce au formaldéhyde.
La tête était conservée à la faculté de médecine de Lisbonne.