L’histoire que je vous raconte aujourd’hui est celle de l’une des plus belles églises de Lisbonne et peut-être l’une des moins visitées. Mais c’est aussi l’histoire d’une reine et d’une promesse.
La Basilica da Estrela, ou basilique royale et couvent du Sacre Coeur de Jesus, est un temple catholique et ancien couvent de carmélites. Cette vaste église, surmontée d’un dôme, s’élève au sommet d’une colline à l’ouest de la ville, étant l’un des monuments de la région de Lapa.
La Basilique de Estrela (de l’Étoile) est née de la dévotion de D Maria I, fille de D José I (roi connu pour avoir régné lors du terrible tremblement de terre de Lisbonne de 1755) au culte du Sacré-Cœur de Jésus. En 1760, lorsque D. Maria I, encore princesse, épousa son oncle, D. Pedro (futur D. Pedro III), elle jura au Saint-Cœur de lui construire une église et un couvent pour les religieuses de la Règle de Sainte Therese, en demandant la naissance d’un enfant mâle pour qu’il hérite un jour le trône. D. Pedro contribue à la cause en donnant la terre de Casal da Estrela, dans la partie ouest de Lisbonne. Cependant, dès le départ, une série d’obstacles se heurtèrent à la pieuse princesse, surmontés seulement lorsqu’elle monta sur le trône: difficultés techniques et économiques (la reconstruction de la capitale était en cours après le tremblement de terre, pour lequel le Marques de Pombal avait mis à disposition tout moyens), aussi bien que religieux, puisque le culte du Sacré-Cœur, en plus d’être controversé, n’était pas accepté par l’orthodoxie catholique, car il «réévaluait la nature humaine du Christ sur le divin» ce qui impliquait un changement presque radical dans la mentalité et la manière de faire face les dogmes de l’Église de l’époque. En fait, seul le pape Pie VI, à la fin du XVIIIe siècle, l’approuvera.
Le désire de D Maria fut exaucé et la construction du temple commença en 1779. Malheureusement, cependant, le garçon, baptisé D. José, mourut de la variole, deux ans avant l’achèvement de la construction, en 1790. D Maria décida d’avancer quand même avec sa promesse et terminer la construction de l’église.
Le projet était en charge des architectes de l’école de Mafra. Le temple a des caractéristiques du style baroque tardif et néoclassique.
La façade est flanquée de deux tours jumelles et décorée au centre d’un relief représentant le Sacré-Cœur de Jésus avec des statues de saints (St Elias, St Teresa de Ávila, St João da Cruz et St Maria Madalena de Pazzi) et des figures allégoriques (Foi, Dévotion, Gratitude et Libéralité), par Joaquim Machado de Castro et ses élèves.
Le large intérieur, en marbre gris, rose et jaune, éclairé par des ouvertures dans le dôme, inspire un atmosphère respectueuse. Plusieurs tableaux de Pompeo Batoni ornent son intérieur. Le tombeau de style empire, de D. Maria I, décédé au Brésil, se trouve dans le transept droit. Fermé dans une pièce voisine, il y a une crèche extraordinaire de Machado de Castro, formée de plus de 500 figures de liège et de terre cuite.
Curiosités
La Basilique da Estrela a été la première église au monde dédiée au Sacré-Cœur de Jésus.
La reine Maria I est le seul monarque portugais de la dynastie de Bragança (à l’exception du roi Pedro IV du Portugal, empereur du Brésil, qui est enterré dans la ville de São Paulo) qui n’est pas dans le Panthéon de la dynastie de Bragança, mais dans la Basilica da Estrela, qu’elle a elle-même construite.