Le pèlerinage de Nossa Senhora da Agonia, qui a lieu à Viana do Castelo, dans le Minho, est l’un des festivals les plus connus du pays: il est grandiose dans la programmation, dans le nombre de visiteurs, dans la force de la tradition du costume de Viana, dans le poids l’or que les mordomes affichent sur leurs seins.
L’histoire de cette tradition rejoint l’histoire de l’Église de l’Agonie. En 1674, en l’honneur du saint patron des pêcheurs, une chapelle en invocation au Bom Jesus do Santo Sepulcro do Calvário a été construite et, un peu au-dessus, une chapelle consacrée à Nossa Senhora da Conceição.
Aujourd’hui, le nom est associé à la reine des pèlerinages, née en 1772 de la dévotion des hommes de la mer de Galice et de toute la côte portugaise. Plus tard, en 1783, la Sacrée Congrégation des Rites autorisa la célébration d’une messe solennelle dans cette chapelle (aujourd’hui connue sous le nom de Chapelle Notre-Dame de l’Agonie) le 20 août de chaque année.
En 1861, la fête solennel est dépassée par le pèlerinage d’Agonie, et ce dernier prend plus d’importance et devient si grand qu’il finit par répandre la fête religieuse. Cela devient un festival plein de chants, des danses, un festival extravagant.
En 1862, le pèlerinage prit une telle popularité qu’on estima que les feux d’artifice à eux seuls étaient déjà contemplés par plus de cinquante mille personnes. Neuf ans plus tard, la corrida a été ajoutée au programme (qui depuis 2009 ne fait plus partie de la fête).
En 1906, dans ce pèlerinage est né le Festival du Costume et, deux ans plus tard, en 1908, la première Parade Agricole a eu lieu (de nos jours c’est la fameuse procession ethnographique).
Dès lors, le pèlerinage ne se limite plus à Campo da Agonia et envahit toute la ville de Viana do Castelo. Pendant les jours de pèlerinage, le programme est complet. Chaque année, il y a une foire artisanale, un spectacle musical avec des artistes connus, il y a des feux d’artifice tous les jours à 24h00 toujours dans différents endroits de la ville, des réunions de groupes philharmoniques, une parade de Mordomas qui a lieu un des jours de la pèlerinage à 10h, la Parade Ethnographique qui a généralement lieu le samedi après-midi et un festival de Concertinas et Défis de chants. Le 20, il y a toujours une célébration eucharistique solennelle suivie d’une procession vers la mer, et la veille de la nuit, il y a la fabrication de « Tapis de fleurs » dans les rues de Ribeira.
Mordomas: dans l’Alto-Minho, sont les femmes chargées de collecter les fonds pour le pèlerinage du saint patron de leur terre. Les costumes des mordomes étaient généralement noirs ou bleu foncé. Ce costume servira plus tard de robe de la mariée (avec le manteau et le voile) et sera enterré avec eux lors de l’enterrement. Le foulard ‘tapis’ sur la tête en soie, gilet, pochette, tablier (avec blason royal), chaussons noirs et jupe à la taille.
Les costumes ont plusieurs caractéristiques et significations:
Robe de mariée: noire. La mariée échange le foulard de mordoma (coloré et en soie), contre un foulard fin (tissu léger en coton ou lin), croisé sur le devant. Mais aussi (et plus habituel) il y a le voile de dentelle brodé ou le tulle. La bougie votive, ou palme de Pâques, est maintenant échangée contre le bouquet de mariée.
Robe paysanne: colorée et qui doit ses tons aux différentes régions de l’Alto-Minho. Les bleus sont associés aux terres face à la mer, les verts aux terres montagneuses et vertes, le costume rouge est «de Viana» ou «dans le style du Minho» par excellence. C’est une tenue de fête, le tablier est froncé en haut. Il y a deux mouchoirs: l’un dessiné sur la poitrine et resserré dans le dos, à hauteur de la ceinture; un autre percé sur la nuque et noué au sommet de la tête.
Costume demi-dame / morgata: paysanne qui, bien qu’elle soit peut-être déjà mariée (donc sa position sociale et économique a déjà évolué), n’a pas encore obtenu de reconnaissance sociale et était donc une «demi-dame». Elle prend le manteau de mordoma / mariée, la jupe imprimé fleuri, ornée de volants, mais cela peut aussi être une jupe noire avec une perle et un gallon brodée, finissant avec les chaussons noir. Sur ses épaules se trouve une écharpe en soie naturelle imprimée (généralement portée sur sa tête), ainsi que la «veste de confiserie» suspendue à ses mains pour remplacer sa pochette, ou un châle.