Les légendes et les mythes sont souvent responsables de la construction d’une identité culturelle qui ne s’écrit pas mais qui se transmet oralement et, à ce titre, est en constante évolution.
Au Portugal, le Camino de Santiago (Le chemin de Sant Jacques) est un axe central de lecture et de connaissance du territoire et de l’identité des communautés dans les registres les plus divers, avec des légendes, des histoires, des églises, des couvents, des monastères, des fontaines, des monuments et l’authenticité des lieux qui se sont habitués à vivre avec les pèlerins.
La légende du coq de Barcelos est l’une de ces traditions orales qui a réussi à aller très loin, puisqu’elle s’est matérialisée et s’est associée à une belle pièce de figurine traditionnelle de Barcelos – le Coq, symbole qui représente aujourd’hui le Portugal dans le monde .
Cette légende est associée à un monument médiévale qui se trouve dans le Paço dos Condes de Barcelos et nous raconte que les habitants de la ville étaient alarmés par un crime et, plus encore, par le fait que le criminel qui l’avait commis n’a pas été découvert.
Un jour, un Galicien est apparu, devenu méfiant. Les autorités ont décidé de l’arrêter et malgré ses serments d’innocence, personne ne pensait que le Galicien se rendrait à Saint-Jacques-de-Compostelle et qu’il était un fidèle de Saint-Jacques. Il a donc été condamné à la pendaison.
Avant d’être pendu, il a demandé à être conduit en présence du juge qui l’avait condamné. Accordés l’autorisation, ils l’emmenèrent à la résidence du magistrat qui, à ce moment-là, festoyait avec des amis. Le Galicien est revenu pour affirmer son innocence et, face à l’incrédulité des personnes présentes, a pointé du doigt un coq rôti qui était sur la table, en s’exclamant: «C’est tellement certain que je suis innocent, comme il est certain que ce coq chante quand ils me pendent». Les rires et les commentaires ne se faisaient pas attendre, mais, en tout cas, personne n’a touché le coq.
Ce qui semblait impossible, cependant, est devenu réalité! Lors de la pendaison du pèlerin, le coq s’est levé sur la table et a chanté. À ce moment-là, le juge ne doutait plus des allégations d’innocence du condamné. Il courut et vit le pauvre homme avec la corde autour du cou. Cependant, le nœud très faible a empêché l’étranglement. Immédiatement libéré, il a été envoyé en paix. Après quelques années, il est retourné à Barcelos et a élevé le monument en hommage de Santiago et de la Vierge.
Une légende alors ancienne, mais qui n’a pas toujours été un symbole de ce pays. Alors, quand et pourquoi le coq de Barcelos est-il devenu un symbole national?
C’est António Ferro qui a hissé le Coq, œuvre des artistes de Barcelos, au statut de symbole national.
En 1931, lors du Ve Congrès international de la critique dramatique, musicale et littéraire, qui a lieu à Lisbonne, le coq de Barcelos fait sa première apparition internationale. Le responsable était Antonio Ferro, alors journaliste et figure du milieu littéraire national, qui devint plus tard connu comme le chef de la propagande de Salazar. Et la chose a fait son chemin, au point qu’il n’y avait pas de maison portugaise, qu’elle ne l’avait pas, galante, avec une crête rouge et beaucoup de couleurs voyantes. L’idée de Ferro s’inscrivait à l’image du pays qu’il a contribué à construire, rural et folklorique, «pauvre mais heureux».
Ce qui est certain, c’est que le Galo de Barcelos a résisté au temps et à l’avènement de la Démocratie et reste ainsi une source d’inspiration pour les artistes de tout le pays.