Il est le roi connu pour sa splendeur, la période baroque, pour la construction du magnifique palais et couvent de Mafra, mais aussi pour ses relations extraconjugales. Et qu’y a-t-il d’étrange chez un roi qui a des amants? En apparence rien, à part le fait que D João V avait une préférence pour les religieuses …
Et de tous les amants, le plus célèbre était Mère Paula Silva, une jeune brune, une religieuse du couvent d’Odivelas, pour qui D. João V fit construire de somptueuses chambres aux plafonds dorés, où elle était servie par neuf domestiques. Selon le livre «Les amoureux des rois du Portugal», les lits étaient à baldaquin, tapissés de papier argenté et entourés de velours rouge et or, et les pots dans lesquels elle urinait étaient en argent.
Sur les 10 ans que dura cette relation, le roi lui accorda un revenu annuel de 1708 000 $ réis, mais il ne put se rendre à Odivelas pour avoir des relations avec la religieuse que lorsque le médecin du palais l’aura autorisé.
En 1720, alors que Mère Paula avait 19 ans, elle donna naissance à José, qui était déjà le quatrième fils bâtard du roi.
Le premier était déjà né après le mariage avec D. Maria Ana d’Autriche et était le fils de sa première petite amie, D. Filipa de Noronha, soeur du marquis de Cascais, séduite quand D. João n’avait que 15 ans et elle 22. Elle était une dame da Reine Maria Sofia de Neuburg, mère du prince. Pour la conquérir, D. João avait utilisé des moyens insensés, y compris une promesse de mariage. L’offre de bijoux avaient renforcé l’amour de la dame, qui nourrissait l’illusion excusable de devenir reine du Portugal. On peut comprendre sa frustration lorsqu’elle a appris les négociations d’union avec la princesse Maria Ana d’Autriche.
Suivent les trois fils illégitimes qui devinrent connus sous le nom de Meninos de Palhavã (pour avoir vécu dans un palais dans ce quartier de Lisbonne). Avant Mère Paula, lors de ses premières visites au couvent d’Odivelas, le roi était intime avec une religieuse française, qui a donné naissance à D. António, et une autre religieuse portugaise, mère de D. Gaspar, devenue archevêque de Braga. Le roi a reconnu ces trois de ses enfants illégitimes dans une déclaration signée en 1742.
Quand il en eut assez de ses visites à Paula, D. João V commença à se rendre dans un palais du 17ème siècle qui existe encore à Lisbonne, au coin des rues de Poço dos Negros et de São Bento. D. Jorge de Menezes, propriétaire de propriétés en Algarve, y vivait, mais le roi a choisi d’y aller les jours (ou nuits) où il savait qu’il n’était pas là. Qui il allait rencontrer – furtivement – c’était D. Luísa Clara de Portugal, l’épouse de D. Jorge.
Mais, lors de sa visite à Luísa Clara, D. João V essayait également de séduire une serveuse. Et il avait même nommé diplomate auprès du Saint-Siège, à Rome, un frère de la jeune fille, cordonnier de métier, ce qui était complètement fou!
Et le prévisible s’est produit: Luísa Clara est tombée enceinte pendant une des absences de son mari. Déprimé, D. Jorge se retira dans une ferme de Sintra, où il mourra. Quant à la reine, elle a tenté – en vain – d’empêcher á sa rivale d’entrer dans les fêtes au Palais. Le fruit de ces amours a été une fille, envoyée au couvent de Santos.
Libérée de ses enfants et de son mari, Luísa Clara a eu le temps pour tout, y compris d’être l’amante d’un demi-frère du roi, fils illégitime de Pedro II. Furieux, D. João V songea à faire castrer le parent audacieux, et seul le confesseur parvint à apaiser sa colère, évoquant les peines de l’enfer.
D. João V s’est également impliqué avec une gitane, Margarida do Monte, mais l’a envoyée dans un couvent, pour qu’elle cesse de recevoir d’autres amants.
Le dernier amour de D. João V, quand il avait atteint les 50 ans, serait la chanteuse d’opéra italienne Petronilla Basilli. Pour suivre la performance lyrique requise, le roi a commencé à prendre des aphrodisiaques. Et quand, deux ans plus tard, il tourna le dos à Basilli, on commence à murmurer que pour lui c’était fini. La vérité est que, dans la dernière décennie de sa vie, le Magnânimo se consacra principalement aux gestes caritatifs qui justifiaient son épithète.