In den Bergen im Nordosten Portugals, in einer Region mit ausgedehnten Olivenhainen, in der im Frühjahr (Februar und März) und wo im Herbst (September und Oktober) Mandelbäume blühen, und sind die Weinberge mit feuerfarbenen Blättern bedeckt, ein Nebenfluss, dessen Name ist universell geworden, in den Fluss Douro mündet. Jahrtausend für Jahrtausend wurden die Schieferfelsen, die das Côa- Bett begrenzen, in Kunsttafeln umgewandelt, wobei Tausende von Gravuren durch den kreativen Impuls unserer Vorfahren entstanden sind.
Diese Außenpaneele und die identifizierten Lebensräume gehen auf das obere Paläolithikum zurück und zeugen von der Vitalität und Meisterschaft, die uns 25.000 Jahre Kunst beschert haben. Diese umfangreiche Kunstgalerie bietet uns auch Aufzeichnungen über die Jungsteinzeit und die Eisenzeit, die nach einem einzigen Atemzug zweitausend Jahre Geschichte transponieren, um in der Neuzeit neben der naiven Kunst der Müller in der Neuzeit auch religiöse Darstellungen, Namen und Daten zu etablieren.
Die Gravuren des Vale do Côa, die den Menschen in der Region seit langem bekannt sind, insbesondere den Hirten oder Müllern, die an den Ufern des Flusses in der Region Canada do Inferno arbeiteten, wurden 1991 erstmals von dem Archäologen Nelson Rebanda identifiziert, der die Region begleitete Bau des Côa-Staudamms. Die Entdeckung, die 1994 veröffentlicht wurde, löste eine große Debatte aus, da der Bau des Damms dazu führen würde, dass das Gebiet untergetaucht wird.
Unter Berücksichtigung der Meinung von Experten über die künstlerische und wissenschaftliche Bedeutung von Côa-Stichen beschließt die portugiesische Regierung, den Bau des Staudamms 1996 abzubrechen. Der archäologische Park von Vale do Côa wurde geschaffen, um den künstlerischen Reichtum zu schützen und zu verbreiten und archäologische Stätte.
1998 stufte die UNESCO die Kerne von Felsgravuren als Weltkulturerbe ein und machte diesen Schatz der Menschheit auf portugiesischem Gebiet der Welt bekannt. Die Felsstiche von Côa veränderten das Paradigma des ältesten künstlerischen Ausdrucks der Menschheit, der bis dahin auf unterirdische Höhlen beschränkt war. Nach seiner Identifizierung wurde Mitte des letzten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts die Hypothese aufgestellt, dass Felskunst im Freien häufiger vorkommt. Aufgrund der verschiedenen natürlichen Erosionsmittel und der menschlichen Aktivität im Laufe der Jahrtausende wurden seine Spuren jedoch gelöscht. Daher ist die Erhaltung der archäologischen Stätten im Côa-Tal so wichtig.
Obwohl es mehr als 80 Orte mit Felsmalereien gibt, die sich über eine Ausdehnung von etwa 30 km am Ufer des Flusses Côa und etwa 15 km entlang des Flusses Douro erstrecken, sind nur drei Gravurkerne für die Öffentlichkeit zugänglich: Canada do Inferno (der erst der identifiziert wurde), Penascosa und Ribeira de Priscos. Die überwiegende Mehrheit der Höhlenmotive befindet sich auf Schieferfelsen, aber wir können auch Gravuren und Gemälde auf Granit finden. Die zum Gravieren verwendeten Techniken waren zu dieser Zeit üblich, ähnlich den Techniken, die in in Spanien und Frankreich gefundenen Gravuren identifiziert wurden, wie z. B. fadenförmiger Einschnitt, Perforation, Abrieb und Schaben. Bei den dargestellten Themen sind Tiere die häufigsten Figuren – Pferde, Kühe, Ziegen und Hirsche -, die allein oder in Gruppen vertreten sind.