Le premier novembre 1755, une catastrophe a choqué le monde: le tremblement de terre de Lisbonne. Le désastre monumental a inspiré des poètes, des philosophes intéressés, des prophètes en colère et des politiciens motivés. L’épicentre de l’Empire portugais était réduit à l’insignifiance du travail humain: d’un seul souffle, toutes les merveilles de la technique et du progrès étaient détruites comme des bâtiments pour enfants.
Au XVIIIe siècle, Lisbonne était une ville médiévale, pleine de petites rues sinueuses et sales. Les rapports indiquent que vers 9h30, la ville a été secouée par un tremblement de terre majeur.
L’effet du tremblement de terre dans une ville dans cette condition a été dévastateur, et les rapports indiquent que les secousses ont duré jusqu’à sept minutes, bien que certains rapports suggèrent qu’elle aurait pu durer 15 minutes. L’épicentre de ce séisme était à environ 200 km à 300 km de Lisbonne, plus précisément au sud-ouest du Portugal continental, au milieu de l’océan Atlantique. Les études actuelles estiment que le tremblement de 1755 a atteint 8,9 sur l’échelle de Richter (l’échelle va jusqu’à 10).
L’ampleur de ce tremblement de terre a contribué à la destruction totale de la ville.
Et comme si cela ne suffisait pas, comme c’était le jour de tous les saints, dans les églises, préparées avec des bougies pour les cérémonies du jour, des incendies se sont déclenchés qui ont fini par brûler dans la ville pendant cinq jours.
De toute évidence, personne n’a obtenu d’explication scientifique de ce qui se passait et de ce qu’ils pensaient être une colère divine. La seule possibilité était de s’échapper.
De nombreuses personnes au milieu du désespoir et fuyant les glissements de terrain et les incendies qui ont frappé d’autres parties de la ville ont fui vers Baixa de Lisboa. Là, ces personnes ont été touchées par trois tsunamis qui ont touché toute la région.
Ainsi, beaucoup de ceux qui ne sont pas morts dans les glissements de terrain et les incendies sont morts à la suite du tsunami qui a inondé cette partie de Lisbonne. Concernant le tremblement de terre, l’historien João Lúcio de Azevedo a raconté ce qui suit:
“Les images oscillent sur les autels; les murs dansent; les poutres et les colonnes sont dessoudées; les murs s’effondrent avec le bruit chauve du calcaire et des corps humains écrasés; sur le sol où reposent les morts, les grottes, pour avaler les vivants […]. L’horreur de l’enfer dans les malheurs et les tourments. Fuite désorganisée avec des accidents mortels et des trébuchement continus sur des pierres et des cadavres […]. Des ruines partout”.
À l’époque, Lisbonne comptait environ 200 000 habitants et le nombre de morts varie considérablement, car il y a ceux qui signalent environ 10 000 morts, tandis que d’autres suggèrent plus de 50 000 morts dans la catastrophe.
En plus des vies humaines, la destruction matérielle était énorme. La Bibliothèque royale a été détruite avec plus de 70 000 volumes d’articles stockés là-bas. L’Opéra du Tage, qui a ouvert ses portes cette année-là, a été détruit et la destruction de 35 églises, 55 palais a été répertoriée et dans toute la ville, on pense qu’environ 10000 bâtiments ont été réduits en ruines.
Reconstruction de Lisbonne
Les actions d’urgence après le séisme ont été prises immédiatement grâce à l’action de Sebastião José de Carvalho e Melo, futur marquis de Pombal. Les travaux de reconstruction de la ville se prolongent jusqu’au milieu du XIXe siècle.
La première grande mesure prise a été de prévenir la prolifération des maladies et, par conséquent, il était nécessaire d’enterrer les morts. La plupart des corps ont été incinérés avec les incendies gigantesques qui se sont propagés à Lisbonne, mais beaucoup sont restés sous les ruines. Pour se débarrasser des corps, les morts ont été enterrés dans des fosses communes et beaucoup ont été jetés à la mer avec des poids attachés pour les faire couler.
L’une des mesures prises pour enrayer la prolifération du chaos provoqué par le tremblement de terre a été d’empêcher les pillages. Cela faisait même partie d’une liste de quatorze mesures adoptées par arrêté de Carvalho e Melo. Ceux qui ont été capturés en pillant une résidence ont été pendus par les troupes du Royaume.
Les bâtiments reconstruits avaient des directives strictes à suivre avec une bonne amende en cas de non-conformité.
La Baixa de Lisboa, la zone la plus détruite, est devenue connue sous le nom de Baixa Pombalina et a reçu une grande innovation pour l’époque: les bâtiments projetés ont reçu une structure antisismique. Cette structure est devenue connue sous le nom de «cage pombaline». Cette technique consistait à incorporer une structure en bois dans les murs de maçonnerie.
Le roi portugais – d. José I – a commencé à souffrir le reste de ses jours de claustrophobie. Il a survécu au désastre, car au moment du tremblement de terre, il se trouvait à la périphérie de Lisbonne, à Belém. La vue des destructions et les rapports de milliers de personnes enterrées mortes ont fait peur au roi de vivre dans des lieux enfermés.
D. José I a été roi du Portugal jusqu’en 1777 et jusqu’à la fin de ses jours, il a vécu dans un complexe de tentes construites dans un endroit de Lisbonne appelé Alto da Ajuda. Cet endroit a été choisi parce qu’il était surélevé et a subi peu de destructions et les tentes qui y étaient construites sont devenues connues sous le nom de Real Barraca da Ajuda. Ce complexe a existé jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu’un incendie l’a détruit.
Dans la vidéo ci-dessous vous pouvez voir une reconstruction de ce que c’est passé ce même jour il y a 265 ans.