Sous le règne de D. João V, après la signature d’un traité de paix entre plusieurs pays européens (1713), une politique de rapprochement entre le Portugal et l’Espagne a été suivie.
Un double mariage est alors négocié entre les héritiers des deux royaumes: la princesse portugaise Maria Bárbara (fille de D. João V) épousera l’héritier du trône espagnol, le prince Fernando; le futur roi D. José I épouserait la princesse D. Mariana Vitória (fille de D. Filipe V, 1er roi de la dynastie des Bourbons, en Espagne).
C’était aussi une manière de chercher à garantir la paix entre les deux royaumes.
Les documents de ce contrat ont été signés à Lisbonne et à Madrid, en 1727, et les préparatifs de la cérémonie de mariage ont commencé, qui est devenue connue sous le nom d ‘«échange de princesses».
Le 10 janvier 1723, les capitulations du contrat matrimonial de la princesse portugaise avec le prince des Asturies D.Fernando, fils de Felipe V, d’Espagne, le premier de la dynastie des Bourbons. La nuit, il y avait des feux d’artifice à Terreiro do Paço, toutes les flambées dans le Tage étaient signalées et éclairées avec éclat, et les illuminations dans toute la ville étaient tout aussi brillantes. Le lendemain, le mariage a eu lieu à Lisbonne, par procuration dans l’église patriarcale.
L’échange de princesses devrait avoir lieu sur un terrain neutre. Pour cette raison, un pont a été construit avec un palais en bois sur la rivière Caia, une rivière qui marque la frontière entre le Portugal et l’Espagne dans la région d’Elvas / Badajoz. Le palais, très bien décoré, accueillerait les familles royales et les principaux invités.
La procession royale a quitté Lisbonne le 8 janvier, suivie par les escortes de la reine D. Ana Ana Josefa et du patriarche D. Tomás de Almeida
D. João V est arrivé à Évora le 10, accompagné de D. José, et a rapidement essayé d’ordonner une «réception solennelle et festive» pour sa femme, qui voyageait avec sa fille, Maria Bárbara de Bragança, et l’Infante D Peter. Les autorités de la ville, y compris la noblesse et le clergé, deux bataillons d’infanterie et deux régiments de cavalerie, ainsi que les gens qui sont venus aux portes de la lagune, « de l’extérieur des murs », les ont accueillis.
La cérémonie d’échange des princesses, mariées aux héritiers de deux couronnes, s’est déroulée avec la plus grande pompe, faisant le voyage avec toute la magnificence.
L’entourage de la princesse D. Maria Bárbara était grandiose et éblouissant. D. João V, pour rendre la cérémonie plus marquante, a ordonné la construction du palais Vendas Novas, qui existe encore aujourd’hui, dans le seul but de fournir un hébergement pour deux nuits à la délégation portugaise et espagnole . En 1746, Filipe V mourut et le prince des Asturies monta sur le trône sous le nom de Fernando VI, couronnant ainsi la princesse D. Maria Bárbara la couronne de la reine d’Espagne.
L’entourage de la princesse Maria Bárbara était composé de plusieurs entraîneurs commandés exprès pour la cérémonie. Il y avait encore 185 charrettes et 6 000 soldats.
De nombreuses personnes sont venues sur les rives du fleuve pour assister, dans la mesure du possible, aux événements publics des cérémonies.
Les mariages ont eu lieu le 19 janvier 1729.
Il y a 291 ans.