Le 23 juillet 1920, est née à Lisbonne une femme, dont le nom restera à jamais lié à l’histoire du Portugal: Amalia Rodrigues. À l’age de 14 mois, elle a été confiée à ses grands-parents maternels lorsque ses parents sont revenus à Beira Baixa. Ayant elle, très jeune, diverses professions – de brodeuse à barmaid – elle chante pour la première fois en public en 1935, lors d’une soirée caritative, accompagnée d’un oncle.
En tant que professionnel, elle fait ses débuts en 1939 au Retiro da Severa. L’année suivante, elle se produit à Madrid, entamant une carrière nationale et internationale inégalée par aucun autre artiste portugais. En 1944, elle voyage pour la première fois au Brésil où son succès est si grand qu’elle finit par y rester plus longtemps que prévu et y retourner plusieurs fois.
Elle chante pour la première fois à l’Olympia de Paris, en 1956, lors d’une soirée d’adieu pour Joséphine Baker, mais ce n’est que l’année suivante qu’elle joue sur cette scène en tant qu’artiste principal et absolue.
Sa voix puissante et expressive a été entendue et applaudie presque partout dans le monde. Amália Rodrigues est devenue la grand promotrice du fado à l’étranger et est reconnue comme la plus grande interprète de la longue tradition de ce type de musique.
Il y a eu d’innombrables concerts qu’elle a donnés tout au long de sa vie artistique et il y a eu aussi plusieurs situations dans lesquelles elle a été vénérée, comme celles qui ont eu lieu dans le grand spectacle hommage au Coliseu dos Recreios de Lisboa, où elle a reçu la Grand Croix de l’Ordre de Santiago et Espada (1990); lors de la cérémonie au cours de laquelle François Mitterrand, président de la République française, lui a décerné la Légion d’honneur (1991); et au spectacle de la Gare Marítima de Alcântara, présenté en direct par Radiotelevisão Portuguesa (1995).
La chanteuse de fado portugais est décédé le 6 octobre 1999 et a été enterré le 8, après une cérémonie funéraire avec les honneurs d’État. Elle avait 79 ans. La nouvelle de sa mort s’est répandue dans le monde entier et a ému le pays. Environ 50000 personnes ont accompagné l’urne de l’artiste dans la procession entre la basilique d’Estrela et le cimetière de Prazeres, à Lisbonne.
La chanteuse, actrice et chanteuse de fado portugaise, que beaucoup continuent d’acclamer comme la voix du Portugal et la considère comme l’une des chanteuses mondiales les plus brillantes du XXe siècle, elle est aujourd’hui enterrée au Panthéon national, où elle a été déplacée 21 mois plus tard, en juillet 2001.
Quelques curiosités que pas tout le monde connaît:
– Après avoir travaillé dans un atelier de broderie, Amália Rodrigues part travailler pour une fabrique de bonbons, près de chez elle. La future artiste épluche les coings et enveloppe des bonbons en chantant. Les collègues louent sa voix et, au fil des heures, demandent plus de chansons.
– A fait ses débuts dans une robe jaune à rayures vertes. Elle fait ses débuts en tant que chanteuse de fado dans la maison de fado O Retiro da Severa en juillet 1939. A la veille de la première représentation publique, la femme de Jorge Soriano, propriétaire de l’espace, accompagne l’interprète de « Gaivota » et « Barco negro » à acheter une robe. Le choix tombe sur une robe à manches courtes, jaune à rayures vertes, avec un bavoir en dentelle et un col doré.
– Les paroles de « Foi Deus », l’un des fados les plus populaires d’Amália Rodrigues, ont été composées par un pharmacien de Reguengos de Monsaraz dans l’Alentejo. Fier de la composition, qui est sortie “de son âme” à la table d’un café local, Alberto Janes annonce, peu après, à des amis qu’il s’apprête à se rendre à Lisbonne pour l’offrir à la chanteuse de fado. La majorité, incrédule, rit. Quelques jours plus tard, il sonne à la porte d’Amalia. Elle lit le poème et accepte d’enregistrer le fado.
– En 1952, Amália Rodrigues a continué à conquérir l’Amérique et a triomphé dans tous les domaines. Certains agents lui proposent d’enregistrer des chansons en anglais de compositeurs comme Cole Porter, George Gershwin et Samuel Barber. La chanteuse de fado refuse. A Hollywood, il y a aussi plusieurs producteurs de films qui se la contentent. Les dirigeants de la 20th Century Fox la invitent à un contrat millionnaire. L’artiste revient à Lisbonne sans lui donner une réponse.