Maria Severa ist vielleicht die erste Fadista-Ikone in Portugal.
Sie wurde am 12. September 1820 in Paróquia dos Anjos getauft, weshalb einige sagen, dass sie in Mouraria geboren wurde, wo sie in der Rua do Capelão tatsächlich einen Teil ihres Lebens lebte und wo sie starb. Aber die am meisten geglaubte Theorie ist, dass sie in Madragoa geboren wurde, wo ihre Mutter Barbuda (so genannt, weil sie einen Bart hatte, der sie zwang, sie oft zu schneiden und sie mit einem Schal zu bedecken), eine berühmte und gefürchtete Prostituierte von Mouraria, die eine Taverne in der Rua da Madragoa hatte.
Dann spielte Severa den Fado mit Manozinho, dem ältesten Fado-Sänger in dem Stadtviertel, und Mesquita, einem Fado-Sänger, der als Seefahrt arbeitet.
Er lebte nur 26 Jahre – von 1820 bis 1846 -, aber Maria Severa Onofriana revolutionierte das Lissabon ihrer Zeit, und ihr Ruhm im Leben und noch mehr nach ihrem Tod war groß.
Der Schriftsteller Júlio Dantas war für diese Aura des Ruhmes für seinen Roman und später für das Stück „A Severa“ verantwortlich, das später Leitão de Barros an das Kino anpasste und der erste portugiesische Tonfilm war. Der Film mit Dina Tereza wurde im Juni 1931 im Teatro S. Luiz eröffnet, wo er sechs Monate lang gezeigt und von 200.000 Zuschauern gesehen wurde.
Der Charakter des Romans, aus dem der Mythos von Severa hervorgegangen ist, entspricht nicht vollständig dem wirklichen Leben des Sängers, der unter anderem die Geliebte des letzten Grafen von Vimioso war. Die Schauspielerin Palmira Bastos, die die Figur von Severa auf der Bühne verkörperte, erklärte, sie sei „die Dame der portugiesischen Kamelien“.
Maria Severa zeichnete sich durch den „streitsüchtigen“ Charakter aus, den sie von ihrer Mutter geerbt hatte, aber im Wesentlichen durch ihre Stimme und die Art, wie sie sang, zusätzlich zu ihrer schlanken Figur. Sie war „groß, dünn, aber nicht zu dünn, opulente Brust, sehr weiße Haut, schwarze Augen, viele schwarze Haare, schwere Augenbrauen, sehr kleiner roter Mund, schöne Zähne, dünne Taille und kleiner Fuß“, wie von einem Zeitgenossen beschrieben.
Der Maler Francisco Metrass (1825-1861) skizzierte noch immer sein Porträt, ohne es jemals fertig zu stellen.
Severa lebte im vollen Aufkommen des Liberalismus, als das Ende des alten absoluten Regimes zu spüren war.
Ihre Zeitgenossen sagen, dass sie Erinnerungen an Severa hinterlassen haben, die nicht nur Fado sang, sondern sich selbst auf einer Stimmgitarre begleitete und sogar die Gedichte schrieb, die sie sang.
Ein Begleiter von Ihr, Manuel Botas, beschreibt ihre besondere Art zu singen: „Manchmal hielt sie sich melancholisch, in diesen Momenten sang sie mit einem solchen Gefühl, dass uns tief beeindruckte.“
Severa, von dem es keine Sprachaufzeichnung gibt, soll die erste Person gewesen sein, die Fados auf der Straße gesungen und ihre Probleme bei der Repräsentation des Volkes angesprochen hat, und der Grund, warum sich der Fado auf die Ebene der nationalen Einheit ausgebreitet hat das ist heute.
Sie hatte mehrere bekannte Liebhaber, darunter den Grafen von Vimioso (D. Francisco de Paula de Portugal und Castro), der der Legende nach von der Art und Weise, wie sie sang und Gitarre spielte, verzaubert war und sie oft zum Stierkampf führte. Es verschaffte ihm eine große Berühmtheit und ermöglichte Severa natürlich ein größeres Prestige und eine größere Anzahl von Möglichkeiten, sich einem Publikum junger Menschen aus der portugiesischen sozialen und intellektuellen Elite zu präsentieren.
Aber der soziale Unterschied würde niemals eine Ehe zwischen den beiden zulassen, und die Geschichte besagt, dass dies den Tod von Severa verursachte, die an einem gebrochenen Herzen starb. Sie starb am 30. November 1846 in einem elenden Bordell in der Rua do Capelão arm und verlassen an Tuberkulose.
Ihre letzten Worte sollen gewesen sein: „Ich sterbe, ohne jemals gelebt zu haben“ – sie war 26 Jahre alt.