Das Jeronimos-Kloster ist das berühmteste und meistbesuchte Denkmal in Lissabon und nicht nur ein außergewöhnliches architektonisches Werk, sondern auch ein wichtiges Symbol der portugiesischen Identität und Kultur.
Dieses Meisterwerk des manuelinischen Stils, ein exquisit portugiesischer künstlerischer Ausdruck, der spätgotische und Renaissance-Elemente und arabeske Elemente mischt, wurde durch den Willen von König Don Manuel I. in der Nähe des Ortes gegründet, an dem Heinrich der Seefahrer eine Schlüsselfigur für die Expansion von Übersee war Portugal hatte eine Kirche gebaut, die der Heiligen Maria von Belém, Unserer Lieben Frau von Bethlehem, gewidmet war. Als die Seeleute eine lange Reise machen wollten, gingen sie in diese Kirche, um sich der Jungfrau Maria anzuvertrauen. Vasco da Gama war vor seiner Expedition nach Indien keine Ausnahme. Zu diesem Zeitpunkt versprach König D. Manuel, bei Erfolg eine noch größere Kirche auf dieser Kirche zu bauen, und beschloss dann, daraus das Pantheon seiner Familie zu machen.
Es wurde 1502 nach einem Projekt des Architekten Diogo Boytac erbaut und San Geronimo gewidmet. Viele portugiesische, französische und spanische Künstler haben an der Realisierung mitgearbeitet. Der Orden der Girolamini wurde 1833 aufgelöst: Von da an bis 1940 wurde das Kloster als Schule und Waisenhaus genutzt; 1907 wurde es zum Nationaldenkmal und 1983 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. In seinen fünf Jahrhunderten hat das Kloster Dichter, Seefahrer, Könige und Künstler angezogen und war die Grabstätte von Adligen und Entdeckern: Heute ist es eine der Haupttouristenattraktionen von Lissabon.
Die gotisch aussehende Kirche Santa Maria beherbergt die Kenotaphien von Vasco de Gama und den Dichter Luís Vaz de Camões (dessen Knochen hierher transportiert wurden); Bemerkenswert ist auch der Chor mit fein geschnitzten Holzsitzen.
Der Kreuzgang ist wahrscheinlich die erstaunlichste Attraktion des Klosters: Er ist einer der schönsten in Europa. Er hat eine quadratische Form und misst auf jeder Seite 55 Meter. An allen Seiten befinden sich zwei Fensterreihen. Es ist ein Triumph der manuelinischen Verzierungen, der fantastischen Kreaturen der oberen Balustrade und der Symbole der Epoche, in der der Kreuzgang errichtet wurde, wie die Armillarsphäre und das Kreuz des Militärordens.
Das Eingangsportal ist zwar kleiner als das Südportal, aber das wichtigste: Es ist symbolisch nach Osten ausgerichtet und der Zugangspunkt zur Kirche, der perfekt zum Hauptaltar passt. Entworfen von Boitaca, wurde es 1517 von Nicolau Chanterenne erbaut. Auf beiden Seiten der Tür befinden sich Statuen eines Monarchen im respektvollen Gebetsakt: Don Manuel I. mit Heilige Jeronimos links und Königin Maria mit Heilige Johannes der Taufer Recht. Im oberen Teil sind drei Nischen mit skulpturalen Gruppen zu sehen, die die Verkündigung, die Geburt Christi und die Anbetung der Könige darstellen. Es ist kaum zu glauben, dass die Südtür technisch gesehen nur ein Nebeneingang ist: Ihre prächtigen Verzierungen machen sie zum Element der größten visuellen Wirkung der gesamten Fassade. Die zentrale Figur stellt die Muttergottes von Belém mit dem Kind dar, unten die Heiligen und Apostel und oben eine Statue des Erzengels Michael, die die gesamte Komposition dominiert.