D. Afonso Henriques était le fils des comtes D. Henrique – deuxième fils de Henrique, duc de Bourgogne – et D. Teresa, la fille ilegitime du roi de León et de Castille, Afonso VI. Il est né en 1109, probablement à Viseu, car c’est dans cette ville de Beira que, à cette époque, la présence de sa mère, l’infante D. Teresa, peut être historiquement déterminée, en tenant compte de la reconstitution de son itinéraire à partir des sources documentaires de l’époque. Le futur roi a fait ses études à Entre Douro e Minho, dans les terres de son maître, peut-être D. Egas Moniz de Ribadouro. Orphelin de père en 1112, donc à l’âge de 3 ans, il ne pouvait certainement pas garder d’autres souvenirs de son père que ceux rapportés par ses éducateurs. Le mariage ultérieur de la mère avec le nobre galicien Fernão Peres de Trava et la tentative de la nouvelle Cour de D. Teresa de ramener le territoire portugais sur l’orbite galicienne sont des facteurs qui auraient certainement contribué à éloigner Afonso Henriques de sa mère.
D. Afonso Henriques a vaincu les forces antipatriotiques dirigées par l’amant de sa mère, Fernão Peres de Trava dans la bataille de São Mamede, en 1128, inaugurant la première des quatre dynasties de rois au Portugal, symboles de la nation jusqu’au début de 20ème siècle. Fait intéressant: on sait aujourd’hui que la propagande nationaliste du Xxème siècle a transformé son mari en un amant pour diminuer la figure du comte galicien.
Le 25 juillet 1139, il remporta contre l’Islam la plus emblématique de ses victoires, dans la bataille d’Ourique, mythifiée par l’historiographie ultérieure dans une légende élaborée.
En 1144, le pape Eugénio III a appelé à une nouvelle croisade pour la péninsule ibérique. L’armée est arrivée dans la ville de Porto le 16 juin, convaincue par l’évêque de Porto, Pedro II Pitões, de participer à cette opération militaire. Après la conquête de Santarém (1147), connaissant la disponibilité des Croisés pour aider, les forces de D. Afonso Henriques continuèrent vers le sud, en direction de Lisbonne.
Le siège de Lisbonne commença le 1er juillet 1147 et dura jusqu’au 21 octobre, culminant par la conquête de cette ville aux Maures avec l’aide des croisés qui se dirigeaient vers le Moyen-Orient, plus précisément vers la Terre Sainte. Ce fut le seul succès de la deuxième croisade.
Les forces portugaises avancèrent par terre, celles des croisés par mer, pénétrant l’embouchure du Tage; en juin de la même année, les deux forces ont été réunies, les premières escarmouches ont été blessées à la périphérie ouest de la colline sur laquelle se trouvait la ville d’alors, aujourd’hui appelée Baixa. Après de violents combats, cette région et celle à est ont été dominés par les chrétiens, imposant ainsi un siège à l’opulente cité marchande.
Bien défendus, les murs de la ville se sont révélés imprenables. Les semaines s’écoulaient en raids des assiégés, tandis que les machines de guerre des assiégeants lançaient toutes sortes de projectiles sur les défenseurs, le nombre de morts et de blessés augmentant d’un côté à l’autre.
Début octobre, ils ont ouvert une brèche où les assiégeants se sont lancés. Au bord d’un assaut chrétien sur deux fronts, les musulmans, affaiblis par les escarmouches, la faim et la maladie, ont capitulé le 20 octobre.
Mais comme cela arrive souvent, dans cette partie de l’histoire, une légende a pris la place de la réalité: la légende raconte que D. Afonso Henriques avait assiégé la ville de Lisbonne, aidé par les nombreux croisés qui y passaient sur le chemin de la Terre Sainte.
Dans l’une des tentatives d’assaut sur l’une des portes de la ville, un chevalier de son armée, Martim Moniz, a affronté les Maures et a réussi à garder la porte ouverte. Son corps a été coassé entre les deux portes et a permis aux chrétiens d’entrer dans la ville.
Gravement blessé, Martim Moniz entre dans la ville avec ses compagnons et fait également quelques victimes parmi ses ennemis, avant de tomber mort.
D. Afonso Henriques voulait honorer son courage et son sacrifice, alors il a ordonné que cette entrée soit nommée Martim Moniz.